Какво е какао?

Какао се отнася до какаови твърди вещества или какао на прах, какаовият продукт с ниско съдържание на мазнини, който обикновено се използва за направата на шоколад.

Какаовите зърна, изсушените и ферментирали семена от какаото Theobroma се преработват в какаови твърди вещества и какаово масло.

Цветът и външният вид на какаото зависят от неговото pH. Леко киселият какао на прах е със светлокафяв цвят, докато леко алкалния какао на прах придобива тъмнокафяв цвят. По-алкализирано какао може да се появи дори в по-тъмни нюанси на кафяво, червено и дори черно.

Суровото какаово зърно е хранително най-богатата фракция от какаовите растения. Смята се, че съдържа около 300 фитохимикала, включително калций, калий, натрий, магнезий, манган, сяра, цинк, мед и фосфор. Какаото също съдържа кофеин и теобромин.

кофеин теобромин
Други основни съставки на тази сложна храна са витамините от група В и аминокиселини като триптофан, който се използва за производството на серотонин, невротрансмитер, важен за подобряване на настроението и съня и за потискане на апетита.

Що се отнася до невротрансмитерите, какаото също може да подобри нивата на допамин. Съдържа инхибитори на фенилетиламин и моноаминооксидаза. Всичко това означава, че какаото може да подобри нивата на мозъчните химикали, необходими за поддържане на вниманието, умствения фокус, както и да подобри познанието и паметта.

Какаото се счита за естествена храна с най-висока антиоксидантна стойност.

Съдържа повече антиоксиданти от зеления чай и червеното вино. Резултатът му ORAC (капацитет на абсорбция на кислородни радикали, мярка за антиоксидантна сила) е много по-висок от много от популярните плодове и зеленчуци, известни със своето антиоксидантно съдържание.

Сурово какао - 28 000

Acai плодове - 18 500

Черен шоколад - 13 120

Млечен шоколад - 6740

Флавоноидите в какаото

Съдържанието на флавоноиди в какаото е отговорно за по-голямата част от здравословните му ползи.

В какаото има 6 групи фенолни съединения, а флаванолите (подгрупа флавоноиди) са най-важните от тях.

Количеството флавоноиди в какаовия продукт зависи от процесите, свързани с неговото производство. Флавоноидите обаче могат да съставляват 10% от крайното тегло на храни, получени от какао.

Флаванолите са известни със своите антиоксидантни, противовъзпалителни и антитромбоцитни свойства. Следователно какаото може да подобри липидния профил, кръвното налягане и инсулиновата резистентност.

Основният пример за флаваноли в какаото са епикатехините и катехините.

Активните форми на тези 2 флаваноли са (+) катехин и (-) епикатехин. Процесът на алкализиране, който превръща суровото какао в шоколад и други свързани храни, превръща (+) катехина в неговата (-) форма, която не се усвоява толкова лесно в тялото.

Алкализацията обаче разгражда епикатехина повече от катехина.

Друга група флавоноиди, открити в какаото, са флавонолите като кверцетин и неговите метаболити. Те също допринасят за цялостното антиоксидантно свойство на какаото и те са засегнати по подобен начин от алкализирането.

Ползите за здравето на какаото

Тъй като какаото е основната съставка на шоколада, много хора предполагат, че какаото и шоколадът имат същите ползи за здравето. Суровото какао обаче е по-здравословен избор.

Това е така, защото процесите, свързани с приготвянето на шоколад, като готвене и алкализиране, разграждат наличните в какаото флавоноиди.

Следователно, докато богатото на флаванол какао е доказано, че осигурява ясни ползи за сърдечно-съдовото здраве, тези ползи са много по-малки при шоколада. В допълнение, млякото, добавено към малко шоколад, намалява броя на флавоноидите в крайния продукт.

Едно проучване дори установи, че млякото може да предотврати усвояването на флавоноидите от млечния шоколад.

Сред многото клинични проучвания, направени за изследване на ползите за здравето от какао, едно проучване изследва дългосрочния ефект от консумацията на какао.

Това проучване е проведено от изследователи от Харвардското медицинско училище и то просто сравнява здравето на индианците Куна от Панама (които са известни с това, че консумират много какао ежедневно) със здравето на обитателите на континента (които консумират много по-малко какао ).

Островитяните Куна са имали по-ниски нива на сърдечни заболявания и рак, отколкото жителите на континенталната част на Панама.

По-конкретно, редовното и тежко консумиране на какао е отбелязано за подобряване на кръвообращението, както и обучение и памет.

В допълнение, антитромбоцитните свойства на флавоноидите предотвратяват образуването на кръвни съсиреци, които могат да блокират кръвоносните съдове. Намерената в какаото олеинова киселина също увеличава броя на липопротеините с висока плътност (HDL или „добър“ холестерол) спрямо LDL.

В анализ на публикувани по-рано клинични проучвания, публикувани в списанието на Американската медицинска асоциация, се приема, че консумацията на какао помага за намаляване на кръвното налягане, докато черният и зеленият чай може да не са.

През 2006 г. списанието Archives of Internal Medicine публикува резултатите от дългосрочно проучване, включващо възрастни мъже, което показа, че редовната консумация на какао може да намали наполовина сърдечно-съдовата смъртност и общата смъртност с 47%.

Как какаото насърчава отслабването

Въпреки че какаото съдържа относително високо количество кофеин и теобромин, и двете считани за термогенен агент, за който се смята, че допринася за загуба на тегло, ефектът му върху теглото се простира извън тези 2 съединения.

Всъщност връзката между загубата на тегло и кофеина или теобромина не е добре установена. Докато някои планове за отслабване включват кофеин и теобромин, някои проучвания не откриват печалби в отслабването с тези съединения.

И все пак приносът на кофеин и теобромин все още може да бъде значителен. Комбинацията може да потисне апетита, да помогне за проливането на теглото на водата и да увеличи мускулната активност, за да стимулира изгарянето на натрупаните мазнини.

Въпреки това, освен тези общи ефекти, какаото може да осигури и по-специфични ползи за загуба на тегло.

Какао, холестерол и адипонектин

Различни проучвания установяват ползите от какаото върху липидния профил. Флавоноидите в какаото контролират нивата на холестерола в организма.

В едно проучване, направено от група изследователи от Джон Хопкинс, е показано, че 2-седмичната консумация на какао увеличава нивата на HDL с 9%, докато понижава нивата на LDL с 6%.

Какаото също така защитава произведения LDL от окисляване, образувайки метаболити, които могат да увредят кръвоносните съдове. Освен това, какаото успя да повиши нивата на Апо A-I протеин и PON-параоксоназа.

Апо A-1 протеинът изчиства холестерола от артериите, докато PON-параоксоназата е HDL-свързан антиоксидантен ензим.

Докато подобряването на нивата на холестерола може да допринесе за намаляване на централното затлъстяване и подобрения в сърдечно-съдовата защита, флаванолите в какаото имат специфични ползи за отслабване.

Например, консумацията на какао увеличава производството на адипонектин.

Адипонектинът е протеинов хормон, освободен от мастната тъкан в кръвта. При възрастни, колкото по-високо е нивото на адипонектин в кръвта, толкова по-нисък е процентът на мазнините в тялото.

Като хормон, адипонектинът може да намали риска от затлъстяване, диабет тип II и атеросклероза. Тези предимства са резултат от способността на хормона да регулира плътно нивата на глюкозата, да подобрява инсулиновата чувствителност и да регулира метаболизма на мастните киселини.

Все още се изследват точните механизми, по които действа адипонектинът, но резултатите са достатъчно ясни, за да посочат загубата на тегло като едно от предимствата на хормоните. Адипонектин не само модифицира метаболизма, за да увеличи загубата на тегло, но също така може да помогне за намаляване на теглото, като действа върху определени части на мозъка.

Адипонектинът се допълва и често се комбинира с друг свързан протеин, наречен лептин.

Какао и генна експресия

В проучване от 2005 г., публикувано в списанието Nutrition, изследователите разширяват едно по-ранно проучване, което установява, че поглъщането на какао намалява теглото на висцералната мастна тъкан при плъхове. В това ново проучване те се опитаха да разберат генетичните и биохимичните механизми на този ефект.

В проучването са участвали 2 групи плъхове. И двете групи са били хранени с високо съдържание на мазнини, но едната група е получавала какао, докато другата не.

След 21 дни диета и добавяне на какао бяха взети телесното тегло, теглото на мастната тъкан и нивата на серумен триацилглицерол. Генната експресия в черния дроб и мезентериалната мастна тъкан също се определя със специални, имплантирани генни чипове.

Резултатите показаха, че плъховете, които са получили какао, имат по-ниско телесно тегло, тегло на мастната тъкан и серумен триацилглицерол.

В допълнение, анализът на генната експресия показва, че при плъхове, получаващи какао, са потиснати гените, кодиращи ензими, участващи в производството на мастни киселини в черния дроб и мастната тъкан. Също така бяха потиснати гените, отговорни за транспортните молекули на мастните киселини. И накрая, какаото увеличи експресията на гена, кодиращ разединяването на протеин-2, който е известен термогенен фактор, който помага за изгарянето на мазнини.

Това проучване показа, че консумацията на какао може да намали производството и транспортирането на мастни киселини, като същевременно увеличава термогенезата на генетично ниво.

За плъховете в това проучване тези ефекти на какао доведоха до по-ниско телесно тегло, по-ниско тегло на мастната тъкан, намалено натрупване на мазнини в черния дроб и мастна тъкан и по-ниски серумни триглицериди.

Какао и храносмилателни ензими

Изследване от 2011 г., публикувано в Journal of Agricultural and Food Chemistry, изследва инхибиторните ефекти на 3 вида екстракти от какао върху 3 ензима (алфа-амилаза, панкреатична липаза и фосфолипаза), които допринасят за метаболизма и натрупването на мазнини.

3-те екстракта от какао са екстракти от какао Lavado, редовен и обработен от Холандия.

От трите варианта на какао какаото Lavado претърпява най-малко обработка. За да се приготви какаото Lavado, зърната се измиват и не ферментират. Следователно той има най-висока концентрация на полифеноли и флаваноли.

От друга страна, обработеното от Холандия какао има най-ниската концентрация на тези флавоноиди. По време на приготвянето се подлага на алкализация, която разгражда част от полифенолите в какаовите зърна.

В това проучване какаовият екстракт от Lavado е най-мощният инхибитор от 3-те ензима, а какаото, обработено от Холандия, е най-малкото инхибиторно. Проучването показа, че екстрактите от какао могат да инхибират избраните храносмилателни ензими in vitro и по този начин могат също да допринесат за загуба на тегло.

Ами шоколадът?

Шоколадът е една от преработените храни, получени от какао. Тъй като смесва обезмаслените какаови зърна с мазното какаово масло, съдържанието на полифенол и антиоксидантната сила на шоколада са по-ниски от тези на какаото.

Процесите, свързани с производството на шоколад, също могат да влошат или премахнат някои от здравословните съставки на какаото.

В допълнение, шоколадът съдържа по-високи калории, тъй като включва мазно какаово масло и други добавки като захар и мляко. Тъмният шоколад обаче е най-близкият шоколад до суровото какао и повечето изследвания за здравословните ползи от шоколада се правят с тъмен шоколад.

Въпреки че шоколадът се различава от какаото, доказано е, че помага и за намаляване на теглото.

Това е забележително свидетелство за намаляването на теглото на какаото, тъй като какаовите полифеноли, които все още се съдържат в шоколада, са достатъчно мощни, за да преодолеят калориите, даващи тегло, които шоколадът опакова.

В проучване, публикувано в Archives of Internal Medicine и включващо над 1000 доброволци, изследователите установяват, че редовната консумация на шоколад намалява индекса на телесна маса (ИТМ). Забележителен е и резултатът, който показа, че редовната консумация, вместо консумацията на повече шоколад, е по-добрият начин за отслабване.