Преди 1847 г. вегетарианците са били наричани „питагорейци“. Романтичната идея, че човешките същества трябва да проявяват състрадание към природата и всички нейни същества, е в основата на много диети без месо. Изглежда, че любопитната викторианска епоха е била идеалното място за подхранване на подобни идеи - и като че ли авторите са приложили романтичните възгледи към своите хранителни навици. Както ще видите, някои от тези диети бяха доста странни:

1800-те

Силен защитник на несправедливостта към нисшите класи, Пърси Биш Шели е вдъхновен от Рицън да стане вегетарианец. Той направи това през 1810 г., малко преди времето си в Оксфорд. Той се тревожеше за преселването на душите, причинено от яденето на животно, и беше все по-увлечен от Уилям Годуин и пристъпите му на вегетарианство.

По време на първия си брак с Хариет Уестбрук, Шели и съпругата му бяха горди „питагорейци“ - и Шели често се смята за първия известен вегетарианец на модерната епоха, въпреки че той започна да яде месо отново в по-късен етап от живота си.

Лорд Байрон винаги се е борил с теглото си, което често страда от екстремни колебания поради любовта му към нишестените храни. В опит да се пребори с тази тенденция чрез силата на волята, Байрън разработи своя собствена диета, която ще се превърне в първата истинска „диета на знаменитости” на епохата.

По време на университетските си години той живееше със сухи бисквити и вода или варени картофи в оцет. Той беше убеден, че оцетът подпомага храносмилането и загубата на тегло, тъй като поддържа пристъпите на глад и сякаш осигурява острота на ума. Между 1806 и 1811 г. Байрон успява да свали общо седемдесет лири (32 кг).

Ако той беше принуден от учтивост да се нахрани на вечеря, поетът щеше да завърши вечерта си, като взе обилно количество магнезий. Когато Байрон не трябваше да се облича, за да впечатлява, той носеше слоеве вълна, за да предизвика пот и по този начин добавяше към загубата на тегло.

Всеизвестен факт е, че Луис Карол е свикнал да пуши опиум и мнозина са убедени, че „Приключенията на Алиса в страната на чудесата“ са по-малко изтънчено свидетелство за този навик. Във викторианската ера много хора ежедневно са използвали опиум, което е една от основните причини за детската смъртност по това време. В крайна сметка Карол започва да допълва диетата си и с опиеви закуски, тъй като яденето на лекарството често е по-практично от пушенето. Със сигурност не беше вкусно, но наркотичните ползи бяха по-важни за него от лошия дъх в резултат.

Дикенс беше човек, който знаеше храната си и това знание проникваше в творбите му - всичко - от гладната му диета в „Оливър Туист“ до манията му по печените ябълки. Дикенс се убеждава, че яденето на една печена ябълка всеки ден по време на морски пътувания ще предотврати морска болест. Той дори смяташе, че липсата на баланс, която изпитвате при достигане до сушата, може да бъде решена чрез консумация на ябълки.

През 1820 г. на английския поет Джон Кийтс е поставена диагноза „умствено усилие“, а лекарят му д-р Джеймс Кларк се опитва да лекува стомашните си болки и туберкулоза с диета от единична хамсия плюс едно малко парче хляб всеки ден. По време на неговото спазване на тази диета - която, разбира се, беше лишена от основни витамини и минерали - Кийтс също беше обезкървен ежедневно. Въпреки че това беше много често лечение в тази възраст, почти сигурно е, че диетата му допринася за неговата слабост и влошаване на състоянието. Не е изненадващо, че Кийтс се оказа без никаква енергия.

Сестрите Бронте не са израснали точно в скута на лукса. Ако им се дава някаква храна изобщо в определен ден, тя ще бъде приготвена по такъв начин, че да я направи почти негодна за консумация. Имаше моменти на почти глад и цели дни, които не осигуряваха на стомасите им нищо повече от изгорена каша и парче хляб.

В крайна сметка Шарлот превърна преживяванията си с храната - или липсата й - в повтаряща се тема в своите книги. Хероините биха гладували като знак на сила - същността е, че тялото не се нуждае от гориво, стига сърцето и умът да са силни.

Изследователят Дейвид Ливингстън е известен не само със своите пътувания, но и с писането на увлекателен полеви дневник, който обхваща пътуването му из Африка. Той беше свикнал с добра храна у дома, но по време на пътуването си трябваше да живее на ястия, които в най-лошия случай се състоеха от вода и птичи семена. Пристъпите на глад взеха своето и Ливингстоун често не можеше да участва в проучвателните работи поради постоянна липса на енергия. Той отслабна много в резултат на диетата си за пътуване и често би бил принуден да реже нови прорези в колана си.

Твърди се, че денят на Уолт Уитман всъщност не е започнал, докато не е ял любимата си чиния за закуска с месо и стриди. Американският поет и журналист разчиташе на месото си за гориво и издръжливост и стриди, за да запази остроумието и ума си. Кара ви да се чудите какво би имал той за вечеря.

Дарвин страдаше от проблеми със стомашната киселина, подагра и метеоризъм. Той приемал „десет капки муриатична киселина два пъти на ден“ и ежедневната му диета ще се състои от малка порция дивеч или птици, омлет от яйца и сирене. Лекарят му се опита да го убеди да яде препечен хляб и препоръча да се ядат по-нишестени храни като картофи. Но Дарвин харесваше факта, че самостоятелно разработената му диета беше намалила повръщането му и нямаше да чуе нищо от това.

Робърт Луис Стивънсън се радваше на всякаква храна и напитки - и като цяло се наслаждаваше излишно. От навика си за верижно пушене до постоянната консумация на силно кафе и алкохол, му беше трудно да се откаже от зависимостите си. Точно обратното на Дарвин, Стивънсън се радва на диета с високо съдържание на холестерол и въглехидрати и страда от повтарящи се пристъпи на менингит. Пушенето и пиенето на кафе ускоряват кръвното налягане и пулса, което (в комбинация с диета, богата на холестерол) не му прави никакви услуги.