Сигурен съм, че няма да ми останат приятели, след като прочетат това - особено с Хелоуин само след дни. Това е така, защото независимо от това как счупвате този бонбон и без значение колко заглавия сте виждали за здравословните ползи от шоколада, научните доказателства остават доста тънки.

наистина

Разбира се, вероятно знаете, че „бял ​​шоколад“ (който изобщо не съдържа никакъв шоколад) и млечен шоколад (който е пълен със захар и мазнини) не са здравословен избор. Но докато тъмният шоколад е по-добър избор, той не е здравословен. Съжалявам, измамници.

В духа на пълното разкритие, аз самият съм алкохолик, така че и аз не съм доволен от това. Въпреки че никога не съм се заблуждавал да мисля за шоколада като здравословна храна, да речем като богато на антиоксиданти зеле, аз вярвах - благодарение на много публикувани проучвания - че дори един квадрат черен шоколад определено има някои ползи за здравето.

Когато извърших търсене в интернет, намерих много статии, в които се казваше точно това, включително „7 доказани ползи от шоколада“ на Healthline и „Здравословните ползи от шоколада на клиниката в Кливланд“. Статии като тези (и много други) съобщават, че шоколадът може да намали риска от някои видове рак, да понижи кръвното налягане и да намали риска от диабет, инсулт и сърдечни заболявания.

Дори четох, че тъмният шоколад намалява риска от депресия и че той се смята - заедно с ядки, авокадо и боровинки - като „суперхрана“.

Размахването на нещата обаче беше и други проучвания, които предполагат, че шоколадът може да увеличи риска от други видове рак и бихме били глупаци да не знаем, че прекаленото ядене може да доведе до затлъстяване (и неприятните здравословни състояния, които следват след това).

Като журналист знам по-добре, отколкото да вярвам на всичко, което чета, особено ако се топи в устата ми. Затова направих малко проучване, за да стигна до дъното на въпроса: Здрав ли е шоколадът?

Най-добрият резултат от Google за този въпрос беше доклад („Може ли шоколадът да е полезен за здравето ми?“) На уебсайта на клиниката Майо. За да ми помогне да го проверя, се обадих на Марион Нестле, много уважавания професор по изследвания на храните и храненето в Нюйоркския университет, която е изучавала задълбочено шоколадовата индустрия (наскоро в книгата си „Неприятната истина: Как хранителните компании изкривяват Наука за това, което ядем). "

Прочетох Nestle (който няма отношение към производителя на бонбони), основния абзац на статията, който отчасти гласи: „Репутацията на шоколада се увеличава, тъй като все повече изследвания показват, че това може да бъде здравословен избор за сърцето.“

Тя ме спря точно там, за да отбележа, че не шоколадът, а флаванолите в шоколада могат да имат потенциални ползи. Флаванолите са богати на какаови зърна, които дават какао на прах, което след това се използва за направата на шоколад, каза тя.

За да бъдем честни, въпреки примамливото си заглавие, статията на Mayo всъщност се фокусира върху предимствата на флаванолите, а не на шоколада, по-специално на техните „антиоксидантни ефекти, които намаляват увреждането на клетките, свързано със сърдечни заболявания. . . [и] също помагат за понижаване на кръвното налягане и подобряване на съдовата функция. “ Но дали читателите ще разберат, че количеството флаваноли в шоколадово блокче не е достатъчно, за да повлияе на здравето им? Не, Нестле каза с очевидно раздразнение: „Ще трябва да ядете страшно много шоколад, за да направите разлика.“

Нестле ми каза, че ако ям повече шоколад, за да увелича приема на флаванол, консумирам и много повече калории и мазнини - което ще бъде вредно за здравето ми. Това е така, защото богатото на флаванол какао има горчив вкус, така че производителите на бонбони добавят много мазнини и захари, за да създадат търговски - вкусен на вкус - шоколад.

Едно скорошно проучване съобщава, че „по-високите нива на консумация на шоколад може да са свързани с една трета намаляване на риска от развитие на сърдечно-съдови заболявания“. Това звучи като страхотна новина, но авторите на изследването посочват, че тези ползи ще изискват „прекомерна консумация“, с вероятния страничен ефект от „наддаване на тегло, рисков фактор за хипертония, диабет и дислипидемия“, което увеличава вероятността от запушване артерии и инфаркти, инсулт или други проблеми с кръвообращението, особено при пушачи. Не толкова страхотно.

Алис Лихтенщайн, професор по наука и политика в областта на храненето в университета Тъфтс, също заяви, че „данните не подкрепят използването на [шоколад] като здравословна храна“. Защо толкова много хора мислят, че е така? „Звучи страхотно, така че мисля, че хората обичат да го повтарят“, каза тя.

Лихтенщайн е критична към много от изследванията, за които тя ми напомни, че са склонни да излизат точно преди Свети Валентин - националния ни ден на шоколада. Те „им липсва правдоподобност“ и са предимно „наблюдателни“, каза тя, което означава, че могат да покажат, че две променливи са свързани помежду си, но не могат да докажат причина и следствие.

Като пример Лихтенщайн посочи проучване, публикувано в New England Journal of Medicine, което показва „много силна връзка между приема на шоколад на глава от населението и броя на Нобеловите награди, присъдени във всяка държава. Означава ли това, че колкото повече шоколад ядете, толкова по-голяма е вероятността да спечелите Нобелова награда? "

Със сигурност се надявах, но Лихтенщайн отмени мечтата ми: „Очевидно не.“ Корелацията не е причинно-следствена връзка, каза тя, заблуда, която много хора не разбират. Яденето на повече шоколад няма да ви направи по-умни или ще увеличи шансовете ви да спечелите Нобелова награда. Съжалявам.

Допълнително опровергавайки надеждите ми, Лихтенщайн каза, че има някои изследвания, „предполагащи биологични ефекти, но тези проучвания са направени при високи концентрации“ на флаваноли. За да я изтъкне, тя ми разказа за проучване в списанието Nature Neuroscience, което заключава, че хората, които консумират висока доза какаови флаваноли, се представят много по-добре при тест за памет, отколкото тези върху смес с ниско съдържание на флаванол. Леле, помислих си. Но след това тя добави, че човек трябва да яде около „седем средно големи бара“ всеки ден, за да консумира достатъчно флаванол за тази възможна полза.

Оказа се, че това проучване е имало и други проблеми, особено че е имало частично финансиране от Марс, шоколадовата компания.

Марион Нестле каза, че това не е изолиран инцидент. Производителите на шоколад отдавна финансират проучвания, целящи да определят здравословните ползи от шоколада. Доклад на Vox за повече от 100 проучвания, финансирани от Марс за 2018 г., открива изключително блестящи заключения за какаото и шоколада - популяризиране на всичко - от ползите за здравето на сърцето на шоколада до способността на какаото да се бори с болестите.

„Не съм впечатлен от изследването, което показва, че [когато] се финансира от индустрията“, каза Нестле. "Много е трудно да се приеме сериозно." Така че направете тези проучвания със зърно - но може би не друг квадрат от шоколад.

За да завърша своето „разследване“, разговарях с Катрин Зерацки, регистриран диетолог и лицензиран диетолог в клиниката Mayo и автор на „Може ли шоколадът да е полезен за здравето ми?“

Дали, попитах? „Мисля, че е възможно“, каза тя. „Това е като много други храни, вероятно зависи от това как се консумира, колко се консумира. . . . „Оттам тя бързо премина към важната разлика между какаовите зърна и шоколада, като посочи, както и Nestle по-рано, че богатите на флаванол какаови зърна„ потенциално укрепват здравето “, а не шоколадът. (Представител на клиника Майо ми каза, че тяхното „съдържание не се влияе по никакъв начин от благодетели и дарения за клиника Майо.“)

Отново има този проблем: С всяка приятна хапка, какаовите зърна в шоколада предлагат малки допълнителни дози флаваноли - които са полезни за вас - но много повече допълнителни мазнини, захар и калории - които са лоши. Това не е здравословен компромис.

И така, какво трябва да правим алкохолик? Първо, спрете да мислите за шоколада като за „здравословен“. Нестле каза, че яде тъмен шоколад с ядки, но е ясно, че това е удоволствие.

"Това е бонбон и бонбоните имат място в американските диети", каза тя. „Това място е умереност.“

Zeratsky призова хората да търсят шоколад, който е 65% или по-висок от какао, „където можем да видим някои ползи за здравето“. Това означава само тъмен шоколад, тъй като млечният шоколад няма толкова много какао, по този начин измерваме „тъмен“.

Тя също така препоръча да ограничим приема на шоколад до ограничението на Американската асоциация за сърдечни заболявания за калории по избор - около 100 калории на ден или един квадрат черен шоколад. Това дава около 140 милиграма флаваноли, под нивото, при което вероятно ще получите някакви ползи за здравето. Наслаждавайте се, както и аз, но знайте, че това е удоволствие.