Има три етапа в жизнения цикъл на всички водни кончета: яйце, ларва (известна също като нимфа) и възрастен.

Кредит: Британските водни кончета (2014) от Дейв Смолшър и Анди Суош

Женските водни кончета могат да снасят стотици яйца през живота си на възрастни, на партиди в продължение на няколко дни или дори седмици.

Ендофитни яйца са с продълговата форма и са положени в растителен материал. Всички язовири и водни кончета имат подобни на коса яйцеклетки и инжектират яйцата си в растителни стъбла или листа, гнило дърво или кал върху или близо до повърхността на водата. Emerald damselflies и Migrant Hawkers инжектират яйцата си в бързи стъбла доста над водната повърхност, докато други хокери лежат в гнило дърво или други отломки точно над ватерлинията (вж. Brown Hawkers, вдясно). Водното конче със златни пръстени снася яйцата си, като се навърта вертикално и намушква корема си в легла.

Екзофитни яйца са с кръгла форма, положени в желеобразно вещество и се отлагат свободно във вода. Видовете, които снасят този вид яйца, включват някои смарагдови водни кончета, както и преследвачи, скимери и дартъри. Те правят това, като многократно потапят върховете на корема си във вода, като всеки път пускат едно или повече яйца, които се утаяват под повърхността.

По време на снасянето на яйца, мъжките дамбели, преследвачи, скимери и дартъри пазят женските, с които току-що са се чифтосвали, или като остават свързани „в тандем“, или като летят наблизо. Някои дамски жени се потопят изцяло, за да снасят яйцата си, често използвайки все още привързания си партньор, за да ги издърпат отново след това.

Яйцата се излюпват или в рамките на 2–5 седмици, или, в случай на изумрудените дамбели и някои хокери и дартъри, следващата пролет.

цикъл

Ларва

Мъничка като попова лъжичка проларва излиза от яйцето. Ако яйцето е положено над водата, проларвата се извива на сигурно място, щом се излюпи и лине в рамките на няколко часа. Проларвите, които се излюпват под водата, се линее почти веднага.

Водните кончета прекарват по-голямата част от живота си в ларвен стадий. През времето си водното конче улавя и яде жива плячка при всяка възможност, линеейки се още 5–14 пъти, докато не отрасне напълно. Развитието на ларвите обикновено отнема една или две години, но варира от 2-3 месеца (изумрудени язовири) до повече от пет години (Златнопръстено водно конче). Развитието отнема повече време в по-хладните води, където храната е по-оскъдна, докато в топлите води може да има ново поколение всяка година.

Ларвите на Damselfly могат да бъдат отделени от ларвите на водни кончета чрез техните опашни ламели, които са подобни на перки структури в края на корема им, които действат като външни хриле.

Всички ларви на водни кончета имат шест крака (както и възрастните), обвивки с крила, разтегателна шарнирна челюст (лабиум), която може да изстреля за миг и да улови плячка. Плячката включва ларви на насекоми, ракообразни, червеи, охлюви, пиявици, половци и малки риби. Самите ларви на водни кончета могат да станат жертва на хищници, включително други ларви на водни кончета, риби и водолюбиви птици.

Ларвите на някои видове са покрити с косми, които събират тиня или органични отломки от меката утайка, в която живеят. Други са оцветени в зелено и/или кафяво, което помага да се осигури камуфлаж сред потопените растения и водораслите, които обитават. Видовете, живеещи в дънни утайки, имат сравнително лошо зрение, но вместо това използват космите, дългите си крака и антените, за да усетят плячката. За разлика от тях, хокерите имат големи очи и ловуват с поглед сред растенията по-близо до повърхността.

Поява

Водните кончета претърпяват непълна метаморфоза; за разлика от други крилати насекоми, като пеперуди, водните кончета нямат фаза на кученце и преминават направо от ларва към възрастен. Този преход, последната линва на личинките, се извършва извън водата. Тази метаморфоза се предизвиква от продължителността на деня и температурата и се синхронизира при някои видове, като императорско водно конче.

Ларвите на последния етап седят в плитка вода, близо до ръбовете, в продължение на няколко дни, подготвяйки се за окончателното си линеене и започвайки да дишат въздух. Повечето видове напускат водата сутрин, но хокерите го правят под прикритие на тъмнината. Ларвите се изкачват нагоре по растяща растителност, въпреки че някои могат да изминат няколко метра над суха земя, преди да намерят някъде подходящо за излизане. След като намерят сигурна опора, те преразпределят телесните си течности, изтласквайки гръдния кош, главата, краката и крилата от кожата на ларвите. След това има пауза от около 30 минути, за да се позволи на краката им да се втвърдят достатъчно за следващия етап, когато коремът се изтегли. Крилата, а след това и коремът се разширяват и започват да се втвърдяват. Този процес оставя след себе си гипсова кожа, наречена ексувия, и целият процес продължава между един час (Damselflies) и три часа (Dragonflies).

Първият полет на водното конче (първи полет) е слаб и обикновено покрива само няколко метра. В такива моменти водните кончета са особено уязвими от хищничество от птици, като хобито. Други опасности включват валежи, които могат да увредят меките тъкани по време на появата.