Преди коленете ми да започнат да показват възрастта си, играех баскетбол с група от момчета на средна възраст. Един от тях, Джон, беше тежък човек, който често се оплакваше, че играе на топка няколко часа на ден, три дни в седмицата, но никога не отслабва.

панацея

Напомних му за неговото разочарование - и за неговото неразбиране на енергийния прием и разход - от последните новини, че докато американците тренират повече, те не отслабват.

Идеята, че упражненията се равняват на загуба на тегло, е колкото разпространена, толкова и грешна.

Проучването, проведено от изследователи от Института за здравни показатели и оценка на Университета във Вашингтон, установи, че в повече от две трети от графствата на страната повече мъже и жени получават достатъчно упражнения седмично. И все пак в национален мащаб за същия период нивата на затлъстяване спадат само в девет окръга в цялата страна.

За да обясня това очевидно несъответствие, се свързах с Нанси Хюнергарт, защитничка на храненето и физическата активност, която потвърди, че броят на калориите, които ядете, а не броят, който изгаряте, е ключът към уравнението за отслабване.

„Освен ако не промените хранителните си навици, вероятно няма да отслабнете, дори ако тренирате пет пъти седмично“, каза тя.

Huehnergarth бързо добави това, не означава, че трябва да станете диван на пълен работен ден.

„Упражнението има толкова много предимства“, каза тя. „Подобрява вашето сърдечно-съдово здраве и намалява риска от сърдечни заболявания, рак, астма и редица други заболявания.“

Но загуба на тегло? Не толкова.

Както всеки, който някога се е опитвал да отслабне чрез проследяване на калориите, знае, че е изненадващо лесно да изядете много, много, много повече калории, отколкото си мислите. И много трудно да се изгори достатъчно, за да направи истинска разлика.

Вземете онези домашни браунита, които колегата ви донесе миналата седмица. Около 225 калории всяка, те представляват повече от 10 процента от 2000 калории, които FDA препоръчва да ядем всеки ден. Привидно здравословен пилешки сандвич на скара от Chick-fil-A ще ви върне 400 калории (без да се броят картофите и безалкохолните напитки). И онзи Starbucks Grande Caffé Vanilla Frappuccino, който те прекара през средата на следобеда? 420 калории.

Но ще го поправите във фитнеса, казвате? Късмет с това.

Според монитора на пулса ми 30 минути умерена работа на елиптичен тренажор изгаря само около 160 калории. (Не се доверявайте на показанията на машината - те са известни с прекалената оценка на калориите.) Дори 45 минути въртене - интензивно упражнение, използващо специално направени стационарни велосипеди - изгаря по-малко от 500 калории.

Няколко проучвания потвърждават, че разширяващата ни се талия се дължи не на заседналите ни начини, а на ентусиазма, с който се подлагаме. Единият, представен на Европейския конгрес за затлъстяване през 2009 г., комбинира информация за метаболизма, законите на термодинамиката, епидемиологията и дори селскостопанската продукция, за да заключи, че почти цялото наддаване на тегло в Америка от 70-те години на миналия век може да се отдаде на увеличената консумация на храна.

Хюнергарт твърди, че тези открития поставят лъжата за усилията на хранителните компании да обвиняват увеличаването на теглото в липсата ни на физическа активност, като същевременно игнорират стотиците празни калории в продуктите, които те агресивно предлагат на пазара - често за деца. Вземете например калкулатора на Coca-Cola Великобритания Work It Out (www.coca-cola.co.uk/health) с неговото успокояващо послание, че можете просто да упражнявате много калории в различни продукти от кока-кола.

Според калкулатора са необходими само 22 минути аеробика, за да се изгорят 139-те калории в кутия от 330 милилитра кока-кола (около унция по-малко от американска 12-унция).

Не звучи много, но много пиячи на сода преминават през повече от една консерва на ден.