В наши дни, когато запалвам свещ в основата на импровизираното светилище в дневната си, се чувствам спокоен. Не винаги съм се чувствал по този начин. Преди година и половина щях да седна в стая със сходни размери, но претъпкана с опаковки за храна и занемарена мръсно пране. Вероятно щях да развихря кашон китайска храна и да гледам безкрайни епизоди от драма на Netflix. Бях с 200 килограма по-тежък, стресиран, депресиран, несигурен за бъдещето си в свещеничеството. Тялото ми бавно се затваряше и аз се приближавах към неспособността да се обличам. Днес животът ми е много по-различна история.

свещеник

Знаех, че имам проблем много преди да съм готов да приема помощ. Този момент настъпи през септември 2013 г., когато бях извикан в кабинета на епископа за среща относно здравето ми. Да бъдеш извикан в офиса на епископа като млад свещеник е трудно. Аз съм на 29 години и най-младият свещеник в моята епархия. Когато бях ръкоположен на 26 години, бях мотивиран и ревностен куратор и бях нетърпелив да започна служба и да се опитам да се докосна до живота на хора като мен. Така че, когато седнах в кабинета на епископа, беше трудно да чуя, че имам проблем, но също така знаех, че съм в потенциален поврат.

Дълго време се чувствах сигурен, че съм призован да бъда свещеник, но все повече изпитвах съмнения. Сблъскването с проблемите ми не помогна. Израснах беден. Баща ми напусна семейството ми, когато бях на 4, оставяйки майка ми да отглежда мен и сестра ми. Нямахме издръжка за деца и се издържахме от държавна помощ и каквито и да бяха приходите, които майка ми можеше да управлява, често от множество работни места на непълно работно време. Майка ми пожертва много, възпитавайки ни, включително вземайки училищни заеми, за да мога да посещавам частен интернат в моя град Нортфийлд, Масачузетс, като ученик през деня.

Бях добре образован и бях решен да спечеля милиони, след като завърших училище в Ivy League. Вместо това Бог ме свали от високия ми кон, когато отидох на отстъпление за младежка група и за първи път се почувствах трогнат от Святия Дух. Знаех, че животът ми ще се промени драстично, когато първите мисли за присъединяване към свещеничеството влязат в съзнанието ми на 14 години.

Този единствен фокус ме насочи през значително нараняване на коляното и диагноза на лимфома на Ходжкин в шията ми точно преди да завърша гимназия. Чувствах, че ако Бог ме призовава за свещеник, всичко ще се получи добре. Бавно възстанових силите си след четири месеца химиотерапия и лъчение и постъпих в колеж във Францисканския университет в Стюбенвил.

Постоянна битка

Докато бях в Steubenville, създадох дълбоки духовни основи и много приятелства. Но това беше и мястото, където теглото ми се увеличи до 388 паунда, което по това време беше най-голямото тегло в живота ми за възрастни. Направих няколко опита да държа теглото си под контрол. Започнах да тренирам. Опитах се да се храня по-здравословно. Можех да сваля около 20 килограма, но след това щеше да се върне. Бих се напил на горещи крила в местен терен за колеж, решавайки, че мога просто да започна отново след предстоящ изпит или друго оправдание.

По време на младшата ми година баба ми почина и аз трябваше да се прибера вкъщи и да се изправя пред факта, че нямах хубави дрехи за носене. Трябваше да отида в голямата и висока част на магазин, който по онова време не пречеше много на модата. Снимката, на която съм облечен с тази 4Х хавайска риза, все още ме преследва. Завърших колеж в почти същата форма - макар че черната рокля донякъде отслабва.

Разглеждайки снимките си от дипломирането, се почувствах смутен, но се вълнувах от пътя напред. Бях приет в семинарията и мотивиран да продължа към свещеничеството. Теглото ми все повече беше визуален проблем, но аз виждах призванието си като нещо различно, нещо отвъдно. Въпреки че бях в програма за формиране в колежа, теглото ми никога не беше отбелязвано като това, което семинарните власти биха нарекли „проблем с формирането“.

Около половин година в семинарията, с помощта на приятели и преподаватели, започнах първоначалната работа по приемане на моята роля в борбата с теглото си. Започнах програма с диетолог. Трябваше да правя ежеседмични проверки с моя съветник в семинарията, за да предлагам актуализации за теглото ми. Пих шейкове, заместващи храненето, изпотих се на тренировъчни DVD-та и се отказах от нездравословна храна, сода и алкохол. Загубих 70 килограма за около четири месеца. Продължих да отслабвам и го поддържах две години. Изглеждаше, че имам нещата под контрол.

Последната ми година в семинарията донесе първият ми опит от ръкоположено служение в реалния свят. Карах час и половина всеки уикенд по време на моята дяконатска година до заданието ми в Западен Масачузетс. Започнах да ям в бягство. Сблъсках се с много стрес, докато се опитвах да балансирам работата с ученето в семинарията. Тежестта започна да се връща. Да свикна да бъда министър беше наистина всичко, за което мислех по това време. Молитвеният ми живот от семинарията все още беше силен, въпреки че някои от ежедневието в семинарията се чувстваха досадни.

Когато бях ръкоположен за свещеник, бях разпределен в енорията, която бях служил като дякон. Докато първоначално бях много щастлив и ревностен, връзката ми с моя пастор не беше много силна и стресът започна да взема своето. В допълнение към редовните енорийски задължения, внезапно бях отговорен за нуждите на нашата испанска общност, програмата за посвещение на възрастни християни, начинаеща младежка група и поддържането на работното време в нашата парохиална гимназия. Обичах енорията, но никога не се чувствах като у дома си, дори в ректората. По ирония на съдбата, там се изолирах. Положих усилия да се върна във фитнес, но контузия в гърба и някои лични проблеми ме убедиха да се откажа. Тежестта продължи да се трупа. Поисках да ме преместят, но това нямаше да се случи още шест месеца. Бях депресиран. Умирах.

Молех се за помощ, помолих за помощ, но сякаш нищо не се материализираше. Чувствах се ядосан на Бог, но също така осъзнах, че този гняв не донася много на никого, особено след като моята работа беше да помагам на хората да обичат Бог. Влязох в консултации за справяне със стреса. Моят утвърден молитвен живот почти не съществуваше. Академичните ми сили вече не можеха да скрият факта, че бях дълбоко нещастен и се нуждаех от драматична промяна.

Нов живот

Започнах работа в нова енория през април 2013 г., служейки в енория в града с много малко пари и много нужда. Излях се с новия си пастор, който беше добър приятел за мен. Въпреки че бях щастлив да бъда на ново място, не можах да държа теглото си под контрол. Тежах 464 килограма. През септември същата година, след като видя, че здравето ми не се подобрява, моят епископ ме помоли да вляза в Дамаската програма, програма за компулсивно хранене за духовенство и религиозни мъже в Къща за гости в Рочестър, Мин.

Приех тази молба и когато пристигнах в Минесота, ударих земята. Истинският променящ играта за мен беше да открия, че други хора преживяват същото. Изведнъж заживях с други свещеници и религиозни хора, които бяха хванати в разгара на зависимости. Намерих програма от 12 стъпки. Взех спонсор, намерих приятели, ходих на лекции в нашата програма, участвах в наистина ценни консултации и групова терапия и започнах да плувам и да тренирам във фитнеса. Приех и се предадох на факта, че имам хранителна зависимост.

Въпреки че храната ни беше приготвена за нас, трябваше да започна да науча каква е порцията и от какво наистина се нуждае тялото ми. Трябваше да променя цялата си среда и поведение и да се подготвя за това какъв ще бъде животът ми, когато се върна. Получих когнитивна поведенческа терапия и започнах да си казвам, че малките неща, които мога да направя, за да направя промени, са по-добри от нищо. Започнах да регистрирам цялата си храна с популярно приложение от MyFitnessPal.com. Използвах фитнес тракер за гривна. Започнах да виждам драматични резултати във фитнеса.

Не беше лесно. Стресът се увеличаваше у дома. Не знаех къде Господ ще ме отведе. Дори не знаех дали ще се върна в министерството. Видях как други се връщат за втория или третия си престой в центъра за лечение. Разбрах реалността на пристрастяването. Имах поне едно: знаех, че мога да умра, ако оставя този новооткрит начин на живот. Не можех да приема, след всичко, което преживях, че това ще бъде начинът, по който ще вървя. Това ме мотивира да се обърна към Бог повече от всякога.

Духовният ми живот, който до голяма степен ме беше напуснал, непрекъснато се връщаше. Исках да се помоля отново. Братята го забелязаха в моите меси. В очите ми имаше нова видима енергия. Хората отбелязаха, че изглеждам добре със себе си. Чувствах се така, сякаш за първи път в живота си мога да бъда истински честен с Господ по всеки отделен въпрос, който се криеше в душата ми.

Друга благословия беше, че най-накрая почувствах, че мога да бъда открит за това с други хора, изпитващи зависимости. Програмите от дванадесет стъпки говорят за „духовно пробуждане“ и това се случи в мен. Можех да бъда напълно безсилен пред храната и обстоятелствата в живота, но знаех, че Бог и моята мрежа за подкрепа са властта над тях. Това не беше някакво абстрактно богословско понятие. Зад тази промяна имаше истинска по-висока сила.

След пет месеца в Минесота бях свалил 102 килограма. Върнах се в епархията си по-здрав и щастлив, отколкото бях по всяко време в свещеничеството си. Празнувах три години от ръкополагането непосредствено след 29-ия си рожден ден. Хранителните ми навици и тренировки не са перфектни от завръщането ми, но съм преодолял грешките си и съм се опирал на системата си за подкрепа. Бог ми беше добър. След завръщането си се преместих в нова енория и установих здравословен модел на духовен живот. Започнах да водя блог за пътуването си. Чрез тренировки седмично и дневен режим на диета и упражнения загубих 200 килограма. Споделянето на личната ми история ми даде шанса да участвам в ново служение в рамките на служението на свещеничеството. Имах възможността да говоря с другите за Божията сила да ни преобрази отвътре.

Знам, че Бог е силата, която ми позволява да живея възстановяването си един по един ден. Отново и отново си казвам: Само за днес не е нужно да преяждам. Мога да се придържам към новите си хранителни навици. Мога да се свържа с мрежа за поддръжка, ако стресът стане най-зле от мен. Писането на тази история е част от възстановяването ми. Аз съм свещеник със зависимост, но също така съм свещеник в възстановяване и с голяма причина за надежда.