Новият пин-ап на тениса има златен Rolex от едната ръка и Мария Шарапова от другата. Но със световна класация от 10 и титлата на Куинс за защита, той доказва, че има таланта да се съчетае

григор

Григор Димитров добре си спомня първите си посещения в буйните тревни площи на Queen’s Club в Лондон. ‘Бях на 17 и останах с приятели в края на Северната линия. Нямах треньор, никой и взех тръбата всяка сутрин в 6 сутринта. Оставаха час и половина до Баронс Корт. Имах своята карта Oyster и бях просто човек с чанта за ракети и слушах музиката си. “

Това беше турнир за юноши през 2008 г. Шансовете са, че колегите от пътуващите едва забелязаха нестабилния тийнейджър в бейзболна шапка и кимна към слушалките му. Бързо напред към миналото лято и нещата бяха съвсем различни. Димитров току-що беше триумфирал в Aegon Championships в Queen’s, побеждавайки Фелисиано Лопес, за да вземе трофея, и изби Анди Мъри от Уимбълдън четвъртфиналите в властен дисплей на темпото и мощта.

В действие по време на Монте-Карло Ролекс Мастърс през април (GETTY)

Тълпа от Център Корт, включително херцогът и херцогинята на Кеймбридж, мърмореше в знак на колективна оценка на гръмотевичните сервиси и смъртоносните фигури от бекхенда, които се превърнаха в негова запазена марка. В края на този мач по-рано малко познатият българин беше приет като наш, с типично без въображение британски спортен псевдоним. Стани, ‘Григси’, защото всички бяхме поразени.

Възходът на "бебето, хранено"

В него се казва нещо за бързото изкачване на настоящия номер 10 в света, че това лято Димитров защитава титлата на своята кралица и печели Уимбълдън в полезрението си. След като победи Мъри през 2014 г., той беше нокаутиран от Новак Джокович на полуфиналите, но остава убеден, че ако спечели решаваща четвърта точка, щеше да продължи да си осигури първия Голям шлем. ‘Играех бъдеща звезда’, призна Джокович.

Споменът за „Григси“ все още поражда усмивка от Димитров, дори и да е само последният от дългата поредица с имена: „Шоутайм“ и „Праймтайм“ за неговата дързост и яркост на площадката и „Бебешки фед“ след Роджър Федерер, на чийто стил без усилие той е наследник. Но той е намерил слава и извън спортните умения.

От три години той е във връзка с Мария Шарапова, самата тя бивша шампионка на Уимбълдън. Те са „златната двойка“ на тениса, прелитащи между споделени домове в Монако и Лос Анджелис, преследвани от папараци на летището по пътя.

Срещаме се през април в Монте-Карло Кънтри Клуб, мястото за провеждане на Монстър-Карло Ролекс Мастърс. Димитров, който беше нокаутиран на четвъртфинала от Гаел Монфис, пристига облечен в слънчеви очила с костенурка, син качулка Nike, къси панталонки и златен часовник Rolex, който блести на слънцето на Ривиера. Въпреки че е тренирал на корта тази сутрин, белите му чорапи и свежите обувки са спестени дори от най-слабото изхвърляне на прах от глина - и не е изненада, това е човек, който признава, че преди всяко участие на Уимбълдън миналата година той настояваше за шортите и T- ризата бяха спретнато притиснати.

Димитров спечели юношеския Уимбълдън през 2008 г. (GETTY)

„Трябва да бъда изгладен напълно“, казва той. Настрана от любовта му към дрехите, той притежава флот от бързи коли, включително сребърна Mercedes SLS с ножица и, както се говори, синьо Porsche 911 Carrera 4S, което беше подарък от Шарапова. ‘Всичко е персонализирано от часовниците ми до телефона ми. Харесвам нещата ми да са различни. Разбирам, че мога да се натъкна на шоу, но това е част от това, което съм. “

Подобна екипировка и добрият му външен вид - всички трапчинки и дълбок тен на тениса - изгориха репутацията му на най-големия парче в турнето. Преди Шарапова се смята, че Димитров е бил в кратка връзка със Серена Уилямс. Нито една от страните не е говорила за това, въпреки че Уилямс направи косо позоваване на Шарапова, че е щастлива с „човека с черното сърце“ по време на интервю за списание Rolling Stone през 2013.

24-годишният Димитров също предпочита да заобикаля лични въпроси за Шарапова, но когато го попитам какво е купил за нейния 28-и рожден ден, който тя е отпразнувала в деня преди да се срещнем, се разнася усмивка и той признава, че изпраща мамутски букет червени рози до Щутгарт, където играеше на турнир. ‘Нейната любима, моята също. Понякога просто полудявам и й изпращам стотици - 500 са най-много, които съм изпращал наведнъж. “

Шампионът на Queen’s last year (GETTY)

По време на всички приказки на Димитров (той вече е спечелил над 5 милиона долара награда, докато Nike и Adidas са го измъкнали за правото да го обличат на корта) излъчва въздух на незасегнато смирение. Той седи без придружител на умници или PR - рядкост сред спортните звезди - и говори енергично и замислено през целия ни разговор.

„Винаги съм бил човекът, който се приспособява към всичко“, казва той. ‘Никога не ме интересуваше къде ще спя или на какъв корт ще тренирам. Разбира се, че мога да си позволя хубава кола и хубаво място, но не това ми носи щастие. Сега сте на върха и хората ви познават и подобни неща, но колко хора ще запомнят името ви, след като всичко спре и парите не валят от небето? “

Израстването в България

Голяма част от това отношение произтича от неговото възпитание. Единствено дете, той е израснал в Хасково, труден град на няколко часа път с изток от българската столица, София. Майка му, Мария, беше учителка и волейболистка; баща му, Димитър, треньор по тенис - малко ценен спорт в страна, в която управляваха по-мачо заниманията с футбол, вдигане на тежести и борба. Освен изключителния успех на сестрите Малеева, които играха през 80-те и 90-те години и остават единственият набор от три сестри, класирани в топ 10 едновременно, България нямаше родословие за тенис.

„Богатството не съществуваше в нашия речник“, казва той. ‘Израснах в наистина беден квартал, заобиколен от много препятствия, така да се каже. Това беше просто трудна област. Не беше лесно да изляза на улицата. Винаги се случваха неща наоколо. Това беше смесица от престъпност и опасна среда. “

Димитров се плъзна в бекхенд в Мадрид миналия месец (GETTY)

На тригодишна възраст баща му му е дал първата ракета за тенис, като част от дръжката е била изрязана, за да се поберат. ‘Удивително е, но помня онзи момент като вчера.’ Баща му остава негов герой. „Той ме научи на всичко: как да играя, как да мисля, малко за това, за какво беше животът.“ Въпреки че Димитър остава силно ангажиран с треньорството си (заедно с австралийския треньор и фитнес гуру Роджър Рашид), и е редовно присъствие по време на турнири Димитров настоява, че той не е доминиращата родителска фигура, която е твърде позната гледка в спорта.

‘Когато бяхме на кортовете, никога не го смятах за баща ми, той беше просто моят треньор. Имахме битки, разбира се. Толкова пъти той ме изгони от практиката заради поведението ми. Отнасяше се с мен като с всички останали. Това е един от най-големите ми предимства и ми помогна да стана човекът, който съм. Никога не ме е разглезвал. Той беше много ясен и откровен с мен от ранна възраст. “

Подобна честност стана очевидна, когато Димитров беше тийнейджър, а баща му призна, че образование на напуканите бетонни игрища на Хасково ще го отведе само досега. На 15-годишна възраст е изпратен в елита Академия Санчес-Казал в Барселона, Alma mater на Анди Мъри. Българинът от грешната страна на пистите се сблъска със строгия ежедневен режим на безкрайни часове практика.

‘Бях наистина бунтар, просто правех каквото ми се иска. Купонясвах нон-стоп, излизах с приятели и винаги закъснявах за тренировка. Бях изгонен от академията няколко пъти - за много неща не мога да кажа всичките. ’Той с радост разказва, че се е промъкнал обратно на разсъмване, извивайки се над охранителните врати и покрай кучетата пазачи. ‘Бих казал, че тези времена бяха сред най-хубавите в живота ми.’ И все пак въпреки непринудените купони, той никога не е пипал нито капка питие, нито е пушил цигара. ‘Бях видял какво прави алкохолът с хората.’

Обучение за ставане на тенис звезда

Каквито и да са младежките му разсъждения, не след дълго тийнейджърът се заговори за потенциална звезда. На турнир в Ротердам на 17-годишна възраст той нокаутира Томаш Бердих, а след това изведе сет номер 1 в света Рафаел Надал. Същата 2008 г. той спечели титлата при юношите и на двете US Open и Уимбълдън. Гледайте стари клипове на негово свирене и той без усилия се носи през корта, щракайки в кадри. Има гмуркащи се залпове, издълбани базови лобове през краката и тирбушонни удари отзад на гърба.

Димитров говори на почти перфектен английски с неопределимия акцент от живота, прекаран на турне. Живее в чужбина, откакто е напуснал дома си за Барселона. Глобалният живот - докато се срещаме, той се готви да замине за Истанбул - очевидно натоварва отношенията му с Шарапова. Те често играят на противоположни страни на света и дори когато турнирите за мъже и жени съвпадат, както правят 15 пъти годишно, обучението ги държи на разстояние. ‘Не е толкова лесно, колкото всички си мислят; Добре, ние се разбираме и всичко това, но отсъствието на другия човек понякога е наистина силно. '

„Винаги съм бил човекът, който се приспособява към каквото и да било.“ (Бен Макмахон)

Родителите му остават в Хасково - „разбира се, сега живеят на по-добро място“ - и когато той посещава България, го измъчват по улиците. Подобен плам се съчетава само със зашеметяващите момичета от Queen’s Club, които смятат Димитров - шегата на организаторите на турнира - за тенис еквивалент на One Direction. Нови топки, казва ми той, понякога се доставят с прошепнато „късмет“. През 2013 г., докато прекъсна подаването на израелския играч Дуди Села, той забеляза едно от момичетата с топки, хлипащо отстрани на корта. ‘Казах й да не се притеснява, ще го върна’, казва той. Той го направи.

Димитров има още един поддръжник на британската сцена във формата на Крис Кермоде, бивш директор на Queen’s Club, а сега изпълнителен председател и президент на Асоциацията на тенис професионалистите, ръководното тяло на спорта.

Той даде на Димитров уайлд кард (където играчите с ниско класиране се предлагат на турнирно място) в Queen’s през 2009 и 2010 г., привличайки гнева на британската преса, която твърди, че това е за сметка на домашно отглежданите таланти. Двамата остават близки приятели и когато миналата година Димитров спечели турнира, той представи ракетата си на Kermode на корта.

„В този момент на победа все още да мислиш така е необикновено и очевидно мярката на момчето“, казва Кермоде. ‘Григор има стремеж и амбиция, но се държи толкова добре.’

Димитров празнува победата срещу Анди Мъри на четвъртфиналите на Уимбълдън миналата година (GETTY)

Но дори под патронажа на Кермоде Димитров казва, че е трябвало да се бие срещу снобизма от спорта; възприятието, че е „просто българин“. ‘Това означава, че това е просто малко бедна страна и какво правя тук, всъщност. Това ме устройва. Имах възможността да сменя националността си, но никога не съм избрал това. “

Той признава, че въртележката на турнето, където човек безкрайно се впуска в битка срещу един и същ противник, е изтощителен процес и не брои нито един от своите колеги играчи като близки приятели. ‘За мен, след като приключа на корта, изобщо не мисля за тенис. Обичам да се държа на разстояние, абсолютно. ’

"Златната двойка"

Шарапова, очевидно, е изключение. Как, чудя се, той набра смелост да я покани на среща - освен нейната статуетка с дължина 6 фута 2 инча, тя е съвсем очевидно твърда като ноктите - особено като по това време той беше роднина в играта? Той реагира с недоверие. ‘Всички казват това. Знам, че когато я видите, не искате дори да говорите с нея, но за мен знаех, че има нещо зад това. Изпратих ѝ имейл изведнъж. Чувствах, че винаги имаме това нещо един за друг.

„И двамата бяхме в Китай, аз в Шанхай, тя в Пекин. Седнах на обяд и я видях да играе по телевизията и веднага изпратих имейл. Започнахме да говорим малко, след това месец, след като сезонът свърши, се видяхме и това стана това. “

„Златната двойка“, Димитров и Мария Шарапова (GETTY)

Казва, че прекарват времето си заедно, както всяка нормална двойка, като се разхождат, пазаруват, ядат навън. ‘По отношение на„ златната двойка “, предполагам, че е неизбежно хората да го казват, но за мен - и може да звучи много нахално - тя е просто Мария. Не я виждам как се справят всички останали. Други неща в живота са много по-важни от това. Става въпрос за човека и как са с мен. Тя е най-големият състезател, който все още играе играта, но това спира точно за мен, защото чувствам, че съм много по-дълбок човек от всичко това. “

Професионалното влияние на Шарапова обаче е очевидно. За един период младежкото обещание на Димитров отстъпи на усещането, че напредъкът му е спрял. През 2011 г., след като се класира за първия си Голям шлем (Откритото първенство на Австралия), той стигна точно до топ 50, но завърши годината, класирана на 70. До началото на 2012 г. той отпадна изцяло от топ 100. Сега признава, че е усетил натиска.

През 2013 г. предварителен разговор от Шарапова доведе до пробивна победа срещу Джокович във втория кръг на Мадрид Оупън, първата му над член на топ пет. Оттогава той нарасна в класацията. ‘Това беше просто простотата на това, което тя каза. Понякога, когато се върнете към основите, това е печеливша комбинация. Случи се така. “

Той казва, че тя също помага да се контролира неговият гняв, остатък от тежкото му възпитание, за което той признава, че е останал с него в зряла възраст. ‘Мисля, че имам добър нрав, но не обичам хората да ме пресичат твърде много.’ Това беше очевидно по време на игра в Хелзинки през 2010 г., когато Димитров избута съдия - кардинален грях, който дори Джон Макенроу никога не е извършвал.

„Ооф“, той се трепва при спомена. ‘Виждал съм го от няколко пъти и го поздравих, но той всъщност не ме харесва. Опитвам се да бъда много уважителен така или иначе. “В днешно време силните му изблици са ограничени до счупване на рекети, в момента в размер на около 20 на година - брой, който той смята за подобрение.

Живот след тенис

Последвайте Григор Димитров в сайта на социалните медии Instagram, както правят 191 000 (и нарастващи) хора и не бихте предположили веднага, че е тенисист. Има снимки, на които той свири на китара, кара колело, скача в лазурните океани и позира от покрити с графити стени; всичко изглежда като слабо бунтарската конструкция на агенция за моделиране на мъже. По същия начин, по време на фотосесията за това интервю, очите му светват, когато чуе, че няма да се налага да позира, държейки ракета. Вместо това той се спуска, подобно на пантера, върху избелелите от слънцето стени на кънтри клуба.

Григор Димитров в Монте Карло Кънтри Клуб през април (GETTY)

Защо тогава очевидното му пренебрежение към спорта? ‘За някои хора това е техният живот, но не виждам тенисът да е такъв завинаги. В момента това е моят приоритет и това, което искам да направя. Печеля и целите ми са далеч напред, но след това приключих с тениса. Харесва ми да проектирам, създавам и работя върху нови неща. Никога няма да бъда добър треньор по тенис. “

Засега обаче амбициите му са ясни: да спечели Големия шлем. ‘Вече мисля по този начин повече от няколко години, но никога не е лесно да направя следващата стъпка и наистина да прескоча препятствието. След като откриете тази истинска добра формула, знаете, че резултатите ще дойдат. Същото се случи и с Анди, например Новак, Рафа също. Виждате го в очите им. ’

Това лято може би английската трева ще осигури трамплин за подобен успех. Не се заблуждавайте, зад онези дизайнерски слънчеви очила гори същият огън.

Шампионатът на Aegon е в клуба на Queen’s, 15-21 юни