Бухалите са хищни птици, което означава, че те трябва да убиват други животни, за да оцелеят. Диетата им включва безгръбначни (като насекоми, паяци, земни червеи, охлюви и раци), риби, влечуги, земноводни, птици и малки бозайници.

храна

Основната храна до голяма степен зависи от вида Бухал. Например, Scops и Screech Owls се хранят най-вече с насекоми, докато Bew Owls се хранят предимно с мишки, землеройки и полевки. По-големите сови като Орлова сова ще преследват зайци, млади лисици и птици с размерите на патици и дивечи. Някои видове са се специализирали в риболова, като азиатските рибни бухали (Ketupa) и африканските рибарски сови (Scotopelia). Въпреки че някои видове имат тези предпочитания към типа храна, повечето сови са опортюнистични и ще вземат каквато плячка има в района.

На лов

Обикновено бухалите имат ловна територия далеч от дневното си нощувка.
Всички бухали са оборудвани със специални адаптации, които ги правят ефективни хищници. Острото зрение им позволява да намират кариерата дори в тъмни нощи. Чувствителният, насочен слух помага да се намери скритата плячка. Някои видове дори могат да ловуват в пълна тъмнина, използвайки само звук, който да ги насочи към успешно убиване. Полетът на бухал е заглушен от специални пера на крилата, които заглушават звука на въздуха, който се втурва над повърхността на крилото. Това позволява на Бухал да ловува крадешком, като изненадва жертвите си. Също така позволява на Бухала да слуша движенията на плячка, докато все още лети.

Повечето видове ловуват от костур, като нисък клон, пън или ограден стълб. Те ще изчакат да се появи плячка и ще се спуснат с отворени крила, а щипците им се опънат напред. Някои видове ще летят или ще се плъзгат малко по-далеч от костура, преди да се хвърлят върху жертвата. В някои случаи Бухалът може просто да падне върху целта, отваряйки крилата си в последния момент.

Други видове предпочитат да се реят или да правят четвърт полети, сканирайки земята отдолу за подходящо хранене. Когато се намери мишена, Бухалът ще лети към нея, като държи главата си на една линия с нея до последния момент. Това е, когато Бухалът издърпва главата си назад и изтласква краката си напред с широко разперени лапи - два насочени назад и два напред.
Силата на удара обикновено е достатъчна, за да зашемети плячката, която след това се изпраща с щракване на клюна.

Бухалите могат да адаптират своите ловни техники в зависимост от вида на плячката. Насекомите и малките птици могат да бъдат уловени във въздуха, понякога след като бухалът бъде измит от покрива на дървета или храсти.
Бухалите, които ловят риба, могат да прелитат над водата, да грабят риба в движение (Pel’s Fishing Owl) или, може да се кацат на ръба на водата, да хващат всякакви риби или раци, които се появяват наблизо (Owl Blakiston’s Fish Owl). Други видове могат да навлизат във водата, за да преследват риби, водни змии, раци или жаби.

Веднъж уловена, по-малка плячка се отнася в сметката или се изяжда незабавно. По-голямата плячка се пренася в лапите.

Във времена на изобилие совите могат да съхраняват излишната храна в кеш. Това може да е в гнездото, или дупката на дървото, или вилица в клон.

Храносмилане

Подобно на други птици, бухалите не могат да дъвчат храната си - малките жертви се поглъщат цели, докато по-голямата плячка се разкъсва на по-малки парчета, преди да бъде погълната. Някои видове бухали ще откъснат частично плячка от птици и по-големи бозайници.

За разлика от други птици, бухалите нямат култура. Реколтата е хлабав сак в гърлото, който служи за съхранение на храна за по-късна консумация. Тъй като това липсва на бухал, храната се предава директно в храносмилателната им система.

Сега стомахът на птицата има две части:

Първата част е жлезистият стомах или провентрикулус, който произвежда ензими, киселини и слуз, които започват процеса на храносмилане.

Втората част е мускулестият стомах или венец. В стомаха няма храносмилателни жлези, а при грабливите птици той служи като филтър, задържайки неразтворими елементи като кости, козина, зъби и пера (повече за това по-долу).
Разтворимите или меки части на храната се смилат чрез мускулни контракции и се оставят да преминат през останалата част на храносмилателната система, която включва тънките и дебелите черва. Черният дроб и панкреасът отделят храносмилателни ензими в тънките черва, където храната се абсорбира в тялото. В края на храносмилателния тракт (след дебелото черво) е клоаката, място за задържане на отпадъци и продукти от храносмилателната и пикочната система. Клоаката се отваря навън посредством отдушника. Интересно е да се отбележи, че птиците (освен Щраус) нямат пикочен мехур. Екскрецията от отдушника се състои в голяма степен от киселина, която е бялата част на здравословното изпускане.

Няколко часа след хранене, несмилаемите части (козина, кости, зъби и пера, които все още са в стомаха) се компресират в гранула със същата форма като стомаха. Тази гранула се придвижва нагоре от стомаха обратно към провентрикула. Той ще остане там до 10 часа, преди да бъде отстъпен. Тъй като съхраняваната гранула частично блокира храносмилателната система на бухала, нова плячка не може да бъде погълната, докато гранулата не бъде изхвърлена. Регургитацията често означава, че Бухал е готов да яде отново. Когато Бухалът изяде повече от една плячка в рамките на няколко часа, различните останки се обединяват в една гранула.

Цикълът на пелетите е редовен, като регенерира остатъците, когато храносмилателната система завърши с извличането на храненето от храната. Това често се прави на любимо място. Когато Бухал е на път да произведе гранула, тя ще придобие болезнено изражение - очите са затворени, лицевият диск стеснен и птицата няма да иска да лети. В момента на експулсиране шията се изпъва нагоре и напред, клюнът се отваря и гранулата просто отпада, без никакви движения на издърпване или плюене.

Гранулите от бухал се различават от другите грабливи птици по това, че съдържат по-голям процент остатъци от храна. Това е така, защото храносмилателните сокове на бухала са по-малко киселинни, отколкото при други грабливи птици. Също така други хищници са склонни да оскубват плячката си в много по-голяма степен от Бухалите.