Тъй като е толкова трудно да се претеглят огромните морски бозайници, телесната маса на китовете често не се включва в проучванията

Претеглянето на див кит не е лесен подвиг. Първо, морските бозайници представляват най-големите животни на планетата и техният воден начин на живот затруднява изследователите да измерват точно тяхната тежест. Така че, докато телесната маса се счита за основополагаща за разбирането на физиологията на животните, изследванията на китовете на балеите често не включват теглото им.

интелигентните

За щастие, както Дженифър Леман съобщава за Popular Mechanics, група изследователи са измислили начин за точна и неинвазивна оценка на теглото на дивите китове, използвайки въздушни снимки, направени от дронове. Проучването на екипа, публикувано наскоро в „Методи в екологията и еволюцията“, се фокусира върху южните десни китове - вид китове, които се забавляват край бреговете на полуостров Валдес, Аржентина. Но изследователите казват, че техният метод има далечни последици. „Нашият подход може да се приложи директно към други морски бозайници“, пишат авторите на изследването.

В исторически план данните за телесната маса на кита са получени от мъртви екземпляри, получени в резултат на операции за китолов, прилов или блокиране. Но опитът да се определи теглото на живия кит въз основа на труп е труден. Подуването или издуването на тялото може да наруши измерванията, а работата с една мъртва проба не позволява на учените да проследяват теглото на отделния кит с течение на времето. Нещо повече, смъртоносното вземане на проби - или убиването на кит за целите на научните изследвания - се смята за неетично.

Това оставя на изследователите малко възможности, когато става въпрос да разберат колко наедрели са дивите китове. Но познаването на теглото на животните е от жизненоважно значение за измерването на цялостното им здраве. Както съавторът на изследването Майкъл Дж. Мур, биолог и директор на Центъра за морски бозайници в океанографския институт Woods Hole, казва на Джесика Лий Хестър от Atlas Obscura, телесната маса „ви разказва за здравето на животното и в контекста от околната среда, тя ви дава представа как се справя с хранителните си качества. "

„Ако теглото е недостатъчно“, добавя Мур, „тогава животното няма да забременее. Това е критичен брой по отношение на населението. "

Надявайки се да намерят по-добър начин за определяне на телесната маса на китовете, Мур и колегите му използваха дронове, за да направят въздушни снимки на 86 южни десни кита - 48 телета, седем млади и 31 кърмещи женски - в чистите, неподвижни води край полуостров Валдес, където видове се събират по време на размножителния му период. След това изследователите изчисляват приблизителната дължина, ширина и височина на животните и изчисляват формата и обема на тялото с помощта на компютърно моделиране. И накрая, „за да се получи коефициент на преобразуване в обем в маса“, моделът беше използван за оценка на обема на тялото на осем десни кита в северната част на Тихия океан, които бяха смъртоносно уловени при китоловни операции и чиито телесни маси бяха известни.

„Този ​​конверсионен фактор впоследствие се използва за прогнозиране на телесната маса на свободно живеещите китове“, обясняват авторите на изследването.

Прогнозите на екипа бяха в близост до съществуващите данни за телесна маса за десни китове, въпреки че изследователите признават, че техният метод не е перфектен. „Трябваше да приемем постоянна телесна плътност на китовете, което не е реалистично, тъй като делът на различните телесни тъкани (мазнини, мускули и т.н.) се променя сезонно, тъй като китовете депонират или губят телесно състояние“, обяснява Фредрик Кристиансен, водещ автор на новият доклад и екофизиолог от Института за напреднали изследвания в Орхус в Дания.

Джарод Ходжсън, еколог от университета в Аделаида, който не е участвал в изследването, казва на Хестър, че с помощта на новата техника учените ще могат да наблюдават растежа на отделните китове, техните ежедневни енергийни нужди, колко плячка те трябва да се консумират - фактори, които са били трудни за оценка, без да се знае телесната маса на животните.

„Това ще позволи на изследователите да изследват въпроси, които преди това са били извън границите или биха изисквали техники, които да повлияят отрицателно на взетите проби животни“, казва Ходжсън.