През септември 2015 г. германската Volkswagen Group, най-големият производител на автомобили в света, призна, че е инсталирала "устройства за унищожаване" в 11 милиона дизелови автомобила, продадени по целия свят между 2008 и 2015 г. Устройствата са проектирани да откриват и да се адаптират към лабораторни тестове, като правят автомобилите изглежда, че отговарят на екологичните стандарти, когато в действителност те са отделяли замърсители, наречени азотни оксиди или NOx, на нива, които са били средно четири пъти над приложимата европейска граница на тестовия стенд.

доведат

Докато Volkswagen публикува изземвания на засегнати превозни средства както в САЩ, така и в Европа, учени от MIT и другаде установиха, че излишните емисии вече са оказали влияние върху общественото здраве. По-рано екипът е изчислил, че излишните емисии, генерирани от 482 000 засегнати превозни средства, продадени в САЩ, ще причинят около 60 преждевременни смъртни случая в САЩ.

Сега изследователите погледнаха по-близо до домашната база на Volkswagen, изследвайки въздействието върху здравето от 2.6 милиона засегнати автомобила, продадени в Германия под марките на Volkswagen Group VW, Audi, Skoda и Seat. В статия, публикувана днес в Environmental Research Letters, екипът съобщава, че емисиите на производителя, надвишаващи граничната стойност на тестовия стенд, са имали значителен ефект върху общественото здраве не само в Германия, но и в цяла Европа.

Изследователите изчисляват, че 1200 души в Европа ще умрат рано, като всеки ще загуби по едно десетилетие от живота си, в резултат на излишните емисии, генерирани между 2008 и 2015 г. от засегнатите автомобили, продавани в Германия. От тези преждевременни смъртни случаи 500 вероятно ще настъпят в Германия, което означава, че повече от 60 процента от преждевременната смъртност, произтичаща от продадените от Германия коли, ще се случи в съседни страни, най-вече Полша, Франция и Чехия.

„Замърсяването на въздуха е много трансгранично“, казва съавторът Стивън Барет, доцент по аеронавтика и астронавтика на Леонардо-Финмеканика в MIT. "[Замърсяването] не се интересува от политическите граници; то просто минава направо. По този начин автомобилът в Германия може лесно да има значително въздействие в съседните страни, особено в гъсто населени райони като европейския континент."

Ако Volkswagen може да изтегли и преоборудва засегнатите превозни средства, за да отговарят на европейските стандарти до края на 2017 г., това ще предотврати 2600 допълнителни преждевременни смъртни случаи или 29 000 загубени години живот и 4,1 милиарда евро за съответни здравни разходи, които иначе биха се очаквали при липса на отзоваване.

Съавторите на Барет от MIT са водещият автор и студент Гийом Чосиер, постдок Акшай Ашок, асистент Ирен Дедуси и учен Реймънд Спет. Себастиан Ийстъм от Харвардския университет и Робърт Малина от университета Хаселт в Белгия също са съавтори.

Нещо във въздуха

Барет казва, че не е изненадващо, че Германия и Европа като цяло имат по-голямо въздействие върху здравето от излишните емисии на Volkswagen, в сравнение със САЩ. Не само по-засегнатите коли са продадени в Германия (2,6 милиона), отколкото в САЩ (482 000), разликите в плътността на населението, поведението при шофиране и атмосферните условия също помагат да се обяснят влошените въздействия върху здравето в цяла Европа.

Например средната гъстота на населението в Европа е около три пъти по-висока от средната за САЩ и историческите данни показват, че дизеловите автомобили в Германия се карат средно с 20 процента повече, като годишен пробег, в сравнение със средния американски автомобил, който се счита в проучване в САЩ. С други думи, има по-засегнати автомобили на пътя, които генерират емисии, които засягат по-висока концентрация на хора.

Атмосферните условия също играят роля. NOx се отделя от двигателя като газ, който може да се пренася от вятър на големи разстояния преди или докато реагира с амоняк във въздуха, за да образува фини частици. Тъй като атмосферата в Европа съдържа повече амоняк, отколкото в САЩ, от дадено количество NOx могат да се образуват повече фини частици. Излагането на тези фини частици е доказано, че причинява сърдечно-белодробни и респираторни заболявания. Емисиите на NOx също допринасят за образуването на озон, друг замърсител, за който е известно, че е вредно за човешкото здраве.

„Нужно е време NOx да се превърне в частици, като в този момент те могат да бъдат на 100 до 200 километра или по-далеч от източника си“, казва Барет.

Въздействието на излишните емисии върху здравето

Изследователите са достигнали до своите оценки на смъртността, използвайки метод, подобен на този, който са приели за оценка на въздействието на Volkswagen върху здравето в САЩ. Екипът основава своя анализ отчасти на измерванията на емисиите от автомобилите на Volkswagen от Федералния орган за автомобилен транспорт на Германия.

След това те използваха исторически данни за поведението при шофиране в Германия, за да изчислят броя на изминатите километри от всяка кола годишно и къде шофьорите е вероятно да карат най-много. От това изследователите създадоха карта на излишните емисии в Германия.

Барет и неговите колеги разработиха тази карта на емисиите в симулация на атмосферата, моделирайки къде пътуват емисиите на NOx, като се имат предвид преобладаващите ветрове, температура и валежи и където газът взаимодейства с други съединения, образувайки фини частици и озон.

Атмосферните модели създадоха карта на фините частици и карта на озона, които след това екипът наложи върху картите за гъстота на населението в цяла Европа. С тези карти те изчисляват излагането на хората на излишните емисии, получени от Германия, за всяка държава в Европейския съюз. От тези оценки на излагането изследователите изчисляват повишения риск от ранна смърт сред населението, използвайки „функция на концентрационна реакция“ - връзка между излагането на дадена доза замърсител на човека и свързания с него здравен риск.

"В крайна сметка това е около един процент допълнителен риск да умрете в началото на дадена година, на микрограм на метър куб фини частици, на които сте изложени", казва Барет. "Обикновено това означава, че някой, който умира рано от замърсяването на въздуха, в крайна сметка умира около десетилетие по-рано."

Фолксваген и не само

Като цяло изследователите установиха, че 1200 преждевременни смъртни случая вероятно ще настъпят в резултат на излишните емисии, които вече са изпуснати в атмосферата между 2008 и 2015 г. От тях 500 ранни смъртни случая се случват в Германия, последвани от 160 в Полша, 84 във Франция и 72 в Чешката република, като останалата част е разделена между други европейски страни.

Изследователите извършиха същия анализ за втори път, при сценарий, при който Volkswagen поправя засегнатите автомобили да отговарят на регулаторните стандарти до края на 2017 г., без да генерират излишни емисии, започващи през януари 2018 г. При този сценарий компанията ще предотврати 2600 преждевременни смъртни случаи, или 29 000 години живот загубен.

Занапред изследователите планират да разширят изследването си върху въздействието върху здравето на автомобилните емисии, като се концентрират върху дизеловите автомобили в Европа.

"Изглежда малко вероятно Volkswagen да е единствената компания с проблеми с излишните емисии", казва Барет. "Не знаем дали други производители разполагат с тези устройства за унищожаване, но вече има доказателства, че много други превозни средства на практика излъчват повече от приложимата гранична стойност на тестовия стенд. Затова се опитваме да направим това за всички дизелови превозни средства."