Когато брилянтният ми редактор в Ten Speed ​​Press ме помоли да напиша нова руска готварска книга, се свих. Не можех да не си спомня какво се е случило за първи път. 1 септември 1983 г. беше датата на кръчмата на първата ми готварска книга „A la Russe: A Cookbook of Russian Hospitality“. Това е дата, която си спомням точно защото ми казаха, че New York Times планира да направи страхотен преглед на книгата. Бях извънвъзбуден. Но тази сутрин се събудих с новината, че руснаците са свалили полет KAL 007. Говорете за руското гостоприемство! The Times извади рецензията.

напишем

Направих се психически! Подписах договор и направих планове за продължително изследователско пътуване до Русия със съпруга ми. Решихме да се съсредоточим върху крайния север, полуостров Кола и региона Архангелск, за да изследваме Русия, която чуждестранните туристи посещават много рядко, където се надявах да открия основния вкус на Русия. Изглеждаше подходящо време да тръгнем. Поради санкциите, които САЩ и други западни държави наложиха срещу Русия в отговор на анексирането на Крим през 2014 г., около храната се извършваше занаятчийско възраждане и аз исках да го изживея от първа ръка.

Тогава 2016 г. шокира света. С избирането на Тръмп се появиха множество разкрития за лошото поведение на Русия. Политическият климат се промени за една нощ. Никой не наричаше Русия „империята на злото“, както Роналд Рейгън през 80-те, но стана ясно, че навлизаме в нова Студена война. Идеята за книга, която празнува руската култура, дори само културата на храната, изведнъж изглеждаше проблематична.

И все пак продължих с плановете си за пътуване и пътуванията не бяха нищо по-зрелищно. На самия край на Баренцово море, на двеста мили северно от Северния полярен кръг, пирувах с огромен камчашки рак, изваден от ледените води само часове преди това. Научих как да пека блини в руска зидана печка и открих какъв е вкусът им, когато се залива с разтопено масло и фино брашно от овес. С мъжа ми пътувахме до село Кимжа, обявено за едно от стоте най-красиви в Русия. След неравномерно петчасово шофиране от Архангелск по пътища с натъртвания на бъбреците, бяхме посрещнати с изстреляни чаши от местния ечемичен спирт, наречен бражка, и красиви малки пайове с отворено лице, пълни с напукана ечемичена каша. Дегустирахме изискана нова руска кухня в модерни ресторанти в Мурманск, където плодовете и гъбите и дори градинските продукти имат дълбок вкус, благодарение на полунощното слънце. Насладих се на руския север в разгара на сезона на прибиране на реколтата и след това отново през февруари, когато се насладих на запазените плодове на лятната щедрост.

Върнах се от пътуванията си, нетърпелив да тествам рецепти и да започна да пиша книгата. Всичко беше добре в моя край, но като бавна капкова политика продължава да се натрапва. Новините за всеки ден изглеждат по-лоши от предния ден, с разкрития за хакване, намеса, заговор, отравяне с радиоактивни изотопи и др. Руснаците са едни и същи - същите хора, същата история, същата храна, но нашето възприятие за мястото се промени. Моят веднъж директен проект стана изпълнен. Как бих могъл да празнувам Русия, без да изглеждам като апологет или тотален наив?

Тестването на рецепти ме спаси. Намерих израз в кухнята. Всяка рецепта носеше със себе си история и често спомен, а вкусовете на ястията бяха толкова вълнуващи, че ентусиазмът ми се разля от печката върху страницата. Не мога да съм сигурен дали най-много ме вдъхновява чийзкейкът с касис или многократните ми опити за усъвършенстване на kislye shchi, пенлива малцова напитка, чиято рецепта беше загубена през дългите съветски години. Може да са били многократните щрихи на пролетна инфузия, направена от водка, брезови пъпки и мед. Каквото и да е вдъхновението, една сутрин разбрах, че имам отговора. Новата ми готварска книга не би била просто коректив на широко разпространените негативни представи за руската храна, а също така ще се опита да коригира създаденото от медиите впечатление, че всички руснаци са путини. Звучи глупаво да се каже, нали? Така че, вместо да се съсредоточа върху шума на настоящите, цинични политически събития, моята книга ще предложи поглед в личния живот на руснаците, в ритмите на тяхната вътрешна сфера, в Русия, която повечето американци не познават, в Русия, където семействата празнуват и се поддържат.

Сега е пролетта, бързо се превръща в лято и аз съм нетърпелив да изпека безброй пайове с горски плодове във всякакви форми и размери и да тествам обширния руски репертоар от студени супи. И ще вливам повече водка, този път със свежите билки за сезона. Новата ми готварска книга е планирана за есента на 2019 г. и стискам палци този ден на публикуване да бъде по-благоприятен този път.