Една от основните заблуди на неофеодалната социална система, известна като марксистко-ленинизъм, е схващането, че властите имат силата да променят природата. Това се проявява в областта на биологията в схващането, че генетичната промяна може да бъде насилствена; т.е., ако на всички от редица поколения физически се даде някаква характеристика, следващите поколения ще наследят тази характеристика. За света извън комунистическия блок тази фалшива идея беше известна като ламаркизъм, след френския учен от 18-ти век Жан Батист Пиер Антоан дьо Моне, Шевалие дьо Ламарк. Поради аристократичния произход на Ламарк той не може да се нарече ламаркизъм в Съветския съюз. Вместо това беше идентифициран с руснака Иван Мичурин и човека, който най-активно го популяризира, Трофим Лисенко. Лисенко имаше санкцията на Йосиф Сталин, така че идеите, които той пропагандира, станаха официална догма.

Трофим Лисенко

На Запад въпросът дали придобитите характеристики могат да бъдат наследени беше силно оспорен. Имаше някои аномални случаи, при които въпросът нямаше ясно разрешено решение. Един такъв случай е саламандър, който живее в безсветли пещери. Той е сляп, но очевидно произлиза от зрящи саламандри, които са били заклещени в такива пещери преди еони. Младите от такива саламандри имаха рудиментарни очи, които впоследствие изчезнаха. Имаше някои доказателства, че развитието на такива саламандри може да бъде повлияно чрез излагането им на светлина в ранните етапи от тяхното развитие. Това беше специален случай, който не подкрепяше общата валидност на ламаркизма, но по това време ролята на генетиката и мутациите не беше разбрана и затова ламаркизмът изглеждаше защитима теория.

Немски учен Пол Камерер се включи дълбоко в дебата. Има един вид жаба акула акушерка, която живее и се чифтосва извън водата, но мъжкият след инкубация на яйцата ги отвежда във вода, така че излюпените попови лъжички имат възможност да оцелеят и да се развият. Очевидно акушерката жаба произхожда от някои родови видове жаби, които живеят и се чифтосват във водата. Камерер съобщи, че е успял да накара акушерката жаба да се върне към живот и чифтосване във водата. Жабите акушерки имат остатъчни подложки за палеца, които са безполезни, когато жабите се чифтосват на сушата, но имат полезна стойност за жабите, чифтосващи се във вода. Тези подложки за палеца се наричаха брачни подложки. Камерер съобщава, че когато е накарал жабите акушерки да се чифтосват във вода, брачните подложки са се активирали и са потъмнели.

Камерер също съобщава за експерименти със саламандра, която има черна кожа с жълти петна. Нарича се огнен саламандър. Това оцветяване функционира, за да предупреди потенциалните хищници, че е отровно. Това е обратното на камуфлажното оцветяване. Камерер съобщава, че чрез отглеждане на поколения от тези саламандри на черна почва той е успял да увеличи площта на чернотата и да намали площта на пожълтяването. Той твърди, че е успял да произведе чист черен саламандър. Това беше убедително доказателство за ламаркизма.

Други учени поискаха разрешение да видят доказателствата за резултатите, които Камерер съобщава. В продължение на около седем години той ги държи на разстояние, но през 1926 г. Камерер разрешава на друг учен да изследва запазен екземпляр жаба акушерка с брачни подложки. Ученият съобщи, че образецът наистина е имал брачни подложки, но те са създадени с инжекции с мастило от Индия. Камерер изпраща писмо до Московската академия на науките, в което признава, че сватбените подложки на образеца са "подобрени" с мастило от Индия, но не знае, че това се е случило. Малко след написването на писмото Камерер се самоуби. Други учени предполагат, че може би изследовател се е опитал да подобри доказателствата. Американски учен, който познаваше Камерер, смяташе, че Камерер е отговорен за фалшификацията, но не е съзнателно възнамерявал да измисли доказателствата. Според това мнение на учения Камерер смята, че разполага с доказателствата, но че просто трябва да бъдат направени малко по-категорични.

Едва по-късно наследяването на придобитите характеристики се идентифицира с Трофим Лисенко. Имаше официална декларация, че съветските учени, като отглеждат овощни дървета все по-на север, в крайна сметка ще имат сортове портокали, които растат в Северния полярен кръг.


Трофим Лисенко

Лисенкоизъм в Китай


Трофим Лисенко

Уили Лей, Саламандри и други чудеса: Все още приключения на романтичен натуралист, The Viking Press, Ню Йорк, 1955 г.