През последните двадесет и пет години ексклавът от Калининград беше трън в очите на НАТО. Руски военен аванпост, вклинен между Литва и Полша, той е критичен елемент от руското военно планиране, особено когато става въпрос за системи за достъп и отказ на зони (A2/AD) над Балтийско море и способността на Москва да проектира мощност в скандинавските страни и балтийските региони.

калининград

След анексирането на Крим от Русия през март 2014 г. и последвалата ескалация на войната в Украйна, Москва влива войски и оръжия в Калининград, най-скоро ядрените ракети „Искандер“ и акумулаторите С-400 земя-въздух. Основната железопътна връзка на Калининград до руския континент преминава през Литва, пораждайки опасения във Вилнюс, че Русия може да използва тази уязвимост, за да създаде конфронтация по желание.

Обхватът на оръжията, разположени в Калининград - системите с голям обсег на действие вече могат да достигнат до ядрото на НАТО, съчетани с масивни руски учения в Балтика и чести нарушения на въздушното пространство и териториалните води на НАТО и неутрални Швеция и Финландия ескалаторна спирала. Днес рискът е реален и нараства, че грешка в изчисленията от двете страни може да предизвика криза или да излезе извън контрол във военен конфликт между НАТО и Русия.

На срещата си на върха през юли 2016 г. във Варшава НАТО обеща да отговори на натрупването на военни сили на Русия по североизточния фланг на алианса с планирано разполагане на четири мултинационални батальона в Прибалтика и Полша; нов режим на постоянни военни учения; и ротационното разполагане на американска бригада в Европа със седалище в Полша.

Надпревара във въоръжаването е в Балтика, която е съсредоточена в Калининград и се разиграва на фона на потенциално опустошителна ядрена ескалация. Руснаците продължават да увеличават антето, като вкарват допълнителен хардуер в Калининград и провеждат повече учения. Подобни ходове изпращат политическо послание и тестват времето за реакция на НАТО. Междувременно съюзниците по НАТО по фланга трескаво търсят начини да увеличат възпирането. За да се противопоставят на засилената руска милитаризация на Калининград, балтийските държави ускориха програмите си за военна модернизация, включително чрез придобиване на противотанкови ракети. Отразявайки задълбочаващата се загриженост за руските разполагания в Калининград и по източния фланг на НАТО, правителството на САЩ се съгласи да обмисли възможността за доставка на Полша с ракета JASSM-ER, противопоставено оръжие, което може да бъде изстреляно от изтребител F-16 и има гама от до 1000 километра (621 мили).

Не може да има решение на задълбочаващата се поляризация и стратегическите асиметрии в Балтийския регион, без статутът на Калининград да бъде адресиран челно. Просто казано, сега е моментът Западът да се ангажира откровено и директно с Русия относно бъдещия статус на ексклава.

В този момент в напрегнатите отношения на НАТО с Русия всякакви разговори за демилитаризация на Калининград са истинска мечта. Но алиансът и Русия спешно се нуждаят от набор от договорени правила за уведомяване, учения и операции в Балтийско море и по крайбрежието. Настоящият ескалационен модел е придобил свой собствен смущаващ ритъм, като поредица от движения „тит за тат“ се превръща в норма: всяка страна твърди, че просто реагира на действията на другата. Като се има предвид колко тесни са станали рисковите граници по-специално през последната година, този модел вече не е приемлив.

Има още едно измерение на калининградския въпрос, което трябва да бъде поставено на масата: ситуацията в Украйна не може да бъде уредена, освен ако НАТО не разгледа по-големия въпрос за военния баланс по източния си фланг. Тук резолюцията към Калининград (и все по-нарастващата милитаризация на Крим) е предпоставката за цялостно решение на войната в Украйна. Това е все по-спешен въпрос, тъй като войната в източните райони на Донецк и Луганск на Украйна е всичко друго, но не и замразен конфликт.

След президентските избори през 2016 г. в САЩ се спекулира много около приоритетите на администрацията на Доналд Тръмп през януари. Но като се има предвид бързо променящият се баланс в Прибалтика и потенциално опустошителните последици от грешка в изчисленията, Западът може да не разполага с лукса на времето да се включи в дългосрочен стратегически размисъл. Ситуацията в Прибалтика трябва да бъде на върха на дневния ред на американската политика за външна политика и политика на сигурност - особено предвид нивото на безпорядък в ЕС след гласуването на Великобритания за напускане на блока и фрагментацията на НАТО по отношение на разходите за отбрана.

Както в годините на Студената война, Западът трябва да търси точки, в които неговите интереси да съответстват на руските, и намирането на път за деескалация в Прибалтика е един от елементите, по които се сливат западните и руските интереси. Преждевременно е да се говори за по-голяма американо-руска стратегия и Западът не бива да губи времето и енергията си за ново нулиране, което уж би решило всичко. По-скоро ангажирането по конкретния въпрос на ескалаторната спирала в Калининград и Балтика, където двете страни са вложени дълбоко, трябва да бъде отправна точка за откровена дискусия с Русия. Целта трябва да бъде да се намери решение за ниво на риск, което е станало неприемливо високо.

Андрю А. Михта е декан на Колежа по международни изследвания и изследвания на сигурността към Европейския център за изследвания на сигурността на Джордж К. Маршал. Възгледите, изразени тук, са негови собствени.