И препитанието на хората, които зависят от това, също.

гъсеници

Ед Йонг, 22 октомври 2018 г.

Преди десет години Кели Хопинг шофираше през тибетския планински проход, когато нейният китайски колега спря колата, изскочи, отиде до крайпътна сергия и се върна с нещо, наподобяващо торба с чето на пръчки. Всяка оранжева бучка всъщност беше мъртва гъсеница, чието тяло беше прегърнато от гъбички (пръчката). Колегата на Хоппинг, чиято майка имаше рак, ги беше купил заради тяхната лекарствена стойност - и той се беше разделил с изумителните 1000 долара за около 250 парчета. „Умът ми беше взривен“, казва Хопинг, еколог от държавния университет в Бойсе.

Гъбичката гъсеница, Ophiocordyceps sinensis, е най-ценният паразит в света. Това е роднина на тропическата гъба, която превръща мравките в зомбита, но за разлика от скандалния си братовчед, той се среща само на тибетското плато, където заразява ларвите на призрачни молци. Той отдавна е част от традиционната китайска медицина и търсенето на него се е увеличило толкова рязко през последните десетилетия, че в Пекин сега то струва три пъти теглото си в злато. В Бутан, една от страните, където се добива гъбата, тя представлява значителна част от брутния вътрешен продукт.

Това е добра новина за хората на тибетското плато, стотици хиляди от които събират гъбите като основен източник на доходи. Плаща се за храна, дрехи, медицински сметки и образование. Позволява им да изкарват прехраната си на покрива на света, където преживяването е все по-трудно.

Но предстоят тежки времена. Интервюирайки стотици колекционери и анализирайки местния климат, Хопинг категорично показа това, което другите подозираха: Скъпоценната гъба изчезва, в резултат на двойно удари от прекомерно събиране и затопляне на времето. Балонът гъсеница-гъбички е готов да се спука и с него може да изчезне цял начин на живот. „Попитах ги:„ Бихте ли направили нещо различно, ако можете? “, Казва Хоппинг. „Много хора казаха:„ Да, ако имаше друг начин за печелене на пари. Но нямам други възможности. "

Още истории

Как да укротим зомби гъбички

Какво разкриват гениталните червеи на Beetle за концепцията за индивидуалност

Животът, какъвто го знаем, зависи от един много малък десетичен знак

„Пътешествениците“ намериха малка изненада в Междузвездното пространство

Гъбата за пръв път заразява гъсениците през лятото, докато те са заровени под земята и се хранят с корени на растенията. Той расте през телата им през есента и зимата, като бавно ги поглъща. След като надвисналият сняг се стопи през пролетта, гъбата принуждава почти мъртвите си гостоприемници към повърхността, преди да изпрати тъмнокафяво, изпълнено със спори стъбло през главите им. Поради тази причина гъбата е известна на местно ниво като yartsa gunbu, от тибетските думи за „зимен червей, лятна трева“.

Откриването на тъмните стъбла, които екструдира гъбата, е сложно, тъй като те много наподобяват острицата, която процъфтява в алпийските ливади на Тибет. Изкопаването им е още по-трудно. „Ако гъбичките отчупят гъсеница, тя губи стойност, така че по време на прибирането на реколтата е наистина важно двете части да бъдат свързани“, казва Хоппинг. „А тревната площ в тези райони е толкова дебела, че когато взимах проби от почвата, трябваше да я отрежа с нож.“ Това е трудоемка работа, но за колекционерите това е и социална дейност - шанс да се разхождате с приятели на лятна планина.

Колекционерите работят през май и юни. След като открият своите награди, те продават на гостуващи търговци, използвайки сложна система за пазаруване, при която ръцете им тайно обменят оферти и контра-оферти, докато са скрити от дългите ръкави на дрехите си. Веднъж продадени, гъсениците бавно си проправят път през верига от посредници към оживените метрополии на Хонконг и континентален Китай.

Въпреки че гъбата е ценена като лекарство от векове, търсенето на нея дълго време беше ограничено до елитите. Това започна да се променя през септември 1993 г., когато екип от китайски спортисти неочаквано разби няколко световни рекорда в състезанията по лека атлетика - подвиг, който техният треньор отчасти отнесе на консумацията на гъбички гъсеници. Независимо дали това е вярно или не (и отдавна има подозрения за допинг), твърденията помогнаха да се превърне гъбата в ценна стока, както и последвалите слухове през 2003 г., че тя може да помогне за предотвратяване на ТОРС. Търсенето нарасна и събирането и продажбата на странния паразит стана наистина печеливша.

От 1997 до 2012 г. цените нарастват с 20 процента всяка година, а глобалният пазар на гъбички гъсеници сега струва от 5 до 11 млрд. Долара. Високият край на този пазар се дължи на новата символична стойност на паразита като подкуп: Най-големите и привлекателни парчета се използват като бизнес подаръци и се продават за около 140 000 долара за килограм. Но има и огромно търсене на по-малки и по-евтини парчета, благодарение на процъфтяващата средна класа на Китай. Гъбичките вече не са само лакомство за императори и бизнесмени; то е желано от обикновени хора, които сега го приемат профилактично, за да прогонят всякакви възможни болести.

Гъбата често се описва като „хималайска виагра“ от западните медии, но Хопинг казва, че никога не е чувала да се описва по този начин в Тибет. Хората го приемат най-вече като генеричен имуностимулатор или за лечение на нарастващ списък от състояния, включително рак. Неговите антитуморни свойства никога не са били тествани в клинично изпитване, но изследователите са изолирали фармакологични съединения от организма. „Това не е безполезно от медицинска гледна точка, като рог от носорог“, казва Хопинг. „Дали цената е съизмерима с нейната лечебна стойност е друго нещо.“

„Ролята му в съвременния тибетски живот и поминък е наистина много трудна за надценяване“, казва Емили Йе от Университета на Колорадо в Боулдър. „В много селски райони това е най-важният източник на парични доходи.“ Хората са пренаредили живота си около реколтата. Някои се бият жестоко за достъп до зоните на гъбички. Някои училища планират ваканции, така че учениците да могат да събират.

Въпреки важността си, гъбата може да има проблеми. „Много хора си спомниха, че ще ги намерят навсякъде, когато бяха деца“, казва Хопинг, който интервюира десетки колекционери. Преди десетилетия беше толкова забележително, че биха го заменили за бисквитки и толкова изобилно, че стъблата му ще зачервят поляните. Това вече не е така. Сравнявайки своите интервюта със стотици от предишни проучвания, Хопинг показа, че през последното десетилетие все повече колекционери казват, че реколтата намалява. „Преди казваха, че се колебае, а сега недвусмислено казват, че намалява“, казва тя.

Неистовото събиране на реколтата почти със сигурност е свързано. Чрез извличането на гъбичките, преди да има шанс да обвърже почвата със спори, колекторите предотвратяват следващите кръгове на заразяване. И както показват интервютата на Hopping, много от тях признават проблема. „Те са наясно, че допринасят за това, но нямат алтернатива“, казва тя.

Малък брой от анкетираните също казаха, че е включен променящият се климат - и Хопинг установи, че са прави с това мнение. Сравнявайки изобилието на гъбичките с особеностите на местния климат, Hopping показа, че тя расте най-добре в райони, които са на 3000 до 5000 метра над морското равнище, където има много голи почви и където зимите са сухи и студени. Гъбичките и гъсениците, които паразитира, са пригодени за живот при екстремни студове. Те се справят най-добре при температури от 5 до 20 градуса по Фаренхайт (-15 до -5 Целзий). И „в Хималаите имаше зашеметяващо количество зимно затопляне“, казва Хопинг.

Други проучвания спекулират за причините за спада, но внимателната работа на Хопинг „установява ясна връзка между зимната температура и производството на гъбички, които по-рано липсваха“, казва Утам Бабу Шреста от Университета на Южен Куинсланд.

Алпийските региони се затоплят по целия свят и няколко вида реагират, като бавно преминават към по-високи и по-студени диапазони. Но гъбичката гъсеница е толкова зависима от своите молци гостоприемници (и растенията, от които се храни), че може да е трудно за цялата мрежа от партньори да се премести. Освен това на тибетското плато няма много допълнителна планина, към която да се придвижите. „Има истинско несъответствие между скоростта, с която климатът се променя, и скоростта, с която екосистемите могат да се справят“, казва Хоппинг.

През цялата история на човечеството многократно сме натискали спусъка върху видове, които вече са били отслабени от затоплящия се климат. Гъбицата гъсеница може да е следващата жертва на тенденция, която е претендирала за по-харизматични видове, като вълнести мамути и земни ленивци.

За да избегнат катастрофа, страни като Бутан са поставили национални ограничения за реколтата от гъсеници и гъби, а някои общности са въвели свои собствени разпоредби. Но гъбичките привличат бракониери, които не спазват тези правила, „и има манталитет, че ако не го събера, някой друг ще го направи“, казва Хоппинг. Това е класическа трагедия на общото и утежнена от липсата на други възможности.

В крайна сметка, казва Хоппинг, това е икономически проблем. Колекционерите често са много бедни и произхождат от различни етнически групи от тези на власт. Те не получават образование, което да ги направи квалифицирани за други работни места. А други традиционни професии, като пастирството, също стават все по-трудни поради променящия се климат, който работи срещу гъбичките. „Те се нуждаят от избор“, казва Хопинг. „Това би бил основният начин да се намали натискът. Просто казвам, че трябва да събират по-малко от него ... Мисля, че те знаят това. "