The Жираф (Giraffa camelopardalis, което означава „бързо разхождащ се камилски леопард) е африкански еднокопитен бозайник, най-високият от всички животински животински видове.

Жирафът е свързан с елени и говеда, но е поставен в отделно семейство, Giraffidae, състоящо се само от жирафа и най-близкия му роднина, окапи.

Обхватът на жирафите се простира от Чад до Южна Африка. Въпреки че Okapi е много по-къс от жирафа, той също има дълга шия и яде листа и двете животни имат дълги езици и рогове, покрити с кожа. Предците на жирафите се появяват за първи път в Централна Азия преди около 15 милиона години, но най-ранните изкопаеми записи на самия жираф от Израел и Африка датират от около 1,5 милиона години.

Мъжки жирафи се наричат ​​„бикове“, женски жирафи се наричат ​​„крави“, а бебешки жирафи - „телета“.

Характеристики на жирафа

Жирафът е най-високото живо животно, което веднага се разпознава по изключително дългата си врата. Възрастните мъже са високи 4 - 6,0 метра високи, докато женските са по-ниски на височина 4 - 4,8 метра. Възрастните мъже тежат между 1,764 - 4,255 паунда (800 - 930 килограма), докато жените тежат само 1,213 - 2,601 паунда (550 - 1 180 килограма). Жирафът има най-дългата опашка от всички сухоземни бозайници. Опашката им може да нарасне до 8 фута (2,4 метра), включително кичура в края.

звуци

Освен голямата си височина, жирафът е и едно от най-тежките сухоземни животни. Изключително големите мъжки могат да тежат до 1900 килограма (около 4200 паунда). Женските жирафи са по-малки и рядко достигат половината от теглото си. В сравнение с други копитни бозайници жирафът има относително късо тяло, но краката му са непропорционално дълги.

Предните крака на жирафи са с около 10% по-дълги от задните си крака, характеристика, която допринася за стръмното накланяне на животните назад. Зрелите жирафи имат големи копита с големината на чиниите с ширина около 12 инча.

Местообитание на жирафа

Жирафите могат да обитават савани, пасища или открити гори. Жирафите предпочитат зони, обогатени с растеж на акация (род храсти и дървета). Повечето жирафи живеят или в Източна Африка, или в Ангола и Замбия в Югозападна Африка. До средата на 20-ти век жирафите често се срещат и в Западна Африка, южно от Сахара. Но населението там рязко е намаляло и става все по-фрагментирано.

Диета на жирафи

Жирафите живеят в местообитания, където наличната храна варира през цялата година. По време на сухия сезон жирафите ядат вечнозелени листа, но след като започне дъждовният сезон, те преминават към нови листа и стъбла, които поникват на широколистни дървета. Също така клонки и клони се изтеглят в устата на жирафа с дългите и ловки езици. В дивата природа жирафите могат да ядат до 66 килограма храна дневно.

Когато има избор, мъжките и женските жирафи се хранят по различни начини. Мъжките се концентрират върху листа от най-високите клони, докато женските извиват вратовете си, за да се хранят по-близо до земята. Поради това характерно поведение жирафът може да бъде идентифициран като мъж или жена от голямо разстояние, просто по неговата позиция, докато се храни. Мъжките жирафи също са по-склонни да се скитат в гъста гора, местообитание, което жените обикновено избягват.

Жирафите пият големи количества вода и в резултат на това те могат да прекарват дълги периоди от време в сухи и сухи райони. Когато търсят повече храна, те ще се впуснат в райони с по-плътна зеленина. Жирафът има здрави устни, за да се гарантира, че няма увреждане на устата им, когато дъвче дървета и клонки като тръни.

Жирафите в плен обикновено се хранят със люцерново сено и пелети, ябълки, моркови, банани и сърца (брястът и елшата са предпочитани).

Поведение на жирафа

Женските жирафи се обединяват в групи от около дузина членове, като понякога включват няколко по-млади мъже. Мъжките жирафи са склонни да живеят в ергенски стада, като възрастните мъже често водят усамотен живот. Отделен жираф може да се присъедини или да напусне стадото по всяко време и без особена причина.

Тъй като жирафите са толкова широко разпръснати, може да изглежда, че те не поддържат контакт помежду си, но това не е вярно. Жирафът със зрящо зрение означава, че може да наблюдава съседите си дори от разстояние.

Женските жирафи прекарват малко повече от половин денонощно сърфиране, мъжките жирафи прекарват по-малко време в това - около 43% от времето, което женската прави. Нощта се прекарва предимно в легнало преживяване, особено в часовете след мрака и преди зазоряване. Мъжете жирафи прекарват около 22% от денонощието в разходка, в сравнение с 13% при жените жирафи. През останалото време мъжките жирафи търсят женски жираф, с който да се чифтосват. Стадата жирафи нямат лидер и отделните жирафи не показват особени предпочитания към другите в стадото. Младите жирафи никога не се оставят сами, но се гледат в един вид детска група, където женските си помагат да се грижат за телетата си (бебешки жирафи).

Жирафите прекарват до половината от времето си, като се хранят, а по-голямата част от останалата част се поема или чрез търсене на храна, или бавно смилане на изяденото. Понякога жирафите спят през деня, често стоящи. Обикновено жирафите лежат само през нощта, прибирайки краката си под тялото и обикновено държат главата изправена. Въпреки това, когато жираф спи, нещо, което прави само за няколко минути наведнъж, той извива врата си наоколо и опира главата си върху или близо до гърба си.

Един от най-очарователните елементи на поведението на жирафа е двубоят между мъже, които се борят за партньори по чифтосване. Дуелите с жирафи са сред най-необикновените в животинското царство. Двубоите започват, когато два мъжки се приближат един към друг и се заемат с триене и преплитане на вратовете си. Това поведение е известно като „врат“. Позволява на противниците да оценяват помежду си размера и силата.

Често само вратът е достатъчен, за да установи господство. Ако не, съперниците започват да обменят удари с глави, използвайки късите си рога, за да се справят помежду си.

Всеки жираф вдига предните си крака и замахва с глава нагоре и през рамо. Ако удар удари здраво, жирафът може да залита под удара и в редки случаи дори да се срути на земята. По-често състезанието се прекъсва след няколко минути и губещият просто си отива.

Възпроизвеждане на жирафи

Размножителният сезон на жирафите може да се случи по всяко време на годината. Въпреки това, ражданията в дивата природа обикновено се случват през сухия сезон, а ражданията в плен могат да се случват целогодишно. Жирафите достигат полова зрялост в плен на около 3-4 години, но в дивата природа мъжете обикновено не се размножават, докато не навършат 6 - 7 години. За разлика от мъжката възрастова възраст, женските трябва да са физически по-големи, за да носят потомство.

Когато мъжките жирафи са готови за разплод, те започват ритуалната битка над партньори. Жирафите не са териториални и успешният мъжки жираф ще се чифтосва с възприемчиви женски жирафи, когато и където и да ги намери. Периодът на бременност обикновено е 13 - 15 месеца и когато бременна женска жирафка е готова да роди, тя се отправя към зоната за отел, която ще използва през целия си живот. Моментът на раждането е драматичен, като майката-жираф стои на четири крака, а телето се свлича на земята. Забележително е, че телето рядко се наранява от падането си.

Новородените жирафи често са на крака в рамките на 20 минути и скоро се хранят с млякото на майките си. Телетата могат да ходят около час след раждането и могат да тичат в рамките на 24 часа след раждането. Телетата на жирафа са високи около 2 метра (6 фута) при раждането си и тежат 104 - 154 паунда. Телетата жирафи растат около 3 сантиметра високи всеки ден през първата седмица и удвояват ръста си през първата си година.

На възраст до една година телетата жирафи могат да бъдат високи 10 фута. Телетата-жирафи се отбиват на една година и стават напълно независими до 15-месечна възраст. Женските телета жирафи се отглеждат напълно до петгодишна възраст, а мъжките телета жирафи до седемгодишна възраст.

Младите жирафи могат да сучат до една година, но започват да вземат проби от растения само няколко седмици след раждането. Телетата жирафи са готови да напуснат защитата на майка си след 15 - 18 месеца развитие.

Възрастните жирафи обикновено нямат хищници освен лъвове и хора, тъй като огромните им копита са много ефективни в защита срещу хищници. Жирафите са по-уязвими, когато лежат или пият, защото това дава възможност на лъвовете да скочат и да ги хванат за носа или гърлото. Новородените телета са изложени на много по-голям риск. Въпреки най-добрите усилия на майките да ги защитят, над 50 процента от всички новородени жирафи са убити от хиени и големи котки като лъвове и леопарди през първия месец от живота им. В плен жирафите са живели на възраст над 30 години, но, максималният им живот в дивата природа е около 25 години.

Как се движи жираф?

Жирафите имат два начина на придвижване, разхождаща се и галоп. Когато ходят, жирафите движат единия крак от едната страна на тялото си в унисон, последван от двата крака от другата страна. Когато бягат, жирафите придвижват предните крака заедно, след това задните, размахвайки задните крака нагоре и ги засаждайки пред предните крака. Докато тича, врата на жирафа се движи назад и напред, за да поддържа животното балансирано. Жирафите обаче имат максимална скорост от около 56 километра в час (35 мили в час), тъй като краката му са толкова дълги, галопиращият жираф изглежда не върви много бързо.

Жирафите не са големи пътешественици, въпреки дългите си крака. Жирафите не могат да се разхождат по заблатена земя, тъй като копитата им бързо потъват и много рядко прескачат реките. Жирафите на противоположните брегове на река може никога да не влязат в контакт, освен ако нивото на водата не спадне.

Как се навежда жираф?

За жирафите навеждането е ежедневно предизвикателство. Например, за да достигне нивото на земята, когато пиете жираф, трябва да размаха предните си крака под ъгъл от почти 45 градуса. Кръвоносната система на жирафите също е специално модифицирана, тъй като високото налягане, необходимо за изпомпване на кръвта до главата й, може да причини увреждане на мозъка при спускане на главата. За да се справят с този проблем, жирафите имат еластични кръвоносни съдове, които облекчават част от излишното налягане.

Жирафите също имат серия от клапани във вените на врата си, които гарантират, че кръвта винаги тече от главата обратно към сърцето, дори когато това означава да се противопоставим на гравитацията. Когато жирафите се навеждат, за да пият във водни дупки, това обикновено се прави по двойки. Това е така, че единият жираф може да пие, докато другият държи очите отворени за хищници.

Звучи жираф

Обикновено жирафите мълчат, макар че могат да реват, да роптаят или да изсумтяват, когато са разтревожени, както когато са изправени пред лъвове, а също така могат да мукат в беда.

Задръжте мишката върху снимката на жирафа и може да чуете как жирафът изсумтява. (т.е. само)

Телетата (млади жирафи) блеет и се обаждат, кравите (женските жирафи), търсещи изгубени телета, ще реват, а ухажващите бикове (мъжки жирафи) могат да издадат хриплива кашлица. Жирафите също издават алармени сополи, при което се съобщава за стенене, хъркане, съскане и звуци като флейта. Жирафите също издават мрънкащ звук, който звучи като прасе.

Адапции на жирафи

Жирафите имат невероятни адаптации, които им помагат в начина им на живот в дивата природа. Тъй като жирафите растат на много висока височина, това им дава достъп до ниво на зеленина, недостъпно за всички други големи сърфисти животни, с изключение на евентуално слона. Наред с височината си, жирафите имат невероятен набор от адаптации. Например, оцветяването на кожата им осигурява отличен камуфлаж, тъй като има много различни петна с променлив размер и цвят.

Кожата на жирафите е много дебела, така че осигурява достатъчно защита и изолация. Също така дългите клепачи на жирафа не допускат мравки и усещат тръни по клоните на дърветата, от които те разглеждат. Клапите във вените на врата контролират огромен прилив на кръв към главата при накланяне; това предотвратява безсъзнание. В мозъка има и мрежа от капиляри, наречена „мрежата на чудесата“. Той действа по-скоро като амортисьор и е друга част от системата, която предотвратява загуба на съзнание. (Вижте също „Анатомия“ за повече факти относно врата на жирафите).

Езикът на жирафите е дълъг над 18 инча (46 сантиметра), а покривът на устата е набразден, за да може лесно да се съблекат листата от клоните. Тъй като жирафите са изключително ефективни при обработката на хранителни вещества и течности от храната, те могат да оцелеят без вода за дълги периоди от време. Жирафите руминират ден или нощ, като периодите на сън са между тях.

Жирафите също почиват с отворени очи, стоящи или легнали в продължение на три до пет минути наведнъж. През цялата нощ жирафът може да спи дълбоко в продължение на пет до 10 минути в легнало положение, но рядко спят повече от 20 минути на ден.

Природозащитен статус на жирафа

Подобно на много от големите бозайници в Африка, жирафите са намалели в броя и обхвата си през последния век. По едно време стада от над 100 животни са били често срещани в регионите на савана на континента, но днес концентрации като тези съществуват само в Източна Африка, особено в Танзания Национален парк Серенгети.

Намаляването на популациите на жирафи до голяма степен се дължи на лова. В Африка жирафът е традиционен източник на кожи, а също и на жилаво, но питателно месо. Ловът на жирафи все още не е имал катастрофален ефект, както върху някои диви животни в Африка, но това е причина за безпокойство. Естественото местообитание на жирафа също се влияе все повече и повече от човешки дейности, намалявайки обхвата на животните.

Понастоящем жирафът е защитен вид през по-голямата част от ареала си и е класифициран като зависим от опазването от Световния съюз за опазване (IUCN). Перспективите за оцеляване на жирафите са добри за тези, които живеят в националните паркове и дивечовите резервати, но за животните, живеещи извън тези райони, бъдещето е по-малко сигурно.