Въпросът за това как най-добре да се адаптираме към екстремния климат е критичен въпрос, пред който са изправени съвременните общества по света. В "Ролята на диетата в устойчивостта и уязвимостта към изменението на климата сред ранните селскостопански общности в низините на маите", публикувана в Current Anthropology, авторите Claire Ebert, Julie Hoggarth, Jaime Awe, Brendan Culleton и Douglas Kennett изследват ролята на диетата в способността на древните маи да издържат на периоди на силен климатичен стрес. Авторите установяват, че увеличаването на предпочитанията на елитите на Мая към диета, базирана на царевица, може да направи населението по-уязвимо от суша, допринасяйки за нейния обществен колапс.

ориентирана

"Разширяването на населението и антропогенната деградация на околната среда в резултат на интензификацията на селското стопанство, заедно със социално обусловените хранителни предпочитания, доведоха до по-малко гъвкава и по-малко устойчива система", пише Еберт "Разбирането на факторите, насърчаващи устойчивостта в миналото, може да помогне за смекчаване на потенциала за подобни внезапни и драматични промени в нашия все по-взаимосвързан съвременен свят."

Изследването е проведено с помощта на останки от 50 човешки погребения от древната общност на маите в Кахал Печ, Белиз. Използвайки AMS радиовъглеродно датиране, Еберт и сътрудници определят възрастта на човешките погребения, намерени в Cahal Pech, както от ядрото на обекта, така и от околните селища. Тези погребения датират още през средния предкласически период, между 735-400 г. пр. Н. Е. И по-късно от Класическия терминал, между около 800-850 г. сл. Н. Е.

В лабораторията за човешка палеоекология и изотопна геохимия в държавния университет в Пен, Еберт измерва стабилни стойности на изотоп на въглерод и азот на костния колаген в погребенията, за да определи характеристиките на отделните диети и как те се променят във времето. Особен интерес представлява нарастващият дял на растенията С4 в диетата, която включва щапелната царевица от маите.

За погребенията, датиращи от предкласическия и ранния класически период, представляващи ранните обитатели на Cahal Pech, резултатите на Еберт показват, че както елитите, така и обикновените хора са имали разнообразна диета, която освен царевица включва диви растения и животни, набавени чрез лов. Еберт предполага, че това разнообразие от храни е буфер, когато многовековна суша е засегнала майските низини между 300-100 г. пр.н.е. „Устойчивостта на сложните социални системи в Кахал Печ от предкласиката до ранната класика зависи отчасти от широка стратегия за препитание, която помага да се поемат шоковете при производството на храна, базирана на царевица, в контекста на суша“, пише Еберт.

Нещата се обърнаха по време на периода Terminal Classic, между 750 и 900 г. сл. Н. Е., Когато нарастващите социални йерархии и разширяването на населението доведоха до засилване на селскостопанското производство и нарастваща зависимост от царевицата. През този период Еберт установява, че хората от околните селища в Кахал Печ имат различни стойности на въглерод, отколкото центъра на обекта, където живее елитният клас. "Нашите резултати показват модел на силно ограничени стабилни азотни и въглеродни изотопи за елитни индивиди в Late and Terminal Classic, което съответства на хиперспециализирана диета, базирана на царевица, която се запази и при окончателното изоставяне на мястото", пише Еберт. Изискванията на елитите към местното население за увеличено производство на царевица и предпочитание към тази непоносима към суша култура вероятно са фактор, допринесъл за провала на социално-политическата система на Кахал Пех в лицето на друга тежка суша в края на Класически период на терминала.

"Проучването говори за значението на диетата за устойчивостта и упадъка на древните общества и допринася за разбирането ни за уязвимост към изменението на климата сред съвременните традиционни земеделски общности, както и индустриализираните нации", пише Еберт.