Най-добрият хип-хоп рапър е по-стар, по-мъдър и отново на върха. Но ако го попитате, той никога не си е тръгвал

мъже

Преди две години Нели почти изчезна.

Поне на това критиците биха искали да повярвате. Петият му студиен албум, Brass Knuckles, беше издаден с глух удар, събрал едва 800 000 продажби по целия свят (удар за мултиплатинен изпълнител, чиито предишни албуми бяха продадени в повече от 30 милиона копия). И сякаш това не беше достатъчно лошо, роденият в Сейнт Луис рапър навърши 34 години - възраст, в която повечето хип-хоп звезди свиват ръкави, покланят се и мълчаливо избледняват от класациите на Billboard.

„Хората винаги чакат да се проваля“, казва Нели, която е на 36 години, посочвайки, че албумът му от 2008 г. е само разочарование в сравнение с предишните му продажби, а не по стандартите на нов дигитален пазар, където синглите (не албумите) водят до успех . „Но не можете да постигнете величие, без да имате падение“, добавя той. "Трябва да преминете през лайна, за да видите дали можете да го преодолеете."

Това е мантра, която е определила кариерата му.

Седейки на мек кожен стол в хотел „Хъдсън“ в Ню Йорк - моментна (и добре дошла) почивка от пресконференция за блицкриг за новия му албум 5.0 - Нели раздава тази трудно спечелена мъдрост с лесна усмивка, знаейки, че най-новият му сингъл, „Just a Dream“, хит номер едно в класацията за най-популярни песни на Billboard. Това е петият номер едно на рапъра (Еминем е на второ място с три рап топера) и неговата огромна популярност кара много от неговите критици да пеят различна мелодия: тази на завръщането му.

Просто не го наричайте завръщане.

"Не е", категорично казва Нели. „Това е от какво се връщам?“

Родена в Корнел Ирал Хейнс-младши, Нели избухва в класациите на Billboard през 2000 г. с издаването на дебютния му албум с много платина, Country Grammar, и неговия хит сингъл „Ride Wit Me“. Последваха още три мултиплатинени албума (Nellyville, Sweat и Suit), предоставящи на рапъра почти неограничена банкова сметка и средства за събиране на класически автомобили, съсобствени спортни франчайзи и стартиране на модни линии. Неговият бицепс на ръкави и момчешката усмивка също го направи незабавен секс символ, а гардеробът му от бейзболни фланелки, лейкопластири и блинги се прояви в легион от обожаващи се фенове, желаещи да подражават на недвусмисленото готино на рапъра на Сейнт Луис. Но това, което го прави най-горд за тези ранни години, е трайното впечатление, което имаше върху хип-хопа, помагайки за развитието на жанра с уникалната му комбинация от рапиране и пеене.

„Обичам да правя музика - тя е в мен, обичам я, аз съм хип-хоп“, казва Нели. „Това е едно от онези неща, които колкото и да участвате в това, никога не искате да спрете да го правите.“

Не че Нели никога не се е съмнявала. Загубата на сестра си от левкемия през 2005 г. например го накара да постави дълбоко под съмнение както личните, така и професионалните си приоритети. „Това беше момент, който никога преди не бях усещал“, казва Нели и добавя, че шест месеца по-късно е загубил дядо си. „Накара ме да кажа:„ Йо, какво правя? “Накара ме да искам да прекарвам повече време със семейството си и да получа различно усещане за нещата.“

Това може да са две от причините, поради които на Брас Кнукълс бяха необходими четири години, за да излезе, признава Нели. Но през 2008 г. го направи и почти веднага флопна - ако можете да платите да продадете 800 000 копия и да спечелите злато на флоп. Но точно в това е смисълът: не беше. „Това е вид възприемане на бизнеса“, казва Нели, добавяйки, че хората също отдават сравнително лошото представяне на албума на по-твърдия му ръб и липсата на неговия фирмен звук. „Трябва ли да оставите това, което казват хората, да повлияе на това как се носите или живеете живота си? Никога. Но също така не бива да насилвате хората с нещо, което те няма да приемат. "

Такава перспектива и творческа адаптивност е това, което в крайна сметка спаси кариерата на Нели, помагайки му да се отклони от пътя, последван от Juvenile, Fabolous, Chingy и много други бивши хип-хоп величия, които сега са само далечни спомени. Той се върна в своята „лента“, както го описва. Той възстанови приоритетите си. И в крайна сметка той постигна това, което само Jay-Z, Eminem и малка шепа други изпълнители успяха да направят: Defy age, непостоянна публика за купуване и постоянно променящ се музикален пейзаж, за да постигне успех като един от най-добрите по-старите държавници на хопа.

"Това е нещо като игра в НБА", казва Нели. „Когато влезете в играта, скачате нагоре-надолу и потапяте навсякъде. Но когато пораснеш, играта ти узрява и се научаваш как да бъдеш по-хитър. "

От музикална гледна точка Нели стана по-малко загрижена за огъване на чудовищни ​​пеки върху обложките на албуми и забиване на своите инкрустирани с диаманти зъби и по-фокусирана върху оформянето на честни мелодии, които резонират с възможно най-широката аудитория - идеал, илюстриран от сингъла „Just a Dream . " (На обикновената, натоварена с китара писта - просто голи признания на Нели, няма обикновен, нито гостуващ рапър.) С други думи той стана по-балансиран изпълнител.

Новото отношение на Нели дори трансформира неговата фитнес стратегия. Когато веднъж той тренираше безмилостно, като удряше по 400 позиции на ден, за да натрупва музикални клипове и роли за филми без риза, сега той посещава фитнеса три пъти седмично, за да запази печалбите си, да укрепи ума си и да възстанови енергията си. „Фитнесът е страхотно средство за облекчаване на стреса“, казва той. „Помага ми да се съсредоточа и ме държи стройна.“

Точно като ветеранските звезди от НБА, които той оценява - шефът на Коби Брайънт сред тях - Нели е "отишла и узряла", както го описва. Той е усъвършенствал играта си. А свежият му поглед върху живота и работата прави заглавието на новия му албум 5.0, още по-подходящо. „Той е кръстен на Mustang 5.0“, обяснява той, „кола, която се движи дълбоко с традиции и мощ.“ И също като Mustang, шестият албум на Нели има усещането за класика, предлагайки по нещо за всеки - от мелодични балади като „Gone“ до парти-стартери като „Move That Body“ и дори социално съзнателни парчета като „Go“. Накратко, това изпраща ясно послание към неговите критици, че той не само се е върнал на върха, но и планира да остане известно време.

„Както казах, вие не сте нищо без изпитания и изпитания“, казва Нели. "Нищо без ... завръщането."

Чакай малко - признава ли най-накрая, че това наистина е завръщане?

„Всички искаме да се чувстваме така, сякаш можем да се върнем от нещо“, обяснява Нели и добавя, че Мохамед Али не е бил най-великият, защото е бил непобеден, а по-скоро заради всичко, което е преживял - и е преодолял. „В момента не съм в края на писането на историята на Нели. Аз съм в средата и това е страхотна глава. В момента съм, когато хората се чудят: „Как ще излезе от това?“ И с 5.0 те най-накрая имат своя отговор.