марк

Когато WhatsApp претърпя прекъсване през миналата седмица, дни след като бе придобит от Facebook, конкурентното приложение за мобилни съобщения Telegram видя, че номерата му се покачват. Нарастването на популярността на Telegram е последният обрат в продължаващата битка между неговия основател Павел Дуров и Марк Зукърбърг, твърди Кевин Ротрок

До миналата седмица малцина извън Русия бяха чували за Telegram Messenger, приложението за мобилни съобщения, което е подобно както по обслужване, така и по стил на WhatsApp. Всичко това се промени на 23 февруари, когато повреда на рутера направи WhatsApp недостъпен по целия свят за почти четири часа. Ден по-късно и Telegram отчете 4,95 милиона нови регистрации за 24 часа. Трудно е да се предскаже дали новите потребители ще се мотаят наоколо. Това, което е известно, е, че закупуването на WhatsApp от Facebook за астрономически 19 млрд. Долара остави мнозина да размишляват за бъдещата посока на услугата. Какъв точно беше планът на Facebook за възстановяване на инвестицията? И дали WhatsApp ще бъде задължен да отмени своята политика за нерекламиране?

Telegram, който стартира през август 2013 г., е сравнително нова услуга само с малка част от пазарния дял на WhatsApp (и нейните 400 милиона активни потребители месечно). Той дължи финансирането и дизайна си на Павел и Николай Дуров, братята, които са изградили и управляват Vkontakte (известен официално като VK), най-популярната онлайн социална мрежа в рускоезичния свят. Редовно наричан „руски Facebook“ в западната преса, именно Вконтакте възпрепятства растежа на Facebook в тази част на света. Пикът в потребителите на Telegram е не просто битка на приложенията, а последният обрат в продължаващата борба за пазарен дял между Дуров и стария му противник, основателят на Facebook Марк Зукърбърг.

Успехът на Vkontake срещу Facebook в Русия не е дошъл без хълцане. В края на 2011 г., когато най-големите улични протести от две десетилетия обхванаха Русия, полицията притисна Павел Дуров, изпълнителен директор на Вконтакте, да затвори няколко от групите на уебсайта, сформирани в опозиция на управляващата партия "Единна Русия". Defiant, Дуров вместо това премахна ограниченията за максималния брой публикации, които една общност може да бъде домакин за един ден.

„Telegram не е предназначен да носи приходи, той никога няма да продава реклами или да приема външни инвестиции. Той също не може да бъде продаден. Ние не изграждаме „база от потребители“, ние изграждаме пратеник за хората “

Но репутацията му на защитник на свободата на словото беше силно повредена през март 2013 г., когато един от водещите руски опозиционни вестници „Новая газета“ публикува хакнати имейли, за които се твърди, че са между Дуров, Владислав Циплухин, бивш прессекретар на Вконтакте, и Владислав Сурков, бивш шеф на Кремъл идеолог. В тези имейли Дуров и Циплухин посочват, че Вконтакте - противно на проявата на съпротива през декември 2011 г. - тайно се е съгласил с властите, споделяйки личните данни на потребителите с Федералната служба за сигурност (ФСБ) и Министерството на вътрешните работи.

Месец по-късно и поради причини, които остават мътни, Дуров се озова в чужбина, избягвайки призоваване на полицията за странно пътно произшествие с ранен полицай. По време на този хаос двама от съоснователите на Вконтакте - мъжете, които предоставиха стартовите пари - продадоха своите 48% дял от компанията в инвестиционната група United Capital Partners. Това направи UCP единственият най-голям акционер във Вконтакте, въпреки че Дуров остава в командването, натоварен с контролен пакет, който комбинира неговите 12% с 40% от водещата интернет компания Mail.ru Group.

Снимка: Дезире Катани под лиценз CC

Откакто закупи почти половината от най-голямата социална мрежа в Русия, UCP изрази загриженост относно запазването на Дуров начело на компанията. Едно от основните оплаквания на инвестиционната група срещу него е участието му в Telegram, който според UCP идва за сметка на ВКонтакте. Дуров най-накрая се раздели със своите 12% собственост, въпреки че за момента остава председател на компанията.

Журналистите и други обичат да описват натиска върху Дуров като форма на политическа репресия. Младият либертариански технологичен гений, който се противопостави на властите, най-накрая изчерпа живота си и сега приятелите на Путин скоро ще го принудят окончателно да изгонят. Това четене третира тревогите на UCP относно Дуров и връзката му с Telegram като превръзка на витрини за организираното от Кремъл поемане на най-голямата социална мрежа в Русия.

„Причината номер едно, за да подкрепя и помогна за стартирането на Telegram, беше да изградя средство за комуникация, до което руските агенции за сигурност не могат да имат достъп“

В тази версия има малко истина, но това не е цялата история. Драмата във Вконтакте е безспорно политическа, но е погрешно да се развежда това измерение от истинските финансови проблеми. Невъзможно е да се разбере политиката на Вконтакте, без също да се оцени как споровете относно печалбите и разногласията му относно управлението на Дуров разделят двете много мощни групи, които притежават уебсайта.

От една страна, има президент на UCP Иля Шербович, който е в борда на директорите на Роснефт, най-голямата публична петролна компания в света. Шербович е приятен с президента на "Роснефт" Игор Сечин, който твърди, че е подтикнал UCP да придобие акциите си в "Вконтакте". И така, какво е мнението на Сечин за политическата роля на онлайн социалните мрежи? В интервю през февруари 2011 г. той обвини Google, че „манипулира енергията на [египетския] народ“ по време на Арабската пролет. Не маловажно изявление, като се има предвид, че Сечин е може би най-влиятелният човек в Русия, на второ място след Путин.

След това има Алишер Усманов, съсобственик на Mail.ru, чиято критика към Дуров е заглушена спрямо UCP. Въпреки това очевидната подкрепа на Усманов за Дуров изглежда отслабна напоследък. Миналия декември той критикува Дуров за лошо управление на отношенията с UCP, предупреждавайки, че може да загуби работата си, ако притесненията за Telegram се окажат оправдани. Дни по-късно Дуров продаде дела си във Вконтакте на друг съюзник на Усманов.

„Telegram е най-бързата и сигурна система за масов пазар в света“

Дуров заяви, че неговият ангажимент за независимостта на Вконтакте не е нищо повече от необходимост на пазара. (Всъщност той оправда съпротивата на полицията през 2011 г. като опит да се запази липсата на цензура на сайта и следователно „конкурентно предимство“ спрямо конкуренти като Facebook.) Фирмената му бизнес философия обаче е всичко друго, но не и ортодоксална. Прекъсвайки усилията за стартиране на IPO и противопоставяйки се предложения за монетизиране на Вконтакте с по-целенасочена реклама, Дуров многократно демонстрира, че неговите възгледи за технологиите следват уникална доктрина.

Неговата особена комбинация от парични и политически убеждения е това, което е довело до създаването на Telegram, който твърди, че има и неговата „идеологическа подкрепа“, в допълнение към финансирането му. С няколкостотин милиона долара по-богат от оттеглянето си от Вконтакте миналия месец, Дуров вече разполага с ресурсите и финансовата сигурност, за да хвърли тежестта си зад проект, който отразява убежденията му относно автономността и потребителския опит.

Изгонването на Дуров, ако някога се случи, вероятно ще подкопае Вконтакте (насочване на потребители към други уебсайтове с по-малко реклами и по-малко политически багаж), но напускането му може да представлява още по-голяма заплаха за WhatsApp и новия й собственик Facebook. През следващите години най-голямата социална мрежа в света ще се стреми да си върне всички милиарди, изразходвани за придобиване на приложение, което сега се конкурира с Telegram, предприятие с нестопанска цел. Според често задаваните въпроси на уебсайта: „Telegram не е предназначен да носи приходи, той никога няма да продава реклами или да приема външни инвестиции. Той също не може да бъде продаден. Ние не изграждаме „база от потребители“, ние изграждаме пратеник за хората. “

Това, което отличава Telegram по-далеч от WhatsApp, е ангажиментът на Дуров за сигурността. Компанията твърди, че „Telegram е най-бързата и сигурна система за масов пазар в света.“ В привличащо вниманието предложение Telegram предлага 200 000 долара на всеки, който може да хакне неговия криптиран протокол. Приложението дори предлага функция, наречена Secret Chat, услуга за шифроване от край до край, което означава, че само подателят и получателят могат да четат изпратените съобщения. Подобно на Snapchat, съобщенията се самоунищожават за определено време от две секунди до една седмица. Тази липса на вяра в технологичните компании идва след изтичане на информация от американския доносник Едуард Сноудън, който разкри, че Агенцията за национална сигурност на САЩ е използвала директно сървърите на девет интернет компании, включително Facebook. В неотдавнашно интервю за TechCrunch Дуров потвърди ангажимента си към сигурността: „Причината номер едно, за да подкрепя и помогна за стартирането на Telegram, беше да изградя средство за комуникация, до което руските агенции за сигурност не могат да имат достъп.“

Това може да е причина за успеха на Telegram за една нощ, който го издигна на четвърто място в класацията на App Store за безплатни приложения само няколко дни след прекъсването на WhatsApp (оттогава той спадна до 20). Въпреки че би било абсурдно да се предполага, че Telegram може да изпревари WhatsApp в близко бъдеще, времето може да е на страната на Дуров. Притесненията относно неприкосновеността на личния живот преследват както Vkontakte, така и Facebook, тъй като и двете мрежи са със седалище в държави (Русия и САЩ), а правителствата са известни, че шпионират собствените си граждани. Централният офис на Telegram обаче е в Берлин, а отнемането на Дуров от Вконтакте означава, че той може да се е откачил от проблемите с операцията в Русия. С други думи, Дуров може да бъде в състояние да оспори WhatsApp дори по-успешно, отколкото той направи Facebook с Vkontakte. Ако това се случи, ударът върху американския интернет гигант може да бъде нещо, на което дори Игор Сечин би могъл да се наслади.