16 февруари 2007 г. ? - Принудително агонизирам и съм критикуван агресивно за теглото си откакто се помня. Така че, когато бях назначен да отида под прикритие в един от най-големите центрове за отслабване в страната, разбираемо бях нетърпелив да започна задачата си.

дошли

Въпреки борбата ми с теглото, истинският ми интерес беше да видя как програмата ще бъде въведена от емоционална и хранителна гледна точка. Изпратен от „20/20“ в три различни центъра в три различни града, снабдени със скрити камери и предполагаема „цел“ да отслабнете 10 килограма, бях изненадан от това, което открих.

Гигантите за отслабване

С крещящите реклами, обещанието за достъпна и лесна загуба на тегло и над 800 корпоративни и франчайз центрове в цялата страна, Центровете за отслабване в Лос Анджелис казват, че това е „най-бързо развиващата се компания в индустрията за отслабване с 43 милиарда долара“.

Въпреки че този гигант за отслабване може бързо да се разраства, той също така бързо се е превърнал в обект на контрол от бивши клиенти, бивши служители и дори служители на правоприлагащите органи, за които се твърди, че участва в „класическа измама със стръв и смяна“, измамно рекламираща на ниски цени диети и любопитни емоции на клиентите да продават екстри като барове, шейкове и сокове.

Имайки предвид всичко това, влязох в първия център, в който се присъединих в Ню Джърси, играейки жена, привлечена от закачливи реклами, насърчавайки препоръки за отслабване и ниската рекламирана цена на програмата от $ 6 на седмица. Пазех внимателно самочувствието си.

Бях помолен да попълня изчерпателен и донякъде емоционално разкриващ въпросник, пълен с лични въпроси за това как теглото ми влияе върху отношенията ми, семейството, социалния живот и медицинската история. Запознах се с диета, която беше лесна за спазване, логична и привидно балансирана - по-малки порции, постни протеини, плодове, зеленчуци, ограничени мазнини и масла.

Първият съветник ме инструктира да държа хранителни продукти и ме насърчи да се ангажирам с ежеседмични мотивационни посещения в Центъра. На пръв поглед персоналът беше приятелски настроен, оптимистичен и насърчителен. Първият ми съветник дори описа програмата като партньорство, което изглеждаше обнадеждаващо.

Въпреки това, преди да напусна първото посещение, щях да науча, че партньорството между Отслабването на LA и себе си ще ми струва близо 400 долара предварително за моята диета от 10 паунда, 6 долара на седмица.

Първоначално взех $ 400 на крачка. В крайна сметка това беше ангажимент към здравето и фитнеса, нали?

Трудната продажба

Няколко дни по-късно се върнах в същия център за второ посещение и след това за трето. Точно както бивши клиенти и бивши служители ми казаха да очаквам, тежката продажба започна.

Процесът беше еднакъв и в трите центъра във всичките три града. Бискоти, шейкове, зърнени барове, витамини, пуканки и тестени изделия бяха само шепа от продуктите, които ми бяха агресивно предложени за подпомагане на диетата ми.

Какво се случи, когато се съпротивлявах?

Отговорите ми на личните въпроси във въпросника, който попълних дни преди това, бяха смело повторени, за да ме убедят, че трябва да отслабна. Въпреки че не се изисква, ми беше казано, че ексклузивните продукти за отслабване в LA ще улеснят отслабването ми.

В Кентъки споменах, че приятелят ми е направил коментар за теглото ми. Белязани бележки. При следващото посещение, в опит да ми продадат закусвални, друг съветник повдигна този коментар.

Преди да започна това разследване, ми беше казано, че за да могат съветниците да постигнат целите си за продажби и да осребрят комисионни, ще ми бъде дадена трудната продажба. Очаквах да бъда емоционално манипулиран и бях предупреден, че всичко, което кажа на „партньорите“ си за отслабване, ще бъде използвано, за да ме накара да купувам от техните продукти.

Твърдения за класически "стръв и превключвател"

Повечето от техните клиенти - които нямат същата информация, която имах преди регистрацията - не очакват тази манипулация. Всъщност това, което стотици други клиенти казват, че не са знаели преди да започнат диетата, е точно това, което генералният прокурор на Вашингтон Роб Маккена откри в две отделни разследвания.

В своя щат Маккена каза, че центровете за отслабване в Лос Анджелис "са били ангажирани с класическа измама със стръв и смяна" и че измамно рекламират диета на ниски цени, само за да подберат цената, като продават на клиенти стотици, дори хиляди долари в барове, добавки и шейкове.

Освен това, той казва, че съветниците от щата Вашингтон са отправяли фалшиви претенции да пробутват своите продукти, стигайки дотам, че "това е като липосукция в бутилка". Центровете за отслабване в Лос Анджелис не признаха, че са извършили грешки, но се съгласиха да изплатят споразумение близо до един милион долара.

"20/20" интервюира близо 20 бивши служители на компанията, които казват, че не са изненадани. Всъщност някои казват, че това е нормална практика.

„Ако плачат, ще купуват“

За да постигнат целите на продажбите и да продадат повече продукти, бившите съветници казват, че са били обучени да ловят емоциите на клиентите. Тези съветници, много от различни центрове, казват, че мантрата, която им е била внушена по време на тренировъчни сесии, е „Ако плачат, ще купят“.

В изявление, публикувано до "20/20", Центровете за отслабване в Лос Анджелис твърдят, че фразата "Ако плачат, ще купят" е отвратителна и обидна "и че доколкото им е известно" никога не е била използвана по всяко време във всяко обучение или ръководство за обучение, "но бивши служители настояват, че твърдението на компанията е просто невярно. Бивши служители казват, че са били обучени да използват лични проблеми, разкрити по време на „консултиране“, за да помагат при продажбата на ексклузивни продукти.

LA Отслабване твърди, че професионалните консултанти, които предоставят знания и насоки, са най-важната част от програмата му, но нито един от петимата съветници „20/20“, доведени в Ню Йорк за интервю, не са диетолози или диетолози.

От осемте съветници, които срещнах и разпитах, само единият предполагаше медицинска подготовка - и тя все още беше в училище и се обучаваше за регистрирана медицинска сестра.

По-добре вземете второ мнение

В писмо, написано в отговор на запитвания на ABC News, Центровете за отслабване в Лос Анджелис казват, че много от неговите съветници имат „произход от колежа“, но също така признават, че някои дори не са завършили гимназия. По същество, освен ограничената програма за обучение на компанията, няма образователни изисквания за консултанти.