читателски коментари

Споделете тази история

Възходът и падението на дигиталната компактна касета остава полезен урок за техническите титани - той показва как можете да постигнете почти всичко както трябва и въпреки това да се проваляте зле. Подобно на Britpop, чийто период на разцвет 1993-1996 е успореден на краткия живот на DCC, форматът се повиши с много шум, няколко хвалебства и нахална реклама или две.

аудио

. само за да падне поради перфектната буря от маркетингови машинации, стегнати PR и нови лъскави съперници.

Най-малкото по един начин DCC беше много смел ход - през предходното десетилетие холандският конгломерат Philips успешно пусна CD-формат, продаван на милиарди, плюс CD-ROM и началото на CD-I. Разбира се, всичко това беше направено съвместно с японския Sony. И все пак за своето цифрово касетно предприятие Philips внезапно реши да изостави Sony и влезе в изцяло нов съюз с нова японска фирма: базираната в Kadoma Matsushita (японският гигант, който сега е известен като Panasonic).

Тяхната съвместна мисия беше да създадат висококачествен дигитален носител за запис, който да бъде достъпен, съвместим назад, потенциално преносим, ​​полезен както в звукозаписни студия, така и в страната - и все пак да бъде и формат, за който играчите да могат да купуват предварително записани касети; за предпочитане в хилядите магазини на плочи, които тогава все още са съществували.

DCC изглеждаше логичният начин за внасяне на висококачествен звук в дневните в света - със система, която все още може да възпроизвежда стотици милиони аналогови касети, които потребителите вече притежават по целия свят и които те и техните родители използват от 60-те години на миналия век.

И така, как може лентата в стар стил някога да е цифрова? Отговорът всъщност е съвсем прост. Цифровата информация се записва или „полага“ върху магнитната лента като digi код, точно както се отпечатва върху слой на CD или DVD. След това плейърът чете кода от лентата, докато пътува през главите, и го декодира обратно в аудио музикален поток.

Технологията беше доста впечатляваща за времето. 18-битовите цифрови ленти имаха две стерео страни от по четири песни и бяха с дължина до 90 минути. Самите тестета все още можеха да възпроизвеждат нормални касети, които може да са били закупени преди 20 или 30 години.

Освен това DCC записващите устройства могат да проследяват от цифров източник, използвайки стандарта S/PDIF при 32KHz, 44.1KHz или дори 48KHz. Когато записвате от аналогов, той трябваше да бъде на 44,1 и поради ниската скорост на лентата - 4,8 см в секунда, според старите касети - битрейтът, който всъщност можеше да бъде постигнат, беше малко ограничен.

За да се опита да компенсира това, Philips създаде нов кодек за аудио компресия, подобен на MPEG-1 Audio Layer или mp1. Той получи псевдоним PASC (Precision Adaptive Sub-band Coding). PASC може да намали битрейта на CD запис от, да речем, 1.4Mbps, точно до значително намаления битрейт от само 384Kbps, наистина впечатляваща степен на компресия от приблизително 4: 1.

Много специалисти дори вярваха, че PASC дава по-добро качество на звука от компресията 5: 1, постигната от системата за компресиране ATRAC, използвана от новия формат MiniDisc на Sony (повече за това по-късно). Фенбоите на Philips биха се похвалили, че рекордерът DCC може да възстанови всички липсващи данни от лента DCC, дори ако един от осемте звукови записа е напълно нечетим, или ако всички песни са напълно нечетливи над 1.45 милиметра лента.

Самата касета DCC беше с размер по-малък от по-стария формат, като основната разлика беше, че имаше само отвори за макари от едната страна, плюс имаше спретната плъзгаща се стоманена врата за защита на лентата, когато не беше в контакт с палубата две глави с девет песни - които записват и възпроизвеждат цифровата информация, която след това декото се превръща в аудио сигнали.

И полученият звук може да бъде доста адски добър, ако понякога е малко студен. Видях една палуба DCC, използвана за смесване на групата Britpop Panic в студията Acid Jazz на лондонската улица Дания през 1995 г. - и това беше, по-късно разбрах, временна мярка за спиране в един уикенд. Но дори това показа потенциала на DCC; тогава никое професионално студио дори не би помислило за смесване на обикновена касета.

И така, какво се обърка с DCC?

Hi-fi производители като Marantz, Optimus, Technics и America's Radio Shack бързо се присъединиха към Matsushita и Philips при изготвянето на разнообразна гама DCC палуби - а испанската телевизионна реклама (вградена по-горе) за първата машина на последния предизвика малко медиен спор с неговото, хим, творческо използване на природни вещества.

Първият проблем, който засегна продажбите на рекордери DCC, беше реакцията на обществеността към цената - само на четири цифри в днешните пари. Дековете само за възпроизвеждане на DCC бяха по-евтини, естествено, но не записващо устройство победи цялата цел на упражнението за повечето hi-fi изроди и любителите на музиката - и със сигурност за всеки с независимо или домашно студио. Междувременно Обединеното кралство се запъти към Черната сряда, рецесията и лихвените проценти от 15%. Лош момент за малък бизнес, като студио, да взема пари назаем. Цените далеч от открадването на Великобритания бяха по-ниски, разбира се, но дори и в САЩ ценовият спред от диапазона на DCC беше доста солиден от 600 до 1700 долара.

Този първоначален шок се комбинира, поне в Обединеното кралство, с късогледо парче от връзките с обществеността, което се ощипва. Маркетинговите мъже често не са склонни да издадат или дори да дадат назаем първата вълна DCC рекордери. Да дам един пример: по това време имаше около 75 журналисти на пълен работен ден, на непълен работен ден и на свободна практика, които държаха музикалните заглавия на IPC в движение, като това бяха NME, Melody Maker и списание Vox. Общите продажби на дребно на тези магазини са над 350 000 (когато последните платени емисии на NME попаднаха в вестниците миналата година, тиражът им спадна от четвърт милион до под 25 000). По-нататъшните продажби отиват при съперници като Q, Mojo и Word. Дотогава повечето от тях бяха набъбнали в големи публикации, които преглеждаха цялото медийно поле - сингли, албуми, концерти, книги, видео, филми, компютърни игри и hi-fi.

Освен това DCC палубите скоро започнаха да получават лоша репутация заради запушване на главата. Ако просто възпроизвеждате касети с DCC, нещата обикновено не биха били твърде проблематични с възпроизвеждащата глава, макар че почистването й трябваше да става все по-често. Или ако сте останали да използвате стари аналогови касети, тогава пак нещата са били поносими.

Но целият смисъл на DCC дек е, че той може да записва цифрово и след това да възпроизвежда цифрови и аналогови касети; но когато го правехте и сменяхте редовно лентите, можехте да използвате препарат за почистване на главата почти на час (пиша от горчив опит). Част от проблема беше, че записващите и възпроизвеждащите глави бяха неподвижни, както при аналоговия дек, който даваше по-голяма стабилност, но причиняваше по-голямо съпротивление и по-голямо натрупване на оксид - ето защо основната част от професионалните звукови студия, DAT рекордерите, използваха система за спирално сканиране на въртящ се барабан, за разлика от тези, използвани от VHS и S-VHS плейърите. DCC използваха висококачествена лента, разбира се - Philips получи това право, но дори добрите неща в крайна сметка ще загубят ръжда, тъй като лентите се износват, а с DCC изглежда се износват по-бързо.

Друг, по-малък, неуспех настъпи, когато играчите откриха по трудния начин, че DCC палубите никога не трябва да се размагнетизират - и ако все пак използвате касетен размагнетизатор, главите обикновено се повреждат или дори се отписват.

Всички тези проблеми биха могли да бъдат преодолени, ако полето беше ясно - и продажбите бяха по-високи, но те не бяха, защото на практика от самото начало DCC имаше сериозен съперник: Sony и новия му формат MiniDisc.

Точно както VHS не беше толкова добър, колкото Betamax все още спечели състезанието, така и MiniDisc, с ограничената си система за компресиране ATRAC, всъщност не отговаряше на стандартите на DCC в строго аудио отношение, но все пак триумфира. И въпреки че MiniDisc не беше обратно съвместим с нищо, той беше много по-малък, по-евтин и по-бърз. Като устройство за съхранение на данни, базирано на магнитооптичен диск, то също нямаше големи проблеми с почистването.

Светлината, която гори два пъти по-ярко.

През последната седмица на ноември 1995 г., по време на изложението за компютри HCC Dagen в Утрехт, Холандия, Philips представи портативния рекордер DCC-175, машина, която може да бъде свързана към почти всеки съвместим с IBM персонален компютър с помощта на свързващ кабел. DCC можеше да се управлява от компютъра и по някакъв начин беше предшественик на всяка докинг станция за аудио за iPhone. Подобно на идеята за модел с вграден графичен еквалайзер, това беше поредният смел ход, но DCC-175 беше достъпен само в Холандия. Истината е казано, че вече беше твърде късно за цифровите касети и твърде рано за докинг станциите.

Форматът DCC за известно време беше по-голям от MiniDisc в по-голямата част от Западна Европа и холандците го обичаха много, но краят дойде бързо.

В рамките на една година Philips хвърли кърпата и прекрати производството на всички цифрови компактни касетни декове, а колегите производители на Hi-Fi бързо последваха примера им, въпреки че някои вече бяха спрели. Пазарът проговори и когато Britpop започна да избледнява - поредната жертва на хайпа, пресата на пекадило и странния маркетинг - така че Philips също нямаше друг избор, освен да се върти с него.

Въпреки че самият MiniDisc в крайна сметка също не се е справил толкова добре, по-тънкият формат все пак надмина своя по-дебел конкурент DCC с около 17 години. Philips имаше качество, съвместимост, софтуер и иновации на своя страна, но не също толкова важните елементи на креативния маркетинг, достъпността и надеждността.

DCC не е изчезнал без абсолютно без следа; по-късно идеята за използване на неподвижни MR глави се доразвива, тъй като Onstream започва да ги използва като носител за съхранение на информация. Понастоящем MR главите все още се използват в някои твърди дискове, въпреки че сега са склонни да използват различен тип MR глава - GMR, а не AMR на DCC.

И технологична иновация, която за първи път е създадена за звукозаписни/възпроизвеждащи глави на DCC палубите, оттогава се използва за също толкова благородната задача за филтриране на бира. Малки силиконови вафли с отвори в микрометър изглеждат идеални за изваждане на дрожди от бирата.

Що се отнася до хардуера на DCC, записващите устройства и плейърите все още се появяват в eBay от време на време, като цените варират от 50 до 250 британски лири в зависимост от състоянието, модела и дали машината се предлага и със скривалище от ленти DCC. Някои аудио експерти с удоволствие се опитват да възстановят по-повредени модели.

За разлика от някои други забравени аудио формати обаче, DCC не е постигнал съвсем култов статус. Основният му проблем е, че не е нито млад, нито наистина стар; нито напълно цифров, нито аналогов клапан от стар стил. И все пак не може да се отрече, че от техническа гледна точка DCC е едновременно добър опит и наистина иновативен. И само за това всички трябва да вдигнем чаша - за предпочитане микрофилтрирана бира ...

Фил Стронгман е лондонски журналист, природозащитник и режисьор. След като пише за музика и технологии - за Hi-Fi Choice, Creation, Pro Sound News и The Register - той има публикувани няколко книги, включително Pretty Vacant: A History of Punk, Cocaine, Metal Box и John Lennon & The FBI Files . В свободното си време той управлява художествена галерия, но обикновено си пожелава да не го прави.

Предстоящият му документален филм „Анархия! Бандата McLaren Westwood се прожектира в Лондон в BFI Southbank на 27 август, което ще бъде последвано от въпроси и отговори с Фил. След това ще бъде показан на редица места в Обединеното кралство, включително емблематичния лондонски клуб 100 на 17 септември и дома на Манчестър на 24 септември.