След като страда от рак, жената на средна възраст реши, че болестта й е прекалена. Всичко, което яде, тя болезнено повръща обратно. Перспективата за операция и колостомна торба не са обжалвани.

течностите

И така, противно на съветите на нейните лекари, пациентката реши да спре да яде и пие.

През следващите 40 дни през 1993 г. д-р Робърт Съливан от Медицинския център на университета Дюк наблюдава постепенния спад на жената, предоставяйки един от най-подробните клинични сведения за глад и дехидратация.

Вместо да изпитва болка, пациентът изпитва чувството за еуфория, което съпътства пълната липса на храна и вода. Тя беше убедителна в продължение на седмици, разговаряше с болногледачите си в старческия дом и пишеше писма до семейството и приятелите си. Тъй като органите й се провалиха, тя безболезнено се вмъкна в кома и почина.

В еволюиралата сага на Тери Скиаво, перспективата 41-годишната жена от Флорида да претърпи болезнена смърт от глад е била стимулираща сила.

Но лекарите казват, че оставането без храна и вода през последните седмици от живота не е травматично и че тялото е оборудвано да се адаптира към такива условия.

Всъщност яденето и пиенето по време на тежко заболяване може да бъде болезнено поради изискванията, които поставя към отслабените органи.

„Това, което пациентите ми казаха през последните 25 години, е, че когато спрат да ядат и пият, няма нищо неприятно в това - всъщност може да бъде доста блажено и еуфорично“, каза д-р Пери Г. Файн, вицепрезидент на медицинските дела в Националната организация за хоспис и палиативни грижи в Арлингтън, Вирджиния. „Това е много плавен, грациозен и елегантен начин.“

Лекарите казват, че Schiavo, която не е имала храна или вода от петък, е била в трайно вегетативно състояние от 15 години, което според тях прави невъзможно за нея да разпознава болката.

„Нейните рефлекси по отношение на жаждата или глада са толкова нарушени, колкото способността й да мисли мисли или сънува или да прави каквото и да е нормален, здрав мозък“, каза Файн.

Но дори ако мозъкът й функционираше нормално и тя беше наясно със състоянието си, пак нямаше да съзнава болка, казват лекарите.

„Думата„ глад “е толкова емоционално натоварена“, каза Файн. „Хората приравняват това на гладните болки или жаждата, която изпитват след дълъг, горещ ден на туризъм. Да се ​​прескочи от това на човек, страдащ от краен стадий, е гигантски скок. "

За тези, които се борят за възстановяване на захранващата тръба на Schiavo, въпросът не е само в болката, но и в правото й на живот.

Въпреки че хората могат да се страхуват от смърт от глад, това е норма в природата - и тялото е подготвено за това.

„Прекратяването на яденето и пиенето е доминиращият начин, по който бозайниците умират“, каза д-р Ира Баок, директор на палиативната медицина в Медицински център Дартмут-Хичкок в Ню Хемпшир. „Това е много нежен начин, който природата е осигурила на животните да напуснат този живот.“

В проучване от 2003 г., публикувано в New England Journal of Medicine, 102 медицински сестри в хосписа, които се грижат за неизлечимо болни пациенти, които отказват храна и напитки, описват последните дни на своите пациенти като спокойни, с по-малко болка от тези, които са избрали да умрат чрез самоубийство, подпомогнато от лекар.

Средната оценка, дадена от медицинските сестри за качеството на смъртта на пациентите, е осем по скала, в която девет представляват „много добра смърт“, а нулата е „много лоша смърт“.

Процесът на умиране обикновено е постепенен. Пациентите, лишени от храна и вода, ще умрат от дехидратация, а не от глад - ако първо не се поддадат на основното си заболяване.

Без течности тялото губи способността си да поддържа баланс на калий, натрий, калций и други електролити в кръвта и клетките.

Бъбреците реагират на недостига на течности, като запазват възможно най-много телесни течности.

Мозъкът, който разчита на химични сигнали, за да функционира правилно, започва да се влошава. Така правят и сърцето и другите мускули, което кара пациентите да се чувстват летаргични.

„Всичко в тялото е насочено към опити да се поддържа този нормален баланс“, каза Файн. „Тялото ще направи всичко възможно, за да поддържа този баланс, ако работи добре.“

Междувременно тялото започва да добива мускулите си и запасите от мазнини, за да получи въглехидратите и протеините, от които се нуждае, за да произвежда енергия.

„Ако добивате твърде много протеини в сърцето, то става нестабилно“, казва Съливан, старши сътрудник в Центъра за изследване на стареенето на Duke’s. Това може да доведе до неравномерен сърдечен ритъм, което може да доведе до смъртта на пациента от сърдечен арест. Или ако мускулите в гръдната стена станат слаби, пациентът може да завърши с пневмония, каза той.

Пациентите, вече отслабени от болестта, започват да усещат последиците след няколко дни, каза Файн.

В крайна сметка те се спускат в кома и накрая смърт. Целият процес обикновено отнема една до две седмици, въпреки че пациент, който иначе е относително здрав - като Schiavo - може да издържи много по-дълго.

По време на целия процес тялото също се стреми да потисне нормалните чувства на болка, свързани с лишения.

Тази гладна болка се усеща само от тези, които се изхранват с малки количества храна и вода - жертви на глад например или затворници в концентрационни лагери. Те стават ненаситни, докато телата им жадуват за повече гориво, каза Съливан.

Пациентите, които са близо до смъртта, не огладняват или ожадняват като здрави хора, казва Байк от Медицинския център Дартмут-Хичкок.

„Ако попитате хората, които са спрели да ядат и пият, дали са гладни, те ще кажат„ не “, каза Биок.

Липсата на болка е част от защитен механизъм, разработен в продължение на милиони години, каза Съливан.

След 24 часа без храна, „тялото преминава в различен режим и вече не сте гладни“, каза той. „Пълният глад изобщо не е болезнен или неудобен. Когато ловувахме зайци преди милиони години, трябваше да имаме резервен режим, защото не винаги получавахме заек. Не можете да отидете на лов, ако сте гладни. "

След няколко дни без храна в кръвта се натрупват химикали, известни като кетони. Тези химикали предизвикват лека еуфория, която служи като упойка.

Отслабващият мозък също освобождава прилив на хормони, които се чувстват добре, наречени ендорфини - същият химикал, който предизвиква т. Нар. „Runner’s high“.

Лекарите също имат множество лечения за облекчаване на остри проблеми, като спрейове и тампони за овлажняване на сухота в устата и кремове за овлажняване на лющеща се кожа. Те също могат да дават морфин или други болкоуспокояващи.

Съливан каза, че лекарите вероятно ще дават болкоуспокояващи на Schiavo, но добави: "Честно казано, мисля, че те също могат да си го дадат един на друг, защото вероятно ще бъде по-болезнено за тях, отколкото за нея."