Ирландците ядат много неща, които ни се струват не особено привлекателни: бръмбари, мухи, паяци, земни червеи, гниеща риба, карантия, отровни дъбови плодове, семена от плевели и т.н. Не само това, повечето птици имат диета, която е доста монотонна - някои риби могат да отидат в продължение на седмици на диета, съставена предимно от скакалци, Брантс вечеря почти изключително на змиорка, а охлювите хвърчила рядко, ако изобщо вкусят нещо, освен охлюви. Въпреки това хранителните нужди на птиците не се различават много от нашите; те се нуждаят от протеини, мазнини, въглехидрати, витамини и минерали.

през размножителния

Въглехидратите и мазнините се използват предимно като енергийни източници, но протеините - по-точно съдържащите азот аминокиселини, които са градивните елементи на протеините - са необходими за изграждането на тъкани, ензими и т.н. Размножаването, растежът и линеенето изискват повече азот, отколкото просто поддържане на тялото, а протеините са източникът на този азот. Птиците, като Червенокрилите косове, които са всеядни (ядат както растителна, така и животинска храна) увеличават дела на богата на протеини животинска храна, която ядат през размножителния сезон. Много тревопасни животни (предимно ядене на растителна храна), като врабчета, може да се издържат през по-голямата част от годината на относително нископротеинова зеленчукова диета, но през размножителния сезон те вземат възможно най-много насекоми и често осигуряват на малките си диета, състояща се изцяло от насекоми.

По същия начин дървесните пеперуди, които се считат за месоядни (ядат предимно с животинска храна), ще се хранят на практика и на малките си изключително с насекоми през размножителния сезон. Подобно на много дроздове и други по-всеядни видове, те могат да имат плодове и други растителни храни като значителна част от приема си през есента и зимата. А нектароядните животни, като колибри, също трябва да улавят насекоми, за да осигурят протеини, за да балансират енергийно богатия, но беден на азот прием на нектар, особено при размножаване. Разбира се, не е чудо, че богатите на протеини източници на храна просто са по-богати по време на размножителния сезон. Точно обратното развитие е определило времето за размножаване, така че да настъпи, когато може да се получи необходимия азот.

Изискванията на птиците за минерали изглеждат много като нашите. Калцият, който е необходим в големи количества за производството на яйца, е изключително важно минерално хранително вещество за репродуктивно активните женски птици. Смята се, че недостигът на калций може да ограничи репродуктивната продукция на лешоядите, които поглъщат само меките, бедни на калций части на труповете. Това може да е причината някои африкански лешояди, както и нашите черни и пуешки лешояди, да допълват диетата си с дребни гръбначни плячки, които могат да бъдат погълнати цели. Калцият, разбира се, е от решаващо значение и за репродуктивно активните женски човешки същества, които трябва да произвеждат големи количества богато на калций мляко. Нуждите на птиците от витамини също са подобни на човешките изисквания. За разлика от нас обаче, много птици произвеждат витамин С в бъбреците или черния си дроб или и в двата.

Както при хората, това, което ядат птиците, се определя от повече от техните груби хранителни нужди. Различните видове обучение играят важна роля. Например, след като птицата открие определен вид вкусна плячка, тя може да формира „изображение за търсене“ за тази плячка и да се специализира за известно време в яденето. Експериментите също така показват, че предпочитанията за хранене на птицата могат да бъдат повлияни от нейната диета като гнездо. Най-добре документираният модел на обучение при птиците е скоростта, с която сините сойки се научават да избягват храни, които ги разболяват. Много пеперуди монарх съдържат сърдечни отрови, сърдечни гликозиди, които те получават като гъсеници от млечните растения, с които се хранят. Сойка, която никога досега не е виждала такъв монарх, ще я изяде и след това ще получи пристъп на повръщане, предизвикан от гликозидите. Впоследствие птицата няма да докосне пеперуда монарх или дори пеперуда вицекрал, която имитира отблизо монарха. Тук отново поведението на птиците прилича много на човешкото поведение. Човек, който се разболява насилствено скоро след ядене на определена храна, може да не е в състояние да я стовари отново, дори ако знае или знае, че болестта е причинена не от храна, а от вирус. Гаденето е мощен учител както за бозайници, така и за птици.

Промяната в наличността на различни видове храни също може да бъде решаващ фактор за яденото. Много птици ще преминат към нов източник на храна, който внезапно ще стане изобилен. Обезсмъртените морски чайки, които спасиха реколтата на мормоните от чума по скакалци, направиха това; когато се появяват седемнадесетгодишни пилета с цикада, много птици преминават от всичко, което са яли, към клисури на цикади. Съобщава се, че хобитата (евразийски соколи, които приличат на малки перегрини) улавят и ядат повече бързи при хладно облачно време, отколкото при топло слънчево време. Очевидно липсата на насекоми в мрака отслабва бързините, което ги прави по-лесна плячка за хобитата.