тенисът

Клайв Брунскил/Гети изображения

Днешните фенове на тениса са разглезени. Те са гледали Серена Уилямс, Винъс Уилямс, Роджър Федерер и Рафаел Надал, четири от най-добрите тенисисти на всички времена, да доминират в спорта в продължение на десетилетие, печелейки общо 60 специалности в кариерата си. Сега четиримата са стари според историческите стандарти на спорта - всички са най-малко 30, а само Надал е под 35 - но вместо да изчезнат като предшествениците си, те са завлекли спорта заедно с тях. Финалите на Australian Open този уикенд са витрини на Големия шлем за тяхното дълголетие: Уилямс срещу Уилямс IX в събота и Федерер срещу Надал IX в неделя.

Средата на 30-те е минало време за затваряне за повечето тенис величия и четиримата са намалели. В комбинация те спечелиха само една титла в последните пет специалности. Но те останаха забележително конкурентоспособни, редовно побеждавайки по-младите си връстници и заплашвайки да продължат още веднъж. Двама от тях ще го направят този уикенд. Федерер и Надал се възползваха от ранните излизания на No1 Анди Мъри и No2 Новак Джокович, но също така нокаутираха пет от първите 10 семена. Сестрите Уилямс имаха по-лесни пътища до финала, след като много от непоследователните им по-млади съперници загубиха рано. И четиримата изглеждаха като най-доброто си аз за дълги участъци на този турнир, надминавайки и надминавайки по-младите опоненти.

Сега Серена Уилямс ще се кандидатира за рекордна 23-а главна титла от отворената ера, докато Венера ще я търси осма и първата си от 2008 г. Федерер ще се опита да разшири аванса си над Надал в главното заглавие на титлата до четири; Надал ще се опита да го стесни до две.

Според историческите стандарти това, което прави Надал, е забележително; това, което правят останалите трима, е почти нечувано. Федерер е най-старият финалист от Големия шлем за мъже след Кен Розуол преди повече от 40 години. Която и сестра Уилямс да спечели, ще бъде най-старата жена, която е направила това в ерата на Open, надминавайки рекорда на Серена, за първи път поставен на Уимбълдън през 2015 г. и удължен в миналогодишния Уимбълдън.

Как те се противопоставят на законите на стареенето? Отчасти спортът остаря около тях. Ветераните са станали по-интелигентни по отношение на диетата, кондиционирането, практиката и графика. Най-големите им съпернички (Анджелик Кербер, Мария Шарапова, Мъри и Джокович) са самите 29. Никой от тях не е направил полуфиналите в Австралия (Шарапова излежава допинг суспензия, която приключва през април), но двама от останалите четирима играчи, които са техните 30-те; другите двама са 25. Следващото поколение играчи не е пробило.

Но до голяма степен четиримата велики са причината тенисът да остарее. Когато бяха млади, те доминираха и тенисът изглеждаше млад. Сега са стари - и тенисът също. Великите за всички времена, дори и след като са намалели от възрастта, често остават големи, както и Пейтън Манинг, Уилт Чембърлейн и Ханк Арън. Тенис старците остават четири от основните лица на спорта. Федерер сам е постигнал приблизително толкова много на специалности, откакто навърши 32 години, както всеки мъж на 27 и по-млад, взети заедно. За разлика от тях, средната възраст на основните полуфиналисти при мъжете е била под 27 години всяка година от 1987 до 2011 г.

Анди Родик дава поучителен контраст. Той е една година по-млад от Федерер и има 16 по-малко Големи шлема, но въпреки това се оттегли преди повече от четири години, неспособен да продължи да се състезава в самия връх на спорта. На пресконференция в Австралия тази седмица за въвеждането му в залата на славата на спорта, Родик се учуди, че връстниците му продължават. „Какво прави и поддържа Роджър на 35 години, какво правят Венера и Серена ...“, каза Родик. „Всички тук ще говорят за това във всяка история, която напишат до края на този турнир, и все още не знам дали това е достатъчно. Това е доста невероятно. "

Няма гаранция, че това ще продължи. Никой не може да забележи последния ура предварително. Род Лейвър спечели и четирите специалности през 1969 г., годината, в която навърши 31 години - и след това така и не стигна до друг голям полуфинал. Андре Агаси, на 35-годишна възраст, водеше Федерер във финала на Откритото първенство на САЩ през 2005 г. и след това така и не стигна до нов основен четвърти кръг и се оттегли година по-късно. Мартина Навратилова стигна до финала през 1994 г. на Уимбълдън на 37-годишна възраст и след това изигра само още две специалности в кратка заявка за завръщане десетилетие по-късно. Но няма много смисъл да се отписват финалистите от този уикенд. Други са го правили и преди и се оказва преждевременно.

След като спечели мястото си на финала, Винъс Уилямс заяви, че остаряването е добро за спорта, който ще запази по-дълго своите хедлайнери на хедлайнерите. „Мисля, че хората осъзнават, че това е невероятна работа, така че е най-добре да я запазите“, каза тя на пресконференция. „Мисля, че това поколение ще вдъхнови останалите поколения, очевидно, да играят график, който е постижим, устойчив и че можете да играете тенис от Големия шлем за дълго време. Това е красиво за играта, защото ще може да запази звездите си за дълго време, което е страхотен бизнес модел. " В крайна сметка, никой мач не е по-лесен за пускане на пазара от Уилямс срещу Уилямс и Федерер срещу Надал.