През 1663 г. Джеймс Йонге, хирург от Плимут, Англия, идва в Нюфаундленд, за да осигури медицинска помощ за рибарите в Renews и Fermeuse. В мемоарите си той пише: „Болестите на тази страна са: пробив на раменете [рани на китките или водни кученца], настинки и кашлица и скорбут, от които те са два вида, един от които остър скорбут, скоро уловен, скоро излекуван, а другият привличащ или сух скорбут, което кара пациента да изглежда слаб, жълт, с клещи, с болка и пареза на крайниците и често е смъртен. " Повече от 200 години по-късно д-р Джордж Корнер от мисията Гренфел отбеляза, че медицинската работа в северната част на Нюфаундленд е подобна на другаде, с изключение на туберкулоза и хранителни дефицитни заболявания като скорбут, рахит и бери-бери. Честата причина или рисков фактор при тези заболявания е недохранването и както установиха тези двама лекари, недохранването е (и в някои отношения все още е) един от най-големите медицински проблеми в Нюфаундленд и Лабрадор в продължение на стотици години.

нюфаундленд

Относно недохранването

Недохранването се случва, когато хората не могат (или не желаят) да се хранят с добре балансирана диета, която съдържа всички калории и хранителни вещества, от които тялото се нуждае, за да оцелее и да бъде здраво. Без достатъчно количество калории хората нямат достатъчно енергия за работа и изпълнение на задачи, необходими за оцеляване. По-познати в Нюфаундленд и в Лабрадор са болестите с дефицит, причинени от диети, в които липсват определени витамини и минерали, и често срещани на места, където бедността или изолацията възпрепятстват достъпа до достатъчно разнообразие или количество храна. Населението на Нюфаундленд беше относително изолирано и се разпростира по брегова линия, която е трудна за навигация. Това беше особено вярно в годините преди Конфедерацията, след което транспортните мрежи започнаха да се подобряват.

Както Нюфаундленд, така и Лабрадор обикновено имат лоша почва и кратки вегетационни сезони, което означава, че повечето храни трябва да се внасят, което увеличава разходите. Електричеството, хладилниците и фризерите не са били широко достъпни преди 50-те години и поради това храната ще се развали, освен ако не бъде запазена чрез осоляване, пушене или мариноване, въпреки че коренните изби могат да поддържат зеленчуците годни за консумация за известно време. Тези фактори правят хората зависими от храни, които са или местно отглеждани (като картофи), консервирани (като солена риба или солено свинско месо) или имат дълъг срок на годност (като брашно, чай и меласа). Богатите на витамини храни като пресни плодове и прясно месо бяха рядкост, въпреки че диетата се подобряваше чрез бране на плодове, лов и т.н.

Въпреки че имаше обширни търговски мрежи, доставящи на населението храни и други предмети, пресните храни не можеха да се транспортират на големи разстояния, без да се развалят. Осигуряването на малки износи през цялата година беше особено трудно в северните части на острова и Лабрадор, където ледът пречи на движението на корабите в продължение на месеци. До пролетта хората често биха живеели предимно с брашно, чай и меласа. Тази диета потенциално може да бъде с високо съдържание на калории, но не и ако запасите са на изчерпване и тези храни не са богати на хранителни вещества. Това се отрази на здравето на населението. Проучване на храненето от 1948 г. в Нюфаундленд например установи, че момчетата на възраст от 5 до 15 години са средно с около 2 инча по-ниски и с 8 килограма по-леки от момчетата на същата възраст в Торонто. Момичетата бяха с около 2,75 инча по-ниски и с 7,7 паунда по-леки от своите колеги в Торонтон, демонстрирайки, че диетата има недостиг на калории, витамини и минерали. В допълнение, без тези хранителни вещества хората са податливи на различни заболявания с дефицит.

Скорбут

Една от тези болести, позната на моряците от векове, е скорбутът. Причинени от липсата на витамин С в диетата, симптомите на скорбут включват петна по кожата, меки венци и загуба на зъби, обездвижване и, ако не се лекува, смърт. Храните, които често се ядат в Нюфаундленд като картофи, зеле, моркови, черни течения и горски плодове, съдържат малко витамин С, но обичайните методи за готвене (белене на картофи и варене на зеле например за дълго време) премахват голяма част от витамините им. Въпреки че сериозно напредналите случаи на скорбут обикновено не се наблюдават, освен при дълги морски пътувания, той присъства в Нюфаундленд поради липса на цитрусови плодове (много богат източник на витамин С) и други пресни храни в повечето диети на Нюфаундленд.

Рахит

Рахит често се срещал от медицински персонал в Нюфаундленд. Болест, при която костите стават меки и деформирани, рахитът причинява носови крака, чукане на колене, меки черепи, възпалени мускули и стави и фрактури. Въпреки че може да се прояви при възрастни, рахитът обикновено засяга малки деца, които имат дефицит на витамин D, който е често срещан в райони без достъп до прясна мазна риба и меса и без много излагане на слънчева светлина, което кара витамин D да се синтезира от кожата. Витамин D е необходим, за да метаболизира калция и да създаде здрави кости и зъби. Ако децата с рахит не се лекуват, физическите деформации могат да бъдат постоянни. Маслото от черен дроб на треска е богат източник на витамин D и неговата употреба предотвратява рахита да стане по-разпространен в Нюфаундленд и Лабрадор.

Бери-бери

Наличието на храна като картофи и зеле за предотвратяване на скорбут и използването на масло от черен дроб на треска за предотвратяване на рахит означава, че случаите на тези две заболявания обикновено са леки. По-сериозен бе бери-бери. Между 1912 и 1928 г., например, болницата в Гренфел в Сейнт Антоний допуска само тринадесет случая на тежка скорбут, но 174 случая на авитаминоз и през 1914 г. д-р Литъл съобщава, че лекува там два до три случая на ден.

Бери-бери се причинява от диета без тиамин (витамин В1). Тиаминът е необходим за разграждането на захарите до енергия и е важен за нервната функция. Без него хората стават уморени и отпаднали, страдат от психични проблеми и развиват слаби, изтръпващи и болезнени крайници. Ако болестта засяга сърцето, това може да причини неравномерен пулс и в крайна сметка да бъде фатално.

Тиаминът се съдържа в прясно месо, плодове и зеленчуци, но най-добрият източник са пълнозърнестите храни, а диетите, богати на тези храни, обикновено предотвратяват бери-бери. Когато обаче пълнозърнестото се преработи в бяло брашно, богатите на тиамин трици (или зърнена обвивка) се губят и хлябът, направен от това брашно, вече не е източник на тиамин. Това направи бери-бери ендемичен сред населението на Нюфаундленд и Лабрадор през зимата, когато запасите от месо и зеленчуци на изолирани семейства намаляваха и диетите зависеха от бяло брашно.

Недохранването като рисков фактор за инфекция

Както Нюфаундленд, така и Лабрадор са имали много високи нива на инфекциозни заболявания до средата на ХХ век и една от причините за това е недохранването. Диета с ниско съдържание на важни хранителни вещества отслабва имунната система и оставя хората уязвими към инфекции като настинки и грип. Туберкулозата особено често атакува хората с лоша диета, докато по-добре хранените успяват да се справят с инфекцията. Това беше една от причините, поради които процентите на туберкулоза в Нюфаундленд и в Лабрадор бяха толкова високи в сравнение с Канада и Великобритания. През 1940 г. например смъртността на 100 000 души в Нюфаундленд от туберкулоза е била 172, но само 64 във Великобритания и 51 в Канада. (Вижте статии за туберкулоза в Нюфаундленд и Лабрадор)

Усилията за излекуване и предотвратяване на дефицитни заболявания

С малко или никакви промени в техниките за запазване на храната или напредък в транспорта, малко може да се направи за недохранване до началото на ХХ век. По това време теорията за зародишите на болестите беше широко разпространена и доста често лекарите вярваха, че заболявания като скорбут, рахит и авитаминоз са причинени от микроби. Фактът, че цитрусовите плодове са излекували скорбут, е бил известен в британския кралски флот от средата на 1700 г. и изследователи от японския флот са открили, че диета с кафяв ориз вместо полиран бял ориз (който, подобно на бяло брашно, е имал богатите на тиамин трици отстранени) предотвратяват бери-бери. До 1910-те лекарите по-добре разбират ролята на витамините и минералите за предотвратяване на тези заболявания и признават, че подобрените диети могат до голяма степен да ги предотвратят.

Съответно доставчиците на здравни услуги като Асоциацията на Гренфел започнаха да предоставят здравно образование в допълнение към първичното здравно обслужване. Признавайки, че лошото хранене често е резултат от лошо образование, както и от икономически затруднения и изолация, Гренфел се опитва да научи хората за важността на разнообразното хранене. Лекарите и медицинските сестри в Асоциацията научиха пациентите, особено майките с малки деца, за значението на правилното хранене. Първоначално Асоциацията организира лекции, за да насърчи употребата на пълнозърнесто брашно и консумацията на повече плодове и зеленчуци, а когато този подход срещна ограничен успех, те наемат жени, обучени по домашна икономика, да действат като диетолози. През 20-те години 24 жени, много от САЩ, са работили като диетолози. Като са по-чувствителни в културно отношение и са наясно с местните вкусове и предпочитания към храната, те имат по-голям успех в обучението на хората за храненето. Департаментът за обществено здраве и социални грижи наема диетолог през 1947 г., който работи чрез учители и медицински сестри за разпространение на информация за храненето.

Но образованието нямаше много полза, ако храната беше недостъпна или недостъпна. Гренфел призна този проблем и работи за подобряване на икономиката в селските райони, за да намали бедността и да позволи на хората да купуват по-добри доставки. За тази цел правителството на Нюфаундленд също направи опити да подобри хранителната стойност на храната, която разпространява като помощ за безработни. По време на мандата си на борда на MV Lady Anderson на южното крайбрежие на Нюфаундленд през 1935-36 г. д-р Найджъл Ръстед пише бележки за храна за недохранени деца, например бележка за допълнително мляко за двойка млади близнаци. Правителствената комисия раздаде храна като част от усилията им за подпомагане и започна да купува обогатено с витамин В брашно, за да предотврати бери-бери. Той също така се опита да убеди хората да преминат от бяло брашно към кафяво брашно, но хората не харесваха кафявото брашно и не искаха да го използват. Обогатената с хранителни добавки напитка Cocomalt е предоставена на учениците от 1936 г., а маргаринът (или маслото) е обогатен с витамин А от 1945 г.

Идването на войната през 1939 г. и относителният просперитет, доведен от бума на строителството на основи и възможностите за заетост във въоръжените служби, направиха населението по-добре в състояние да задоволи своите хранителни нужди. Канадската система за социално осигуряване подобри нещата през 1949 г. и с нарастващата наличност на хладилници и по-добър транспорт, пресните плодове и зеленчуци най-накрая станаха достъпни за по-голямата част от населението.

Въпреки че разстройствата с дефицит като скорбут, рахит и авитаминоз сега са редки, недохранването все още е проблем в Нюфаундленд и Лабрадор. Затлъстяването, сърдечните заболявания, високото кръвно налягане и диабетът са свързани с диети с твърде много мазнини, захар и сол и липса на пресни храни, богати на витамини и минерали. Нюфаундленд и Лабрадор имат едни от най-високите нива на заболеваемост от тези здравословни проблеми в Канада. Например през 2004-2005 г. степента на разпространение на диабета (на 100 души) в Канада е била 5,2 за жените и 5,8 за мъжете, но в Нюфаундленд и Лабрадор процентите са били 7,1 за жените и 6,9 за мъжете, или около 25 процента по-високи. Комбинираният процент в Нюфаундленд и Лабрадор се е увеличил до 9,3% през 2010 г. и се очаква да достигне почти 15% до 2020 г. Въпреки че рядко се срещат сериозни нарушения на дефицита, недохранването под формата на нездравословно хранене все още е проблем в Нюфаундленд и Лабрадор.