Кралят на джунглата всъщност живее в Савана

хабитат

  • Доктор по биомедицински науки, Университет на Тенеси в Ноксвил
  • Бакалавър, физика и математика, колеж Хейстингс

През цялата история африканският лъв (Panthera leo) представлява смелост и сила. Котката лесно се разпознава както по рева си, така и по гривата на мъжкия. Лъвовете, които живеят в групи, наречени гордости, са най-социалните котки. Размерът на гордостта зависи от наличността на храна, но типична група включва трима мъже, дузина жени и техните малки.

Бързи факти: Африкански лъв

  • Научно наименование: Panthera leo
  • Общо име: Лъв
  • Основна група животни: бозайници
  • Размер: 4,5-6,5 фута тяло; 26-40 инча опашка
  • Тегло: 265-420 паунда
  • Продължителност на живота: 10-14 години
  • Диета: Хищник
  • Местообитание: Африка на юг от Сахара
  • Население: 20 000
  • Природозащитен статус: Уязвим

Описание

Лъвът е единствената котка, проявяваща сексуален диморфизъм, което означава, че мъжките и женските лъвове изглеждат различно един от друг. Мъжките са по-големи от женските (лъвици). Дължината на тялото на лъва е от 4,5 до 6,5 фута, с опашка от 26 до 40 инча. Теглото е между 265 и 420 паунда.

Лъвчетата имат тъмни петна по козината си, когато се родят, които избледняват, докато в зряла възраст останат само бледи коремни петна. Възрастните лъвове варират в цвят от бафф до сиво до различни нюанси на кафявото. И мъжете, и жените са мощни, мускулести котки със заоблени глави и уши. Само възрастни мъжки лъвове показват кафява, ръжда или черна грива, която се простира надолу по врата и гърдите. Само мъжките имат тъмни опашки на опашката, които при някои екземпляри прикриват шипове на опашната кост.

Белите лъвове се срещат рядко в дивата природа. Бялата козина е причинена от двоен рецесивен алел. Белите лъвове не са животни албиноси. Те имат нормален цвят на кожата и очите.

Местообитание и разпространение

Лъвът може да бъде наречен „кралят на джунглата“, но всъщност го няма в тропическите гори. Вместо това, тази котка предпочита тревистите равнини, савани и храсталаци на Субсахарска Африка. Азиатският лъв живее в националния парк Gir Forest в Индия, но местообитанието му включва само зони от савана и храсталаци.

Лъвовете са хиперядни, което означава, че диетата им се състои от над 70% месо. Африканските лъвове предпочитат да ловуват големи копитни животни, включително зебра, африкански бивол, gemsbok, жираф и гну. Те избягват много голяма (слон, носорог, хипопотам) и много малка (заек, маймуна, хиракс, дик-дик) плячка, но ще вземат домашен добитък. Един лъв може да свали плячка два пъти по-голяма от него. В гордостите лъвиците ловуват съвместно, дебнат от повече от една посока, за да заловят бягащи животни. Лъвовете убиват или като удушават плячката си, или като затварят устата и ноздрите й, за да я задушат. Обикновено плячката се консумира на мястото на лова. Лъвовете често губят убийствата си от хиени, а понякога и от крокодили.

Докато лъвът е върховен хищник, той става жертва на хората. Мечетата често биват убивани от хиени, диви кучета и леопарди.

Поведение

Лъвовете спят от 16 до 20 часа на ден. Най-често ловуват призори или по здрач, но могат да се адаптират към плячката си, за да променят графика си. Те общуват с помощта на вокализации, триене на главата, близане, изражения на лицето, химическо маркиране и визуално маркиране. Лъвовете са известни с яростния си рев, но могат също да ръмжат, мяукат, ръмжат и мъркат.

Размножаване и потомство

Лъвовете са полово зрели на около тригодишна възраст, въпреки че мъжете обикновено са на четири или пет години, преди да спечелят предизвикателство и да се присъединят към гордост. Когато нов мъж превземе гордост, той обикновено убива най-младото поколение малки и изгонва юношите. Лъвиците са полиестрови, което означава, че могат да се чифтосват по всяко време на годината. Те отиват в топлина или когато малките им бъдат отбити, или когато всички бъдат убити.

Както при другите котки, пенисът на мъжкия лъв има насочени назад бодли, които стимулират лъвицата да овулира по време на чифтосване. След период на бременност от около 110 дни, женската ражда едно до четири малки. В някои гордости женската ражда малките си в уединена бърлога и ловува сама, докато малките навършат шест до осем седмици. При други гордости една лъвица се грижи за всички малки, докато другите ходят на лов. Женските яростно защитават малките в гордостта си. Мъжките толерират малките си, но не винаги ги защитават.

Около 80% от малките умират, но тези, които оцелеят до зряла възраст, може да доживеят до 10-14-годишна възраст. Повечето възрастни лъвове са убити от хора или други лъвове, въпреки че някои се поддават на наранявания, получени по време на лов.

Природозащитен статус

Лъвът е включен като "уязвим" в Червения списък на IUCN. Дивата популация намалява на около 43% от 1993 до 2014 г. Преброяването през 2014 г. изчислява, че около 7500 диви лъва остават, но броят продължава да намалява оттогава.

Въпреки че лъвовете могат да понасят широк кръг местообитания, те са застрашени, защото хората продължават да ги убиват и поради изчерпването на плячката. Хората убиват лъвове, за да защитят добитъка, от страх от човешка опасност и за незаконна търговия. Плячката е застрашена от засилената комерсиализация на храстовото месо и загубата на местообитания. В някои райони ловът на трофеи е помогнал за запазването на популациите на лъвове, докато е допринесъл за намаляването на вида в други региони.

Африкански лъв срещу азиатски лъв

Последните филогенетични проучвания показват, че лъвовете всъщност не трябва да бъдат категоризирани като „африкански“ и „азиатски“. Въпреки това, котките, живеещи в двата региона, показват различен външен вид и поведение. От генетична гледна точка основната разлика е, че африканските лъвове имат един инфраорбитален отвор (дупка в черепа за нерви и кръвоносни съдове към очите), докато азиатските лъвове имат раздвоен инфраорбитален отвор. Африканските лъвове са по-големи котки, с по-дебели и дълги гриви и по-къси опашки от азиатските лъвове. Азиатският лъв има надлъжна гънка на кожата по корема, която липсва при африканските лъвове. Съставът на гордостта също се различава между двата вида лъвове. Това най-вероятно е резултат от факта, че лъвовете са с различни размери и ловуват различни видове плячка.

Лъвски хибриди

Лъвовете са тясно свързани с тигри, снежни леопарди, ягуари и леопарди. Те могат да се кръстосват с други видове, за да създадат хибриди котки:

  • Лигър: Кръстоска между мъжки лъв и тигрица. Лигърите са по-големи от лъвовете или тигрите. Мъжките лигри са стерилни, но много женски лигри са плодородни.
  • Тигон или Тиглон: Кръстоска между лъвица и мъжки тигър. Тигоните обикновено са по-малки от всеки от родителите.
  • Леопон: Кръстоска между лъвица и мъжки леопард. Главата прилича на лъв, докато тялото е на леопард.

Поради фокуса върху опазването на гени от лъвове, тигри и леопарди, хибридизацията се обезкуражава. Хибридите се наблюдават предимно в частни менажерии.