Компаниите все по-често рекламират своята зелена страна, надявайки се, че проявата им на съвест ще се хареса на клиентите и може би дори ще помогне на планетата. Един от начините да правят това е чрез закупуване на кредити за възобновяеми енергийни източници (REC), инструменти, които на теория компенсират въздействието върху околната среда на „мръсната“ енергия на купувача чрез субсидиране на чиста енергия от възобновяеми източници като вятъра. Компании като Starbucks, Johnson & Johnson, Staples и FedEx Kinko са изтъкнати купувачи на енергийни кредити, а миналия януари Whole Foods Market зашемети дори тези гиганти, като закупи достатъчно РЕЦ, за да компенсира 100% от годишната употреба на електроенергия на компанията - най-голямата покупка на кредит за вятърна енергия в историята на САЩ.

внимавайте

Покупката на РЕК може да генерира добра преса - „Цялата храна върви с вятъра“, обяви скорошно заглавие в USA Today - но тези покупки не винаги помагат на околната среда, както се рекламира.

Предприятията, които генерират възобновяема енергия чрез вятър, слънчева енергия, малка хидроенергия или други средства, продават две неща: действителна електроенергия и отделно кредити, които представляват екологичните ползи, измерени чрез намалени въглеродни емисии, от техния чисто произведен продукт. По този начин един купувач може да закупи киловатчас чиста електроенергия, но отделен купувач може да закупи „права“ за екологичната полза на същата тази единица електроенергия.

Така или иначе на хартия купувач, чиято употреба на електроенергия от въглищна централа генерира, да речем, тон CO2 може да компенсира това замърсяване чрез закупуване на REC, които представляват еквивалентно количество замърсяваща електроенергия. Парите, платени за закупуване на тези РЕ, на теория субсидират по-високите разходи за производство на чисто електричество, правейки тази алтернатива конкурентна или създават пазарен механизъм, който ще доведе до производството на повече възобновяеми източници.

Има проблем с това изчисление, обаче: чистата електроенергия, която вятърният парк произвежда, например, се подава в мрежата за разпределение, независимо какво става от свързаните с него REC. Тези REC се обработват независимо; те могат да бъдат продадени за много или малко, веднага или някъде в бъдещето. В момента огромни излишъци от ниски цени на REC наводняват пазара и цената на REC представлява само част от добавените разходи за получаване на зелена енергия. Следователно закупуването на РЕЦ за киловатчас не е задължително изместване на киловатчас мръсно електричество; нито, като разширяване, не намалява количеството CO2, постъпващо в атмосферата.

Накратко, съмнително е, че повечето РЕЦ доставят екологичните ползи, които им се приписват. И така, къде това оставя компаниите, които наистина искат да намалят въздействието върху околната среда на електричеството, което използват?

За щастие, REC предлагат някаква екологична и социална стойност - дори ако не намаляват директно въглеродните емисии. В някои случаи REC брокерите имат спомагателна мисия да насърчават производството на възобновяема енергия. Вместо просто да приберат всички печалби, продавачите на REC като Community Energy и Фондацията за околна среда Bonneville заделят част от печалбите си за ново развитие на възобновяемата енергия. Друга група, NativeEnergy, използва RECs, за да поддържа вятъра в резерватите на индианците, който има както социални, така и екологични ползи. Самите продажби на REC понякога субсидират иначе несъстоятелни проекти за възобновяема енергия. Например, една слънчева инсталация може да няма приемлива възвръщаемост, докато не бъдат продадени REC от този проект. И покупките на REC, като тези, направени от Whole Foods, получават национална преса и така повишават обществената информираност за необходимостта от опазване на климата.

Но купувачът трябва да се пази: Не всички РЕЦ са създадени еднакви. Компаниите, закупуващи REC, трябва поне да са сигурни, че те са сертифицирани да отговарят на стандартите за опазване на околната среда и потребителите от трета страна, наречена Green-e. Купувачите трябва да определят как приходите от РЕЦ, които планират да закупят, се използват от брокерите, които ги продават. И купувачите също трябва да гледат на репутацията и мисията на продавача REC.

Ако целта ви е да твърдите, че вашата компания компенсира въглерода, произведен от 100% от потреблението на електроенергия, закупете REC и го оставете така. Но ако целта ви е директно да намалите въглеродните емисии, има по-добри начини да направите това, като инвестиране в нова вятърна ферма.

Одън Шендлър е вицепрезидент по устойчивостта в ски компанията Aspen. Той служи в борда на Protect our Winter.