Новите открития показват, че поглъщането на почвата е адаптивно, не е задължително патологично

страна

"data-newsletterpromo_article-image =" https://static.sciachingamerican.com/sciam/cache/file/CF54EB21-65FD-4978-9EEF80245C772996_source.jpg "data-newsletterpromo_article-button-text =" Регистрация "data-newsletterpromo_art button-link = "https://www.sciachingamerican.com/page/newsletter-sign-up/?origincode=2018_sciam_ArticlePromo_NewsletterSignUp" name = "articleBody" itemprop = "articleBody">

През есента на 2009 г. група студенти по биология в университета Тъфтс седнаха заедно и изядоха малко мръсотия. Те смляха малки глинени таблетки и погълнаха праха, за да разберат от първа ръка какъв е вкусът на глината. Този необичаен тест за вкус беше част от клас по дарвинова медицина, преподаван от един от нас (Старкс). Студентите изучаваха еволюцията на геофагията - практиката на ядене на мръсотия, особено на глинести почви, което животните и хората правят от хилядолетия.

Стандартното справочно ръководство за психиатри - четвъртото издание на Диагностично-статистическия наръчник за психични разстройства (DSM-IV) - класифицира геофагията като подвид пика, хранително разстройство, при което хората консумират неща, които не са храна, като цигарена пепел и боядисвайте чипове. Но както учениците биха научили, проучванията върху животни и човешки култури предполагат, че геофагията не е непременно ненормална - всъщност тя може да бъде адаптивна. Изследователите разглеждат още веднъж яденето на мръсотия и откриват, че поведението често осигурява на хората и животните жизненоважни минерали и инактивира токсините от храната и околната среда.

ЕВОЛЮЦИОНЕН ПОДХОД
Един от начините да се реши дали геофагията е ненормална или адаптивна е да се определи колко често е поведението при животните и в човешките общества. Ако много различни видове и култури демонстрират едно и също поведение, тогава това вероятно е полезно по някакъв начин.

Днес е ясно, че геофагията е дори по-широко разпространена в животинското царство, отколкото се смяташе досега. Изследователите са наблюдавали геофагия при над 200 вида животни, включително папагали, елени, слонове, прилепи, зайци, бабуини, горили и шимпанзета. Геофагията също е добре документирана при хората, като записите датират поне от времето на гръцкия лекар Хипократ (460 г. пр. Н. Е.). Месопотамците и древните египтяни са използвали глината по лекарствен път: измазвали рани с кал и ядели мръсотия за лечение на различни заболявания, особено на червата. Някои коренни народи в Америка са използвали мръсотията като подправка и са приготвяли естествено горчиви храни като жълъди и картофи с малко глина, за да противодействат на острия вкус. Геофагията е била често срещана практика в Европа до 19-ти век и някои общества, като племето Tiv в Нигерия, все още разчитат на желанието за мръсотия като знак за бременност.

Често обяснение защо животните и хората ядат мръсотия е, че почвата съдържа минерали, като калций, натрий и желязо, които подпомагат производството на енергия и други жизненоважни биологични процеси. Фактът, че нуждата на животното от тези минерали се променя в зависимост от сезоните, възрастта и цялостното здраве може да обясни защо геофагията е особено разпространена, когато диетата на животното не осигурява достатъчно минерали или когато предизвикателствата на околната среда изискват допълнителна енергия. Планинските горили и африканските биволи, които живеят на голяма надморска височина, могат например да погълнат земята като източник на желязо, което насърчава развитието на червените кръвни клетки. Слоновете, горилите и прилепите ядат богати на натрий глини, когато не получават достатъчно натрий в диетата си. Известно е, че една популация от слонове непрекъснато посещава подземни пещери, където животните изкопават и ядат обогатена със сол скала.

Сред човешките популации в Африка тези, които имат готов достъп до калций, не практикуват геофагия толкова често, колкото тези, лишени от калций. Необходимостта от калций може също така отчасти да обясни защо геофагията е най-често свързана с бременност: майка се нуждае от допълнителен калций, тъй като скелетът на плода се развива.

Придобиването на минерали обаче не обяснява напълно геофагията. В обширен рецензионен доклад, публикуван в „Тримесечен преглед на биологията през 2011 г.“, Sera L. Young от университета „Корнел“ и нейните колеги заключават, че яденето на земя рядко добавя значителни количества минерали към нечия диета и в много случаи пречи на усвояването на усвоената храна от червата в кръвта, понякога води до недостиг на хранителни вещества.

Ако животните и хората не пречат много на хранителните минерали от мръсотия, каква е ползата от геофагията? Второ обяснение - че яденето на мръсотия често е форма на детоксикация - придобива доверие.

МРЪСЕН ДЕТОКС
Идеята, че в повечето случаи яденето на мръсотия вероятно е начин да се отървете от токсините, може да обясни защо хората и животните толкова често предпочитат глинести почви пред други видове земя. Отрицателно заредените глинени молекули лесно се свързват с положително заредените токсини в стомаха и червата - предотвратявайки навлизането на тези токсини в кръвта, като ги транспортират през червата и излизат от тялото с изпражненията. Детоксикацията може също да обясни защо някои местни народи приготвят ястия от картофи и жълъди с глина - тези храни са горчиви, тъй като съдържат малки количества токсини.

През 90-те години Джеймс Гиларди, изпълнителен директор на Световния тръст за папагали, намери подкрепа за хипотезата за детоксикация в едно от малкото експериментални изследвания върху геофагия. Докато наблюдаваше стадо перуански папагали, които се хранят върху определена група открити почви по река Ману, Гиларди забелязва, че птиците пренебрегват близките участъци от почвата с много повече минерали. Той предположи, че папагалите не поглъщат почва за минерали, а по-скоро за противодействие на токсичните алкалоиди в семената и незрелите плодове, които съставляват голяма част от диетата им. Токсините, разпространени в растенията (и месото), често дразнят червата. За да тества тази идея, Гиларди хранеше някои папагали с токсичния алкалоид хинидин с и без предпочитаната от тях мръсотия и измерваше колко алкалоид е влязъл в кръвта на птиците след хранене. Птиците, които не консумират почвата, имат по-високи нива на хинидин в кръвта си, докато гарнитура от мръсотия намалява нивата на хинидин в кръвта с 60 процента. Изследователите са показали същата полза при шимпанзетата и бабуините, които допълват диетата си с глина.

Допълнителни доказателства за детоксикацията на мръсотия идват от изследвания на прилепи. Изследване от 2011 г. в PLoS ONE задава въпроса дали амазонските прилепи посещават глинени близалки - скални стени на открита глина - за хранене или детоксикация. Кристиан Фойгт от Лайбницкия институт за изследване на зоопарка и дивата природа в Берлин и колегите му уловиха прилепи от два различни вида: един, който яде предимно плодове и един, който яде предимно насекоми. Ако прилепите ядат глина за минерали, прогнозира Войгт, той ще намери по-малко плодоядни прилепи при глинените близки, защото плодовете имат повече хранителни минерали, отколкото насекомите. Но по-голямата част от прилепите, които той улови при глиненото близане, бяха прилепи за плодоядство - и много от тях бяха бременни или кърмещи. Войгт стигна до заключението, че бременните плодови прилепи са посещавали глинените близалки за детоксикация, тъй като ядат два пъти повече, за да хранят бебетата си, което означава двойно по-голяма доза от растителни токсини от неузрели плодове, семена и листа.

Подобно на прилепите, бременните жени също могат да ядат мръсотия заради нейните детоксикиращи свойства, в допълнение към използването на мръсотия като допълнителен източник на минерали. Първият триместър на бременността измъчва много жени с гадене и повръщане, а междукултурните проучвания документират геофагия в началото на бременността в отговор на сутрешно гадене. Жените в страните на юг от Сахара и в южната част на САЩ съобщават, че консумират глина, за да облекчат този дискомфорт. Някои изследователи предполагат, че сутрешното гадене прочиства майката от токсини, които могат да навредят на плода. Може би геофагията и сутрешното гадене работят заедно за защита на развиващия се плод. Тъй като глината може да свързва бактерии и вируси, тя може също така да предпазва както майката, така и плода от хранителни патогени като Escherichia coli и Vibrio cholerae.

Въпреки че научната общност едва наскоро е събрала достатъчно доказателства, за да твърди, че геофагията е адаптивно поведение, хората - и не само бременните жени - използват глинени минерали като лекове за гадене, повръщане и диария в продължение на хиляди години. В епохата на съвременната медицина фармацевтичните компании впрегнаха свързващите свойства на каолина, глинен минерал, за да произведат Kaopectate, лекарство, което лекува диария и други храносмилателни проблеми. В крайна сметка синтетичният химичен бисмутов субсалицилат - също ключовата съставка в пепто-бисмола - замества каолина, но глината се използва и до днес по други начини. Каолинът и смекта свързват не само вредните токсини, но и патогените. Животновъдите използват глина, когато приготвят фураж за добитък, за да инхибират предаването на токсини, а някои изследователи предлагат да се използват талантите на глината, свързващи патогените, за пречистване на вода.

Разбира се, поглъщането на мръсотия също може да бъде отровно. Заедно с минералите и детоксикиращите материали, вие може неволно да поглъщате бактерии, вируси, паразитни червеи и опасни количества олово или арсен. Поради тези рискове съвременните мърсояди трябва да се придържат към безопасни търговски продукти, които са били нагрявани или стерилизирани по друг начин, но те не трябва да бъдат заклеймявани за поведението си. Като цяло, доказателствата твърдят, че геофагията в много случаи не е признак на психично заболяване. Това е специфична защита, която се е развила за борба с токсините и евентуално за облекчаване на недостига на минерали. Въпреки че може да не мислите за геофагия, когато приемате витамини или търсите утеха от глътка Kaopectate, вие всъщност участвате във вековната практика да ядете мръсотия.

Тази статия е публикувана в печат като „лъжичката за ядене на мръсотия“.

Тази статия първоначално е публикувана със заглавие "The Scoop on Eating Dirt" в Scientific American 306, 5, 30 (юни 2012 г.)

ЗА АВТОРА (А)

Филип Т. Б. Старк е доцент по поведение на животните в университета Тъфтс. Всяка есен той преподава по дарвиновски клас медицина, който изследва еволюционните причини, поради които хората са податливи на болести.

Британи Л. Слабах ще бъде доктор на науките студент в катедрата по биология на университета в Кентъки от август. Докато си печелеше M.S. по биология в университета Тафтс, тя и Старк откриха взаимно увлечение по геофагия.

Прочетете това по-нататък

Каква ръка предпочитате оформя вашето морално пространство

3 януари 2012 г. - Мандира Хегде и Андрю Ил Ян