Тестовете за оръжия от Студената война стартираха световен експеримент - върху нас самите

Матю Макдоналд

18 март 2019 г. · 6 минути четене

Започва с толкова блестяща светкавица, че можете да „видите костите на ръката си през затворените си очи“. Следва горещина, толкова силна, че един наблюдател каза, че се чувства „сякаш някой с моя размер се е запалил и е преминал през мен“.

бомби

Това е тест с ядрена бомба.

За сравнително кратък период от време - от приблизително 1955 до 1963 г. - САЩ и Съветският съюз запалиха стотици треперещи земя огнени топки. След това ядрените изпитания преминаха под земята и в крайна сметка съвсем спряха.

Това, което разтърсваха военните наблюдатели по онова време, не осъзнаваха, че всъщност са започнали два експеримента. Те не само измерваха смъртоносната сила на военните си оръжия, но и радиоактивно маркираха цялата човешка раса. Години по-късно тези атомни бомби ще разкрият нови прозрения за това как расте нашият мозък, как човешкото тяло лекува и как ставаме дебели.

Учените, планирали тестовете за атомни бомби, прекараха много време в мислене за енергията, която ще освободят техните масивни експлозии. Те прекараха сравнително малко време в обмисляне на отпадъците - радиоактивният прах, който се взриви в горните слоеве на атмосферата.

Fallout не се държи като пепелта и отломките на обикновен огън. Това е така, защото неземната топлина от ядрена експлозия превръща остатъка в невероятно малки частици. Всъщност една частица прах от отпадъци е стотици пъти по-малка от една кръвна клетка в тялото ви. Тъй като частиците отпадъци са толкова малки и леки, те могат да се носят в атмосферата в продължение на години и да се заселят навсякъде по света.

По време на ерата на ядрените изпитания, отлаганията покриха света. Диаграмата по-долу показва нивата на радиоактивен въглерод, открити във въздуха, чрез станции за наблюдение в Северното и Южното полукълбо. Въпреки че тези измервания са направени в противоположните краища на света, те разказват една и съща история. Радиоактивният въглерод достигна своя връх в средата на 60-те години, достигайки почти двойно повече от естественото количество. Той се задържа, намалявайки бавно в продължение на десетилетия след това.

В крайна сметка отпадъците се утаяват. Растенията го абсорбират и тогава ние ядем растенията (или ядем други животни, които са яли растенията). Радиоактивният въглерод във въздуха попада в телата ни.

Тук нещата стават интересни. Въглеродът е основна съставка за живота и тялото ви го използва, за да изгради стените на всяка клетка, която създава, от люспи от кожа до мускулна лента. Когато тялото ви създава клетка, то използва какъвто и въглерод да има под ръка, независимо дали това е радиоактивен въглерод-14 или обикновен въглерод-12. Разбира се, по-голямата част от целия въглерод в тялото ви е въглерод-12. Но незначителната част от въглерод-14 в човешките тела стана малко по-малко ниска през 50-те години, когато ядрените бомби започнаха да гърмят в небето.

Учените са експерти в измерването на съотношението въглерод-14 към въглерод-12. (Те вече използват тази техника за изчисляване на възрастта на древни артефакти и човешки останки.) Чрез изследване на количеството въглерод-14 в човешка клетка, те могат да разберат дали тази клетка е създадена преди ерата на ядрените тестове, в средата на Шип от 60-те години или някъде след това. Сякаш правителствата на САЩ и Съветския съюз са обозначили всяка клетка на всеки човек с „произведена на“ дата. Но сега наследството от Студената война ще се обърне към друга цел - разрешаване на стара загадка за мастните клетки.

Вашето тяло има милиарди мастни клетки. Всеки от тях е миниатюрен резервоар за съхранение на мазнини. Всъщност, ако погледнете мастната клетка под микроскоп, ще видите, че почти цялата клетка е изпълнена с мазна капчица мазнина.

Изследователите знаят, че някои хора имат повече мастни клетки от други. Но преди проучването с въглерод-14 на мастните клетки никой не знаеше колко дълго живеят мастните клетки. Роден ли си с разпределение на мастни клетки, които пазеше цял живот? Или са живели, умрели и се размножили?

За да отговорят на този въпрос, учените започнаха да търсят въглерод-14 във всички мастни клетки, до които могат да се доберат. Най-вече те са работили с отстранената мазнина в клиниките за липосукция и при други медицински процедури. След това те измериха количеството въглерод-14, за да разберат средната възраст на мастните клетки.

Резултатите показват, че телата ни управляват мазнините със строга прецизност. ¹ Независимо дали сте дебели или слаби, напълнявате или ги губите, тялото ви работи, за да поддържа постоянен брой мастни клетки живи във вашето тяло.

Например, ако сте болен от затлъстяване пациент, който се подлага на бариатрична хирургическа интервенция, почти гарантирано ще загубите огромно тегло. Но ще запазите същия брой мастни клетки в тялото си. По същия начин, ако опаковате допълнителни двадесет килограма в продължение на една година, мастните клетки ще се подуят, но няма да се размножават. (Изследователите подозират, че продължителният период на напълняване може в крайна сметка да подтикне тялото ви да създава нови мастни клетки, но досега те не са наблюдавали това да се случи.)

Изследването на въглерод-14 с мастни клетки също разкри, че мастните клетки не траят вечно. Дебел или слаб, тялото ви замества приблизително 10% от мастните клетки всяка година. Ако за начало имате повече мастни клетки, ще имате повече мастни клетки, които да замените. Всъщност телата на някои хора ще създадат милиарди повече мастни клетки, отколкото други, за да постигнат същия процент на заместване с 10%.

Изследването на въглерод-14 с мастни клетки оставя един огромен въпрос без отговор. Ако тялото ви работи толкова усилено, за да поддържа определен брой мастни клетки, какво определя този брой? В крайна сметка изследователите знаят, че затлъстелото възрастно тяло има повече мастни клетки, отколкото постно. Така че каквото и да казва на тялото ви колко мастни клетки да създаде, също така казва на тялото ви дали трябва да е тънко или със затлъстяване.

Отговорът не е съвсем ясен, но може да е в детството. Това е така, защото проучванията за измерване на мазнини показват, че тялото ви добавя мастни клетки, докато сте млади и чак през юношеството. Притеснителното е, че децата със затлъстяване имат повече мастни клетки от най-ранна възраст - и те са изложени на далеч по-голям риск от затлъстяване при възрастни.

Възможно е преяждането, когато сте млад, да увеличи броя на мастните клетки, които ще приемете в зряла възраст - като по този начин ще увеличи шансовете за цяла борба с теглото. Но пълният отговор вероятно е по-сложен. Може би някаква комбинация от генетика, наддаване на тегло в детска възраст и сигнали от околната среда програмират развиващото се тяло за затлъстяване при възрастни. Без значение каква е причината, ако този процес се разгърне през детството, тогава детството е точката, в която бихме могли да организираме интервенция.

Между другото очевидното решение - премахването на мастните клетки - изглежда не работи. Отстраняването на мазнини не само е опасен процес, а рядко води до дългосрочна загуба на тегло. Едно проучване установи, че хората, които се подлагат на липосукция (която унищожава мастните клетки), възвръщат подобно количество мазнини година по-късно.² Обратът е, че мазнините се появяват в различна част на тялото. Например, мазнините, подрязани от бедрата ви, може да се появят отново в ръцете ви. Досега никой не знае дали липосуцираните тела компенсират чрез пълнене на повече мазнини в по-малко клетки или увеличаване на производството на мастни клетки, за да могат да се върнат към същия брой мастни клетки, както преди.

Изследователите все още изучават мазнини. Те също са използвали въглерод-14, за да отговорят на въпроси за това как тялото изгражда всичко - от невроните в мозъка ви до сухожилията в крака ви. Но последиците от вълната на радиоактивни отлагания от Студената война намаляват. Учените изчисляват, че до 2050 г. ефектът може да изчезне напълно. Въздухът ще бъде по-чист, растенията по-малко радиоактивни и ще загубим ценен прозорец към най-вътрешната работа на нашите тела.

Хареса ли ви това четене? Вижте останалите статии от моята поредица „Наука за хранене“: