От Кийли Левинс

София Попов, влизане в последния момент на Откритото първенство на Британия за жени, изстреля затварящи три под 68, за да стане малко вероятният победител.

lpga

„Почти напуснах играта миналата година.“ Това изречение може да се превърне в едно от най-малко вероятните, изречени някога по време на речта на AIG Women’s British Open. Но това е реалността на София Попов.

Битка с болестта на Лайм, която не беше диагностицирана в продължение на три години и доведе до загуба на тегло от 25 килограма, и игра, която не отговаряше на стандартите, за които знаеше, че е способна, остави 27-годишния германец да се пита дали трябва продължете като професионален голфър. Но Попов вместо това продължи напред към сезон 2020, вярвайки, че това е, което тя трябваше да направи. Сега на всички въпроси се дава отговор: Попов е основен шампион, първата голяма победителка в Германия, стреля в затваряне три под 68 години в Royal Troon (общо за седем под 277), за да спечели с двама над Жасмин Суванапура.

През 2019 г. Попов загуби LPGA картата си, пращайки я обратно в Q Series на турнето. Но това не вървеше добре. Тя пропусна да си върне картата с един изстрел, като я приземи на турнето Symetra. Във време, когато тя искаше да продължи напред в кариерата си, това беше стъпка назад. Тогава глобалният пандемичен хит и съкратените графици на Symetra и LPGA доведоха до турнето, пренасящо статуса на играчите от 2020 г. до 2021 г. Попов внезапно гледаше два сезона в Symetra Tour. Освен ако не се е случило нещо на пръв поглед невъзможно и тя е успяла да спечели специалност - един от двата начина да стигне от Symetra до LPGA за 2021 г.

Казването, че е било почти невъзможно Попов да спечели мажор, не е коментар за нейната игра, а по-скоро става въпрос за влизане в мажора на първо място. При нормални обстоятелства, които не са COVID-19, Попов вероятно нямаше да бъде сред състезателите в Royal Troon. Попов доминираше в Cactus Tour с три победи по време на паузата в сезона на Symetra Tour това лято, но тя не излезе на полето на първото събитие на LPGA от рестарта, миналия месец Drive On Championship в клуб Inverness в Охайо. И все пак тя беше на събитието, кадирайки за приятелката Ан ван Дам. Седмица по-късно на маратонската LPGA Classic Попов все пак се качи на терена, въпреки ниския си ранг в списъка с приоритети.

„Мисля, че много играчи не искаха да идват в Щатите, нито от Европа, нито от Азия“, обясни Попов защо играчи с по-ниско от обикновено място в списъка с приоритети са се включили в събитието. „Възползвах се от него и използвах възможността да стигна до тук.“

Попов успя да се справи с нервите от последния кръг, благодарение на това, че гаджето й, Максимилиан Мелес, беше на чантата, за да я фокусира.

Нейният T-9 финиш във второто събитие в Охайо, първият топ 10 на Попов досега в турнира LPGA, я изведе на полето на AIG Women Open на Великобритания, едва 34-ия й старт в LPGA от първоначалната й година през 2015 г. (Но преди да прелети до Шотландия, Попов завърши на второ място в един последен старт на Symetra Tour.) Тя игра добре от първия кръг в Troon: Тя беше Т-2 след откриване 70 в четвъртък и остана там след стрелба с 72 в петък, двата кръга играха в някои от най-дъждовното, ветровито шотландско време, което можем да си представим. Събота 67 я скочи в тритактова преднина, влизайки във финалния кръг.

Класиран под номер 304 в света в началото на седмицата, Попов стартира в неделя с боги на първата дупка. „Казах на приятеля си, казах:„ Всичко е наред. Тук ще направим буги. Това е добре. Но имаме много възможности за птички. ’И знаете ли, следващата дупка, веднага я ударих отблизо“, каза Попов.

Тя птичи втората дупка. И третият. Тя никога не губи преднината.

Когато Попов говори за гаджето си, тя говори за своя кадиер Максимилиан Мелес, когото е срещнала, докато и двамата са били в германския национален отбор. И двамата играха колеж в голф в САЩ, Попов член на отбора за титла през 2013 г. в NCAA в USC и Мелес от университета в Кентъки. Надеждите му да се превърне в професионалист, подобно на много завършили висше образование в колежа тази година, са усложнени от COVID-19. Но му позволи да бъде на чантата за Попов.

И той се оказа ценен. Попов каза, че я е държал спокойна през целия турнир, особено нервния финален кръг. Неговото бърборене добави кратки отклонения от задачата - той посочи преминаващите платноходки, за да запази нещата леки - и добави важна доза перспектива към деня. Снахата на Попов очаква бебе и те често говореха за пристигането на племенницата й в неделя.

„Всичко, за което бихме могли да мислим днес, е какво, ако племенницата ми дойде днес“, каза Попов. „Продължавахме да го повдигаме отново, само за да ми хрумне нещата, защото това са неща, честно казано, които са по-важни в личния живот и които поставят голфа в перспектива. И [с] това, което беше на линия, мисля, че това наистина ми помогна, защото казах, че каквото и да се случи днес, имам тази невероятна дарба на племенница, която идва и съм толкова развълнувана от това. "

Мелес беше полезен и в по-малките подробности: „Той ми каза да ям и да пия, което винаги забравям“, каза Попов, смеейки се.

Птичка на 15-и в неделя позволи на Попов да носи тритактова възглавница, прибирайки се у дома.

Стратегията на Попов беше проста: удряйте фарватери, удряйте зелени, оставете горещата клечка да си свърши работата. Това беше стратегия, която тя каза, че е получила от кадирането за ван Дам. Обикновено агресивен, Попов казва, че е научила, докато е била в чантата, че агресивността не винаги има смисъл.

„Имаше може би четири или пет [дупки], където казахме:„ Добре, да отидем направо.’ Но всички останали бяха само, знаете ли, нека играем на няколко ярда вляво или на два ярда вдясно от щифта и просто си дайте възможности “, каза Попов. „Знаех, че мога да направя двойка, ако продължавам да си давам 15 до 25 фута през целия ден, няколко от тях ще паднат и това се случи в края, така че се радвам, че това се получи за мен . "

Едно от забавните неща за наблюдение на участъка беше колко силно Попов продължаваше да се люлее. Слизайки на 16 с преднина от три изстрела, тя все още се люлееше, сякаш беше първият рунд и нямаше какво да губи. В този момент бихте очаквали играч, съвсем нов за големия момент, да се поддаде на онези естествени чувства, че иска да защити преднината, с лекота да убеди победата. Но това не е природата на Попов.

Емоциите на Попов се изляха на 18-ти зелено, докато нейното невероятно постижение премина от мечта в реалност.

„Когато ставам малко ориентировъчен, ги закачам вдясно. Бях като, добре, след като мисля 11, казах, Няма повече от това. Просто се люлеейте агресивно. Добре си. В момента вашите пропуски едва са точно, което е страхотно. Можете просто да бъдете агресивни и да оставите всичко да падне малко надясно,- каза Попов. „Мога просто да го преследвам и знаех, че това е единственият начин, по който може да работи за днес, защото всеки път, когато замахвам колебливо, това не е добър резултат, така че това не беше опция.“

Нейните упорити начини я поставят в мечтаната позиция да има три удара на 18-то зелено на Troon за победа. Първият й удар беше, разбира се, точно на линия. Но се появи с няколко сантиметра кратко. След като го маркира, тя започна да плаче. След разочарованията и умората от първите си три години на турне, несъзнателно играейки с лаймска болест, след като загуби и възвърна теглото и силата си, след като загуби картата си, след като си помисли, че е време да напусне голфа изобщо, тя стисна AIG Women Open на жените трофей, утвърден в решението й да продължи да вярва още малко.

ИЗПОЛЗВАНЕ И/ИЛИ РЕГИСТРАЦИЯ ВЪРХУ ВСЕКИ ПАРЦИОН НА ТОЗИ САЙТ СЪСТАВЯ ПРИЕМАНЕТО НА НАШЕТО СПОРАЗУМЕНИЕ ЗА ПОСЕТИТЕЛИ (АКТУАЛИЗИРАНО 1/1/20), БЕЗОПАСНОСТ ЗА КОНФИДЕНЦИАЛНОСТ И БИСКВИТКИ (АКТУАЛИЗИРАНО 1/1/20) И БЕЛЕЖКА ЗА КОНФИДЕНЦИАЛНОСТТА НА КАЛИФОРНИЯ. Ако сте жител на Калифорния и бихте искали да упражните правото си да се откажете от споделянето на данни на трети страни, можете да направите това тук: НЕ ПРОДАВАЙТЕ ЛИЧНАТА МИ ИНФОРМАЦИЯ. GOLF DIGEST МОЖЕ ДА СПЕЧЕЛИ ПАРЦИОН ПРОДАЖБИ ОТ ПРОДУКТИ, КОИТО СЕ ПУПУВАТ ЧРЕЗ НАШИЯ САЙТ КАТО ЧАСТ ОТ НАШИТЕ ПАРТНЬОРСКИ ПАРТНЬОРСТВА С ДРЕБНО. МАТЕРИАЛЪТ НА ТОЗИ САЙТ НЕ МОЖЕ ДА БЪДЕ ВЪЗПРОИЗВЕДЕН, РАЗПРЕДЕЛЕН, ПРЕДАВАН, КЕШИРАН ИЛИ ИЗПОЛЗВАН ИНАЧЕ, С изключение на ПРЕДИШНОТО ПИСМЕНО РАЗРЕШЕНИЕ ЗА ГОЛФ ЗА ОТКРИВАНЕ, ВКЛ.