Въпреки че те често са добър начин за привличане на внимание към кауза, гладните стачки пораждат поражения върху телата на тези, които ги предприемат. Въпреки че стачкуващите живеят повече от два месеца без храна - членът на ИРА Боби Сандс преживя гладната си стачка в продължение на 66 дни в затвора, преди да се поддаде на смърт през май 1981 г. - ефектите настъпиха почти веднага.

стачка

Повечето от нас са запознати с угризението, че прекаляваме без храна. Това е така, защото само след няколко часа без храна, тялото ви е изгорило голяма част от леснодостъпните си запаси от гликоген, най-обилния и лесен за достигане източник на енергия, съхранявана в тялото ви, най-вече в черния дроб и мускулите. Ако храната не се приема през следващите два или три дни, повечето хора ще изразходват всичките си запаси от гликоген. През първите няколко дни симптомите са леки, включително глад, лош дъх, главоболие и чувство на изтощение. Докато гладните пристъпи - силни контракции на стомаха - обикновено отминават през първите няколко дни, след 72 часа е в сила истинска гладна стачка. Оттук и правилото за 9 хранения в Калифорния, според което затворниците гладуват след около три дни.

В следващите дни тялото на гладуващия започва да разгражда запасите от енергия в мазнините и мускулите, като по същество се канибализира, за да оцелее. Тъй като телата им събират всички налични енергийни запаси за захранване на мозъка, тялото бързо отделя мускули и мазнини, а нивата на важни хранителни вещества като фосфор и магнезий се изчерпват. И все пак първите две седмици от гладна стачка са, макар и дълбоко неприятни, като цяло не са животозастрашаващи. Всъщност пости от такава дължина понякога дори се приемат по здравословни причини, посочва Шарман Апт Ръсел, автор на книгата „Гладът: Една неестествена история“ от 2006 г.:

Тогава тялото често се установява в един вид приемане и започва да прави нещо, което правят само хората и няколко лактиращи копитни животни - ние преминаваме от използването на глюкоза като наше гориво към нова енергия, преобразувана от нашите мастни киселини, наречени кетони. Започваме да консумираме или изяждаме себе си с изключителна прецизност. Може би най-голямата опасност от гладуване през първите седмици е пониженото кръвно налягане, което може да доведе до припадък, което може да доведе до падане и удари в главата.

След като се премине двуседмичният праг, това е друга история. След две седмици симптомите, свързани с екстремен глад - световъртеж, изтощение, невъзможност да се изправят - често започват да взимат сериозно своето мнение. Мускулната атрофия в този момент може да започне да става сериозна и контролът върху тези мускули може да бъде затруднен от атаксия, състояние, водещо до рязко ходене и загуба на двигателен контрол. През този период е характерно и забавено сърцебиене, известно като брадикардия. Усещането за жажда може да бъде притъпено и много нападатели съобщават, че постоянно се чувстват студени. Това е и когато дефицитът на тиамин се задейства при много гладуващи, като допълнително уврежда мускулите и често причинява повръщане и затруднения със зрението.

Този дефицит на тиамин също е причина за проблеми след четири или пет седмици без храна, което може да включва световъртеж, неконтролируеми движения на очите и двойно виждане. След шест седмици изтощителните симптоми на гладна стачка стават животозастрашаващи за повечето. По-високата мозъчна функция е сериозно нарушена, което прави жертвите некохерентни и обърквани през по-голямата част от времето. Съобщава се за загуба на слуха и слепота, а гладуващите, които остават без храна повече от шест седмици, са изложени на риск от смърт от сърдечна недостатъчност или по-рядко натрупване на токсини в системата, което може да доведе до сепсис и инфекция на кръв. Ръсел казва:

Ако постите до точката, в която сте консумирали запасите си от витамини и минерали, можете да получите жълтеница и скорбут. Имате двойно виждане. Повръщате зелена жлъчка. Имате лезии в цялата нервна система. Кожата Ви кърви. Вашите клетки нямат енергия за изпълнение на основни функции. Основните системи се разпадат.

Така че излишно е да казвам, че гладуването до смърт не е хубав начин. Отнема си сладкото време, което означава, че служителите за поправяне ще имат време да научат повече за изискванията на затворниците, след като стачката стане официална утре вечер. Тук се надяваме затворниците и служителите да решат оплакванията си, преди някой да умре заради това. И за да не забравяме, въпреки че започващата гладна стачка в Калифорния е масивна, тя не е сама в заглавията.

Повече от 100 затворници в залива Гуантанамо вече провеждат гладна стачка в продължение на месец, като някои от тях са насилвани от лекари, докато други влизат в най-лошия - и най-опасния - период на гладна стачка. Ръсел подозира, че подобно насилствено хранене ще се проведе в затворите в Калифорния, преди на затворниците да бъде позволено да се излагат на опасност в късните етапи на гладуването, но тъй като толкова много затворници изглежда са замесени, не е ясно дали това е логистична опция за персонала за корекции.