възползват най-добре

Леопард (Panthera pardus) наблюдава отгоре

Районът на Масай Мара, наречен Leopard Gorge, е добре кръстен. Водите наблизо привличат изобилие от импали, брадавици и газели. Скалистите издатини и пещери осигуряват покритие за леопардите в покой и техните малки. Смокиновите дървета, които заобикалят дефилето, осигуряват добър изглед към терена, както и осигуряват място за скрито убийство далеч от чистачките хиени и предлагат защита от мародерски лъвове.

Средно 59 кг, леопардите са най-малките от големите котки в рода Panthera (който включва лъвове, тигри и ягуари), но те са и най-приспособимите. Те използват пълния терен на Мара в своя полза. Те са добри плувци, отлични алпинисти и ловуват най-голямото разнообразие от плячка на всеки от основните хищници на Мара. Диетата на леопарда може да включва насекоми, риби и влечуги, както и паша на животни. Те са толкова щастливи да изчистят яденето, колкото и да ловуват. Над 90 вида леопардова плячка са регистрирани само в Африка на юг от Сахара.

Когато ловуват, правят го крадешком. Леопардите са превъзходно замаскирани ловци, които пълзят на няколко метра от нищо неподозиращата си кариера, преди да се хвърлят, използвайки мощни челюстни мускули, за да упражнят смъртоносно задържане.

Леопардите са крадливи и по други начини. Те са самотни, неуловими същества и - въпреки че са най-широко разпространени в географско отношение от големите котки - най-трудно се намират и заснемат. Леопардите на Мара прекарват по-голямата част от деня скрити по дървета или пещери. Подобно на лъвовете от резервата, те обикновено ловуват през нощта. Но за разлика от лъвовете, те нямат силата или силата в цифри, за да прекарат дълги, горещи дни, обикаляйки на открито.

Всъщност лъвовете са една от основните причини леопардите на Мара да бъдат толкова трудни за намиране. Известно е, че лъвовете ловуват и убиват леопарди. В предишните „Дневници на големите котки“ Half-Tail се измъкна за малко от гризливата съдба, когато две лъвици се натъкнаха на нея и само превъзходни умения за катерене й спасиха живота. Хиените са друга заплаха и често крадат убийства, преди леопардът да е имал възможност да ги скрие. Half-Tail и Chui бяха дори тормозени от група от престъпни бабуини.

И все пак леопардите имат няколко собствени трика и - отново - стелтът е главен сред тях. Те ловуват, убиват и се хранят бързо и тихо, за да избегнат излишно внимание към тяхното присъствие. Техните петна и розетки могат да бъдат или кръгли, или квадратни, за да се възползват най-добре от наличния камуфлаж. В различни местообитания по света леопардите са еволюирали с по-тъмни или по-бледи маркировки, за да се възползват най-добре от заобикалящата ги среда. Тъмните палта на черни леопарди - известни също като пантери - предлагат по-добър камуфлаж в горски или планински терен.

Леопардите също са силни за своите размери, с къси, мощни крака и дълги, мускулести тела. Мъжките са много по-големи от женските (всъщност до 50% по-големи) и е известно, че убиват малки жирафи и влачат труповете по дърветата. Мъжките също варират много по-далеч от женските. Техните територии могат да се простират на 450 кв. Км, въпреки че в богатата на плячка Мара рядко надхвърлят 76 кв. Км. Женските патрулират джобовете на Мара между 15 и 18 кв. Км.

Адаптивността е ключова за оцеляването на леопарда, в Мара и другаде. Те могат да живеят в местообитания, разнообразни като тропически гори, пустини, планини и савани. Независимо от това, самотната им природа държи числата надолу. През 2005 г. изчисленията за броя на леопардите в Мара дават приблизително 100 индивида или около една пета от броя на лъвовете в същия район.

Знаеше ли?

  • Леопардите са нощни.
  • Мъжките леопарди са с до 50 процента по-големи от женските.
  • Те не реват толкова силно, колкото лъвовете, но леопардите също могат да мъркат.
  • Крал Джон е държал леопарди в Лондонската кула през 13 век.
  • Леопардите могат да вземат плячка, голяма колкото антилопи, но също така ще ядат торни бръмбари и други насекоми.
  • Те са добре известни с катеренето нагоре по дърветата и надолу - те често се спускат първо с главата.
  • Мъжки леопард може да влачи труп три пъти над собственото си тегло - включително малки жирафи - шест метра нагоре към дървото.