19 май 2014 г. · 18:00 ч. UTC

седмицата

Когато Кевин Макензи мина през малък камък в бъбреците преди шест години, това не изглеждаше особено - със сигурност не това, което той смяташе за виновник зад цялата си агония. Но като управител на микроскопичното съоръжение в университета в Абърдийн в Шотландия, той има способност да осветява нова светлина върху обектите. „В естествен размер [камъкът] не изглежда толкова болезнен - ​​казва той, - но със сигурност изглежда, ако го погледнете с по-голямо увеличение.“ С помощта на сканиращ електронен микроскоп той изобрази камъка си в черно и бяло, след което добави цвят във Photoshop. Получената снимка беше един от 18-те победители в тазгодишните награди Wellcome Image Awards, които почитат най-завладяващите биомедицински снимки, придобити от колекцията.

За някои зрители зловещо красивият камък може да изглежда по-скоро като необичайна планета, отколкото като нещо, произведено от човешко тяло - и поне за един от съдиите на наградите тази неочакваност беше част от привлекателността на картината. Катрин Дрейкот, ръководител на Wellcome Images, отбеляза, че тя изглежда „парадоксално като нещо от друга галактика, с нейните тъмни и фини цветове и усещане за плаване в безтегловност в космоса“.

За съжаление на Макензи - и около един на 11 американци - камъните в бъбреците са твърде сухоземно явление. Малките, с размер на милиметър, могат да се преминат, но камъните с размер на сантиметър обикновено изискват операция. Камъните се образуват, когато солите и минералите станат твърде концентрирани в урината и се утаяват, според Фредрик Коу, нефролог от Чикагския университет. В повечето случаи тази утайка е калциев оксалат.

Коу казва, че изображението на Макензи ясно показва две форми на кристал калциев оксалат. Гладкото кълбовидно сечение е монохидратен кристал (така нареченият, тъй като градивните блокове на кристалната решетка съдържат по една молекула вода) и „обикновено е към основата на камъка, където расте на бъбречната повърхност“, казва той. Назъбеното парче, стърчащо навън, е кристал дихидрат. „Независимо дали [камъните в бъбреците са] шипове или не, съжалявам, че причиняват много болка“, казва Коу.

Един от начините да станете калциев оксалат „каменообразувател“, както Кое нарича страдащите, е да имате излишък от калций или оксалат в урината. Оксалатът идва от различни храни, но е особено богат в тъмнозелени листа, черен пипер и шоколад. „Той се абсорбира през червата в кръвта и няма къде да отиде, освен бъбреците“, казва той. Камъни могат да се появят и когато тялото има твърде малко вода. Обикновено дехидратираните хора, като готвачи, които работят в горещи кухни, са особено изложени на риск.

Калцият, разбира се, има своите добродетели. „Калцият се разглежда от нашето тяло като един от най-важните йони“, казва Jianghui Hou, асистент по вътрешни болести във Вашингтонския университет в Сейнт Луис. Например, бъбреците реабсорбират калция от урината и го изпращат обратно в обращение, така че да е на разположение за изграждане на костите. Но понякога този процес се обърква.

Хоу изследва как бъбреците контролират количеството калций, останал в урината, като изследва клаудин-14, протеин, който блокира извеждането на калция от урината и връщането му обратно в кръвта. Мишките на редовна диета имат ниски нива на клаудин-14, но когато се поставят на диета с високо съдържание на калций, клаудин-14 се увеличава, което в крайна сметка води до натрупване на калций в урината. Тези открития се поддават на скорошно проучване, което установява, че хората с мутации в гена на клаудин-14 са изложени на по-висок риск от камъни в бъбреците.

Hou патентова антитяло, което открива нивата на клаудин-14 в урината, което може да се използва като ранна диагностика за чувствителност към бъбречнокаменна болест. В крайна сметка той се надява да намери лекарство, което може да намали количеството клаудин-14, произвеждано от организма. „На прав път сме, за да дадем на пациентите много по-добро лекарство за контрол на камъни в бъбреците“, казва Хоу.

Това би било успокояващо за Макензи, който се надява камъкът му - колкото и да е ослепителен - да е последният му, въпреки наградата.

Историята, която току-що прочетохте, е свободно достъпна, защото читатели като вас подкрепят финансово „Света“.

Дарете $ 100 или заложете $ 8.33/месец на получи покана за виртуално парти с Марко Верман и екипа на The World! Необходими са ни само 578 донори за да го направи! Вашето дарение ще директно подкрепете нещото, на което разчитате, това, в което вярвате, и това, което искате да осигурите, оцелява. Покажете своята подкрепа за The World днес.