По време на Втората световна война германските сили започват обсадата си на Ленинград, основен индустриален център и вторият по големина град на СССР. По-късно към германските армии се присъединяват финландски сили, които настъпват срещу Ленинград по Карелския провлак. Обсадата на Ленинград, известна още като 900-дневна обсада, макар да продължи изтощителните 872 дни, доведе до смъртта на около един милион от цивилното население на града и защитниците на Червената армия.

започва

Ленинград, бивш Санкт Петербург, столица на Руската империя, беше една от първоначалните цели на германското нашествие през юни 1941 г. Докато германските армии препускаха в западния Съветски съюз, три четвърти от индустриалните заводи на Ленинград и стотици хиляди от него жителите бяха евакуирани на изток. Повече от два милиона жители обаче останаха и евакуираните бяха заменени от бежанци, избягали в Ленинград преди германското настъпление. Всички дееспособни лица в града - мъже, жени и деца - бяха привлечени да строят противотанкови укрепления по ръба на Ленинград. До края на юли германските сили прерязаха железопътната линия Москва-Ленинград и проникваха във външния пояс на укрепленията около Ленинград. На 8 септември германските сили обсаждат града, но те са задържани от ленинградските укрепления и 200 000 защитници на Червената армия. Този ден германска въздушна бомбардировка подпали складове, съдържащи голяма част от оскъдните хранителни запаси на Ленинград.

С цел да затегнат примката около Ленинград, германците започват офанзива на изток през октомври и отрязват последните магистрали и железопътни линии южно от града. Междувременно финландските сили настъпват надолу по Карелския провлак (който е превзет от Финландия от Съветите по време на Руско-финландската война от 1939 до 1940 г.) и обсаждат Ленинград от север. Към началото на ноември градът беше почти изцяло обкръжен и само през Ладожкото езеро беше възможно спасително снабдяване.

Германските артилерийски и въздушни бомбардировки идваха по няколко пъти на ден през първите месеци на обсадата. Ежедневната дажба за цивилни е намалена до 125 грама хляб, не повече от дебела филия. Гладът настъпи до декември, последван от най-студената зима от десетилетия, като температурите паднаха до -40 градуса по Фаренхайт. Хората са работили през зимата в импровизирани оръжейни фабрики без покриви, изграждайки оръжията, които не позволяват на германците само да победят.

Жителите изгаряха книги и мебели, за да се стоплят, и търсеха храна, за да допълнят оскъдните си дажби. Животните от градския зоопарк са били консумирани в началото на обсадата, последвани от домакински домашни любимци. Пастата за тапети, направена от картофи, беше изстъргана от стената и кожата беше сварена, за да се получи ядливо желе. Трева и плевели бяха приготвени, а учените работеха за извличане на витамини от борови иглички и тютюнев прах. Стотици, може би хиляди, прибягнаха до канибализиране на мъртвите и в няколко случая хората бяха убити заради плътта им. Ленинградската полиция се бори да поддържа реда и сформира специално отделение за борба с канибализма.

През замръзналото Ладожко езеро камиони стигнаха до Ленинград с провизии, но недостатъчно. Хиляди жители, предимно деца и възрастни хора, бяха евакуирани през езерото, но много други останаха в града и се поддадоха на глад, жесток студ и безмилостни германски въздушни атаки. Само през 1942 г. обсадата отне около 600 000 живота. През лятото шлепове и други кораби се пребориха с германска въздушна атака, за да преминат Ладожко езеро до Ленинград с провизии.

През януари 1943 г. войниците на Червената армия пробиват германската линия, разкъсвайки блокадата и създавайки по-ефективен маршрут за снабдяване по бреговете на Ладожкото езеро. До края на зимата, а след това през следващата, „пътят на живота“ през замръзналото Ладожко езеро поддържаше Ленинград жив. Накрая върху леглото на езерото бяха положени нефтопровод и електрически кабели. През лятото на 1943 г. зеленчуците, засадени на всяка открита земя в града, допълваха дажбите.

В началото на 1944 г. съветските сили се приближават до Ленинград, принуждавайки германските сили да се оттеглят на юг от града на 27 януари. Обсадата приключва. Гигантска съветска офанзива за почистване на СССР от неговите нашественици започна през май. 872-дневната обсада на Ленинград струва около милион съветски живота, може би стотици хиляди повече. Съветското правителство награди с орден Ленин хората на Ленинград през 1945 г., отдавайки почит на тяхната издръжливост по време на изтощителната обсада. Градът не си възвърна предвоенното население от три милиона до 60-те години.