Не става въпрос за „те“, а за нас. Ужасяващата скорост на биологично унищожение, отчетена тази седмица - 60% от дивите животни на гръбначните животни на Земята, изчезнали от 1970 г., се дължи главно на хранителната индустрия. Земеделието и риболовът са основните причини за колапса както на морските, така и на сухоземните екосистеми. Месото - консумирано в по-големи количества от богатите, отколкото от бедните - е най-силната причина от всички. Можем да поклатим глави с ужас от изчистването на горите, отводняването на влажните зони, избиването на хищници и избиването на акули и костенурки от риболовни флоти, но това се извършва по наша заповед.

електрическа

Както разкрива неотдавнашният доклад на Guardian от Аржентина, огромните гори на Гран Чако се насочват към унищожаване, тъй като те са заменени от пустини от соеви зърна, почти всички от които се използват за производство на храна за животни, особено за Европа. С Джаир Болсонаро на власт в Бразилия обезлесяването в Амазонка вероятно ще се ускори, голяма част от което се задвижва от говеждото лоби, което му помогна да го доведе на власт. Големите гори на Индонезия, като тези в Западна Папуа, се изсичат и изгарят за маслена палма с унищожителна скорост.

Най-важното екологично действие, което можем да предприемем, е да намалим площта на сушата и морето, използвани от земеделието и риболова. Това означава преди всичко преминаване към растителна диета: изследванията, публикувани в списание Science, показват, че изключването на животински продукти би намалило глобалното изискване за земеделска земя със 76%. Това също би ни дало справедлив шанс да нахраним света. Храненото с трева месо, противно на общоприетото схващане, не е алтернатива: това е изумително разточително използване на огромни площи земя, което иначе би подпомогнало дивата природа и дивите екосистеми.

Същото действие е от съществено значение за предотвратяване на разрушаването на климата. Тъй като правителствата, кланяйки се на изискванията на капитала, са го напуснали толкова късно, почти е невъзможно да разберем как можем да спрем повече от 1,5 ° C глобално затопляне, без да извличаме въглероден диоксид от атмосферата. Единственият начин да се направи това, който е демонстриран в мащаб, е да се позволи на дърветата да се върнат в обезлесената земя.

Но бихме ли могли да надхвърлим дори растителната диета? Можем ли да излезем отвъд самото земеделие? Ами ако вместо да произвеждаме храна от почвата, трябва да я произвеждаме от въздуха? Ами ако вместо да основаваме храненето си на фотосинтеза, трябва да използваме електричество за подхранване на процес, чието превръщане на слънчевата светлина в храна е 10 пъти по-ефективно?

Това звучи като научна фантастика, но вече наближава комерсиализацията. През последната година група финландски изследователи произвежда храна без животни или растения. Единствените им съставки са окисляващи водорода бактерии, електричество от слънчеви панели, малко количество вода, въглероден диоксид, извлечен от въздуха, азот и следи от минерали като калций, натрий, калий и цинк. Храната, която са произвели, е 50% до 60% протеин; останалото са въглехидрати и мазнини. Те създадоха компания (Solar Foods), която се стреми да отвори първата си фабрика през 2021 г. Тази седмица тя беше избрана за проект за инкубация от Европейската космическа агенция.

„Съединението, което финландските изследователи са произвели от въздух, вода и електричество, най-вероятно ще се използва като насипна съставка в преработените храни.“ Снимка: Solar Foods

Те използват електричество от слънчеви панели за електролиза на водата, произвеждайки водород, който захранва бактериите, които я превръщат обратно във вода. За разлика от други форми на микробен протеин (като Quorn), той не изисква въглехидратна суровина - с други думи, няма растения.

Може би сте ужасени от тази перспектива. Разбира се, няма нищо красиво в това. Трудно би било да се напише пастирска поема за бактериите, пасещи се на водород. Но това е част от проблема. Позволили сме на митична естетика да ни заслепи за грозните реалности на индустриалното земеделие. Вдъхновен от изображение на земеделие, което започва в ранна детска възраст - около половината книги за много малки деца включват фермер с розови бузи с една крава, едно конче, едно прасе и едно пиле, живеещи в буколична хармония - не успяваме да видим невероятната жестокост на мащабно животновъдство. Кръвта и кръвта, мръсотията и замърсяването. Не успяваме да схванем масовото разчистване на земя, необходимо за нас. Инсектагедонът, причинен от пестициди; пресъхването на реките; загубата на почва; намаляването на великолепното разнообразие от живот на Земята до еднородни сиви отпадъци.

Съединението, което финландските изследователи са произвели от въздух, вода и електричество, най-вероятно ще се използва като насипна съставка в преработената храна. Но (макар че това надхвърля настоящите планове на компанията) има ли причина, поради която модификациите на процеса да не могат да започнат да доставят протеините, необходими за направата на култивирано месо, или маслата, които биха могли да направят палмовите насаждения излишни? Има ли причина, поради която в крайна сметка не бива да замества голяма част от това, което ядем?

Според изчисленията на изследователите за техните фабрики се изисква 20 000 пъти по-малко земя, отколкото за производството на същото количество храна чрез отглеждане на соя. Култивирането на всички протеини, които сега яде светът с тяхната техника, ще изисква площ, по-малка от Охайо. Най-добрите места за това са пустините, където слънчевата енергия е най-изобилна. Когато електричеството може да се генерира при € 15 (£ 13) на мегават час (няколко години по-нататък), техният процес става рентабилен с най-евтиния източник на соя.

Може ли подобна техника да се използва и за производство на целулоза и лигнин, като в крайна сметка замени необходимостта от търговско горско стопанство? Има ли някаква присъща причина, поради която водородният път не може да създаде толкова много продукти, колкото фотосинтезата днес? Може ли да помогне да променим цялата си връзка с природния свят, като намалим отпечатъка си до частица от сегашния му размер?

Има много въпроси, на които трябва да се отговори, много възможни препятствия и ограничения. Но помислете за възможностите. Селскостопанските стоки, които понастоящем използват почти цялата плодородна земна площ на Земята, могат да бъдат свити в няколко малки джоба на безплодна земя. Потенциалът за екологично възстановяване е изумителен. Потенциалът за хранене на света, въпрос, който буквално ме държи буден през нощта, е също толкова наелектризиращ.

Нищо от това не означава, че можем да си позволим да се отпуснем и да изчакаме технология за бебета да ни спаси. Междувременно като неотложни междинни стъпки трябва да преминем към растителна диета и да се мобилизираме срещу унищожаването на живата планета. Можете да започнете, като се присъедините към движението Extinction Rebellion, което стартира днес.

Но ако това работи, това може да помогне - заедно с политическата мобилизация - да промени почти всичко. Местата, превърнали се в селскостопански пустини, унищожени от гигантски корпорации, биха могли да бъдат залесени отново, извличайки въглероден диоксид от въздуха в голям мащаб. Екосистемите на сушата и морето биха могли да се възстановят не само в джобовете, но и в големите участъци на планетата. Нова ера на глобален глад става по-малко вероятно.

Грубите и разрушителни технологии ни вкараха в тази бъркотия; усъвършенстваните технологии могат да ни помогнат да се измъкнем от него. Борбата за спасяване на всеки възможен вид и екосистема от настоящата вълна на унищожение си заслужава. Един ден, може би в рамките на живота ни, те биха могли да заселят отново процъфтяващия свят.