Котките са живели на открито в продължение на хиляди години. Те са част от естествения пейзаж и има много биологични и поведенчески причини, поради които не представляват заплаха за други видове. Но противниците на Trap-Neuter-Return (TNR) все още обвиняват котките на открито, че са отговорни за намаляването на птиците или дивата природа. Науката изчиства вината на котките - проучванията доказват, че котките не представляват значителна заплаха (особено в сравнение с реалните опасности от човешките дейности) и че всъщност те играят важна роля в балансирането на местната екосистема. Например, те често се намесват, за да запълнят мястото на вече изчезнали или силно намалели малки хищници.

какво

Диетична биология: Какво всъщност ядат дивите и бездомни котки
Изучаването на диетата и поведението на котките ги оневинява като виновник за намаляването на дивата природа

Негламурният живот на малък бозайник, чистещ за вечеря

Дивите котки са опортюнистични хранилки - те ще ядат каквато и храна да е най-лесно да се намери. За много диви котки боклукът на хората е основен източник на храна.

Точно както котките преди 10 000 години са били привлечени от лесния, постоянен източник на храна, който са предоставили първите човешки селища (вж. „Естествената история на котката“), дивите котки днес обират остатъците, които всички човешки местообитания неизбежно произвеждат. 1 Изследване на колония на диви котки в Бруклин установи, че котките зависят повече от местния боклук за храна, отколкото от плячката или храната, осигурена от болногледачите, и че кварталът произвежда достатъчно боклук, за да изхрани три пъти повече котки, отколкото всъщност живее в този район . 2

Ако ловуват, котките предпочитат при гризачи

Най-убедените противници на TNR биха предпочели всички външни котки да бъдат събрани и убити, вместо да им бъде позволено да продължат живота си на открито. Те заблуждават обществеността да вярва, че котките унищожават безброй популации пойни птици. Десетилетия наред с проучванията доказват, че когато котките ловуват - което не е почти толкова често, колкото хората си мислят, гризачите и насекомите са плячката, която ловят и консумират най-често. Проучванията показват, че котките са много по-ефективни ловци, когато седят и чакат плячка - например извън нора на гризачи - отколкото когато дебнат и се нахвърлят, по начина, по който се приближават до птиците. 3 Като опортюнистични хранилки, котките са по-склонни да отидат за вашия боклук, да ядат бъгове или да седят и да чакат да ловят гризачи, отколкото да рискуват да преследват птици, които лесно могат да ги забележат и да отлетят.

Всъщност изследванията на проби от диетата на котките на открито потвърждават, че бозайниците се появяват три пъти по-често от птиците. Птиците се консумират само случайно, а не според редовния режим на хранене.

И така, какво ядат котките?

Както беше отбелязано по-горе, котките търсят основно храна и ядат остатъци и отказват - каквато и храна да се намери най-лесно и най-обилно - и обикновено ловуват само когато други, по-лесни източници на храна са оскъдни. Когато все пак ловуват, проучванията за котешка диета показват, че вместо да уловят голям брой специфични видове птици, те улавят отделни птици от няколко различни вида - обикновено най-често срещаните видове в района. 4 Изследване на хищничество на котки върху зайци също установява, че плячката на котките е най-многобройният вид плячка в тази област за това време на годината. Застрашените видове рядко са били в менюто и дори тогава не като основна плячка. 5

Разбиране на екосистемите: Защо премахването на котки е по-лошо за всеки

Противниците на TNR често призовават котките да бъдат хванати в капан и убити или преместени, за да се защити дивата природа. Тъй като няма доказателства, че котките представляват заплаха за видовете за някой от нашите видове птици, няма основание за призиви за премахване и/или убиване на котки на открито от американския пейзаж. Котките играят сложна роля в местните екосистеми и не могат просто да бъдат отстранени от каквато и да е среда без последствия. Научните явления, обсъдени в този раздел - компенсаторно хищничество, ефект на освобождаване на мезопредатора и вакуумен ефект - илюстрират защо премахването на котки е вредно за цялото местообитание и защо Trap-Neuter-Return е наистина най-добрият подход.

Компенсаторно хищничество

Въпреки че от време на време котките плячкосват други животни, вземането на птица тук или там не е задължително да повлияе на оцеляването на вида. Доказателствата сочат, че хищничеството на котки често е „компенсаторно хищничество“ - плене на животни, които така или иначе биха умрели от болест или глад. Проучванията показват, че животните, уловени от хищници, обикновено са по-слаби и по-болни от убитите от изкуствени източници. 6, 7 Едно проучване установи, че „птиците, убити от котки, имат значително по-ниска маса, мазнини и резултати на гръдната мускулна маса“, отколкото птици от същия вид, убити от автомобили или прозорци. 8 Тези проучвания показват, че котките улавят това, което някои биолози наричат ​​„обреченият излишък“ 9 - животни, които не биха живели и затова чиято смърт не засяга общите нива на популацията.

Сложни екосистеми

Поддържането на екологичен баланс е много по-сложно от котките спрямо птиците, хищникът срещу плячката. Докато котките понякога може да са най-добрите хищници в тяхната среда, някои от животните, на които те пляскат, също са хищници, като плъхове. Хищниците, които падат по-ниско по хранителната верига, се наричат ​​мезопредатори. Те плячкосват определени видове - в случай на плъхове, малки или новородени птици и птичи яйца - докато са жертва на самите по-големи хищници.

Премахването на котките от екосистемата може да дестабилизира връзките между различните видове хищници и плячки, с ужасни последици. 10 На остров Амстердам в Индийския океан опит за унищожаване на диви котки за защита на застрашените птици предизвика скок в популацията на плъхове и мишки. След това плъховете и мишките преследваха птиците - правейки изкореняването на котките неефективно при опазването на популациите на птиците. 11.

Математическите модели в научните изследвания прогнозират, че котките, плъховете и птиците могат да намерят баланс, когато и трите вида съществуват съвместно. Но когато котките бъдат премахнати при тези симулации, популацията на плъховете излиза извън контрол, изтривайки напълно птиците. Въпреки че котките в този сценарий понякога могат да плячкат на птица, премахването на горния хищник напълно е много по-лошо за оцеляването на видовете плячка. 12, 13

Влияние върху околната среда

Когато хората погрешно премахват котките, за да защитят дивата природа, те рискуват сериозно да навредят както на околната среда, така и на видовете, които целят да защитят. Изследване в реалния живот на координирани усилия за ликвидиране на котки на остров - предназначени да предпазят застрашените видове от хищничество - видяло популацията на зайците на острова да се вдига диво. Без котките да държат плячка под контрол, зайците опустошиха местната растителност, която навреди на други животински видове и вълна от над 130 000 гризачи навлезе в екосистемата. В своя доклад за усилията за ликвидиране изследователите директно свързват тази вреда с премахването на котките, като заключават: „нежеланите последици са ужасни.“ 14.

Ефектът на вакуума

Котките избират да живеят в даден район по две причини: защото има източник на храна и вода и защото има подслон. Наличието на тези ресурси определя броя на котките, които могат да живеят от тези ресурси. Ако котките бъдат премахнати, други котки ще се възползват от същите тези ресурси, независимо дали се местят от съседни територии или са родени от оцелели. Това явление е известно като вакуумен ефект и е научно документирано за различни видове - и е потвърдено от десетилетия неуспешна политика за контрол на животните.

Trap-Neuter-Return Ползи за котките и дивата природа

Trap-Neuter-Return е единственият подход, който стабилизира популациите на котките. С TNR вече няма котенца и стерилни възрастни котки се оставят на тяхна територия, за да се предотврати навлизането на нови, непокътнати котки в космоса - като същевременно позволява на тези най-добри хищници да останат в местообитанието, като изпреварват проблеми като дестабилизацията на екосистемата. Изборът на оцеляване или на котките, или на дивата природа пред другия е грешен и ненужен. Най-добрият подход за всички животни е един и същ: TNR.

Виждайки цялата картина

Хищничеството и опазването не са свързани с една котка и една птица. Тези сложни проблеми засягат цели видове, цели екосистеми и милиони животни. Като защитници на животните, ние искаме най-доброто за всички тях. Котката ще яде всичко, което е най-лесно да се получи - било то боклук, котешка храна или понякога плячка. Но когато погледнем общата картина, научните доказателства последователно оневиняват домашните видове котки, застрашаващи дивата природа. Поради тази причина Кралското дружество за защита на птиците заяви, че „нямаме научни доказателства за въздействието на хищничеството на котки върху популациите на птици, което да е достатъчно силно, за да подкрепи подобен призив“ за законодателство срещу безплатно роуминг котки.