След като майка му почина от рак, Райън Райли искаше да помогне на другите, живеещи с болестта, да преоткрият апетитите, така че със Сю Перкинс на борда той създаде Life Kitchen

курсовете

Тест за вкус: Райън Райли и Сю Перкинс в клас по готварство на Life Kitchen. Снимка: Хари Бордън/Наблюдателят

Тест за вкус: Райън Райли и Сю Перкинс в клас по готварство на Life Kitchen. Снимка: Хари Бордън/Наблюдателят

Последна промяна на четвъртък 2 август 2018 г. 16.02 BST

F или Райън Райли имаше усещането за затваряне на кръг при пускането на Life Kitchen в River Cottage през февруари в Девън. Преди да умре от рак на белия дроб преди четири години, Криста Райли, майката на Райън, обичаше да гледа хранителни програми, а нейният любим беше Хю Фърнли-Уитингстал. Беше въпрос на шанс екипът на Fearnley-Whittingstall’s River Cottage да се свърже с Райън, за да му предложи да даде старт на проекта си в тяхното готварско училище, след като го чу по радиото. Подобно на няколко неща за Life Kitchen веднага се почувствах като перфектното.

Райли е 24-годишен писател на храни и стилист на храна, родом от Съндърланд. Преди да започне първото училище за готвене, той седна при мен в River Cottage и обясни как се е случило. Той казва, че никога не е „правилно обработвал“ скръбта си по смъртта на майка си и едно от нещата, които винаги са го тормозили, когато го е мислил, е как майка му се е мъчила да намери нещо, което тя иска да яде в месеците преди да умре. Криста Райли, запален домашен готвач, винаги правеше, казва той, перфектни версии на четири или пет основни ястия в североизточната част, включително панакалти, горещата тенджера. В крайна сметка обаче, заради нейното лечение, единственото нещо, което тя искаше да вкуси, бяха синтетични ледени пуканки, главно заради изтръпващия им студ. Мислейки върху това и желаейки да почете паметта на майка си по някакъв начин, преди около година Райли се зачуди дали може да има начин да използва уменията си за готвене, за да помогне на болните от рак да намерят вкус.

‘Различната химиотерапия създава различни проблеми. Не мога да разреша всичко това, но мога да накарам хората да се интересуват от храна “: Райън Райли. Снимка: Хари Бордън/Наблюдателят

Идеята на Life Kitchen е проста, но изключително убедителна. Както ще ви каже всеки, който е претърпял химиотерапия, един от най-честите и деморализиращи странични ефекти е загуба или драматична промяна в усещането за вкус. Life Kitchen е създаден, за да се опита да смекчи тази загуба, да преподава умения за готвене и рецепти, които могат да върнат известно удоволствие в храната, и да го прави заедно с други, изправени пред подобни предизвикателства.

Райли ми доверява, че никога досега не се е изправял пред клас за готвене - но на фона на градините на River Cottage и размаха на долината на Девън зад него през прозорци от пода до тавана той веднага се доказва като естествен. От двете дузини души, които са се регистрирали за това встъпително събитие, 12 живеят или са оцелели наскоро от рак, който се е нуждаел от химиотерапия; останалите 12 са приятели или партньори, дошли да готвят с тях.

Първата кухня Life - която е безплатна - беше напълно резервирана за няколко часа. Разговаряйки с някои от хората, пътували тук, за да готвят с Райли, веднага разбирате защо това може да е така. Ники Бърн, която е тук с половинката си Сали Джайлс, преди беше учителка по домашна икономика. Те се преместиха в Корнуол от Лондон за Ники, за да започне работа като заместник-ръководител само няколко месеца преди да получи диагноза рак на гърдата и след това откри, че има вторичен рак на гръбначния стълб. Ники е на четириседмичен химио цикъл. „Винаги съм харесвала готвенето и печенето - казва тя, - но вкусът ми върви нагоре и надолу. Понякога изобщо не мога да вкуся нищо. Понякога нещата са наистина солени. Понякога има метален вкус. " От всички промени в живота й загубата на любов към храната е сред най-трудните за поемане. „За да загубите вкуса си, губите много удоволствия от живота. Също така става малко безсмислено излизане за хранене. Това е едно от нещата, които ми липсват. " Други говорят, че изобщо не могат да се изправят срещу храната; но има и колективен ентусиазъм в стаята не само да се намерят някои възможни решения, но и да се „избяга от раковите неща и да се позабавляваме за един следобед“.

Този ентусиазъм беше непосредствен страничен продукт от идеята на Райли. Той публикува основните неща за това една вечер преди малко повече от година, а Нигела Лоусън - която загуби първия си съпруг Джон Даймънд заради рак - беше сред онези, които видяха потенциала му и настоя за подкрепа сред своите два милиона последователи. В рамките на една седмица от първия туит Райли събра 10 000 британски лири чрез страница GoFundMe, за да събере пилот и беше включен в програмата Днес. Предложенията за помощ - включително от River Cottage - не спряха.

Чувството за неповторимост характеризира доста от живота на Райли през годините, откакто той загуби майка си. Той не вярва непременно в съдбата, въпреки че може да му бъде простено, че е изкушен. Историята на Life Kitchen наистина започна месец след смъртта на майка му, когато, окаян и счупен, беше убеден да излезе една вечер с приятел в Нюкасъл. Между тях имаше само пет, така че планът беше да отидат до казиното и да видят дали могат да го превърнат в достатъчно за няколко питиета. Райли заложи страничен залог от един паунд на маса за блекджек, която играеше шест тестета карти, и показа четири аса, всеки с една и съща боя. Той спечели £ 28,000.

Това беше момент, променящ живота. „Можех да го залагам, предполагам - бях в доста саморазрушително настроение - но се случи, че отивах на седмицата на модата в Лондон с моя приятел Кимбърли тази седмица“, казва той. Планираше да пише за събитието за малко списание, което току-що бе започнал да публикува сам. Той и Кимбърли, негов приятел, откакто бяха на две години, по това време и отзад си наемат квартира за съвет в Гейтсхед. С първоначална вноска от 28 000 британски лири в джоба си и писмо, обещаващо останалото, той й предложи: „Нека все пак да отидем в Лондон, но да не се връщаме.“

Те наеха място за живеене за една година и използваха част от парите, за да отворят щанд за улична храна в Camden Lock; оттам Райли започна да оформя храна за реклама на фотосесии и писане на битове за списание Waitrose Food и другаде. Това от своя страна му донесе някои приятелства в света на храните - той има неудържимо чувство за възможност - и го накара да се замисли как наистина би могъл да отплати на парчето си състояние, подобно на Дик Уитингтън.

Това, което той откри, беше, че „едва ли има някой, който да не бъде докоснат от рак по някакъв начин“. Друг от хората, които видяха резонанса на Life Kitchen, беше Сю Перкинс, която е заедно с Райли за изстрелването в River Cottage, действайки, като тя, като неговата много желаеща „кухненска кучка“. Пъркинс обяснява как идеята на Райън веднага докосна нерва: „Преди да умре, баща ми имаше три първични ракови заболявания в продължение на 20 години - казва тя, - и в продължение на четири от тези години той имаше химиотерапия всеки ден. Свикнахме да седим като семейство на масата, а той да не може да вкуси това, което дегустирахме. Идеята, че Райън ще създаде храна с вкус, която може да помогне за преодоляването на копелето, което е химиотерапия, е невероятна. Ето защо исках да бъда тук - а също и да накълцвам лук. "

Пълно вкус: свинско с гремолата, гъби и леща. Снимка: Хари Бордън/Наблюдателят

След като утвърди идеята си, Райли трябваше да измисли точно какви аромати могат да постигнат конкретния ефект, на който се надяваше. Той направи възможно най-много изследвания и привлече помощта на професор Бари Смит, който е основател на Центъра за изследване на сетивата в Лондонския университет. Освен това обаче той разчиташе отчасти на интуицията и някои проби и грешки. Разбира се, няма вълшебен куршум, когато става въпрос за вкус. Райли се стреми да подчертае както за мен, така и за готвачите си доброволци, че това, което предлага, е много далеч от окончателно решение на проблемите с химиотерапията и вкуса, но че някои принципи за изграждане на вкус ще помогнат. Те също така ще действат като вид жив експеримент в това, което работи - осигурявайки обратна връзка и прозрение за изследователски проект, по който Смит ще си сътрудничи.

Двете ястия, които Райли предложи на тази първа група, използват няколко ключови идеи, които той изследва. Той им показва как да приготвят карбонара с много интензивни аромати на умами от отлежал сос от пармезан и лардони и изпотен лук и грах, плюс известна острота на лимон и мента. Идеята е, че умами повдига всички останали четири вкусови рецептора, докато ментата, заедно с няколко други билки и подправки, стимулира тригеминалния нерв, което ни дава усещането за „гореща“ и „студена“ храна, както и наслада в текстура. След това групата прави ястие със свинско месо, отново с малко карамелизация, и остра гремолата, и гъби и леща. И двете ястия се оказват сърдечно приятни за създаване и получават почти универсални палци за вкус.

„Различните химиотерапии създават различни проблеми“, казва Райли. „Не мога да разреша всичко това, но това, което мога да направя, е да поддържам хората заинтересовани от храната. Няма съмнение, мисля, че това, което правиш с група, особено може да бъде психически стимулиране. "

През няколко месеца от това събитие Райли направи други, незабавно абонирани, в Лондон и Оксфордшир - с Пъркинс, който все още е неговият импровизиран готвач (и сега покровител на Life Kitchen). По време на писането той има планове за Манчестър, Нюкасъл и Глазгоу, но също така наистина да се опита да мащабира идеята си. Говорейки с мен в Лондон, където организира благотворителен търг на плочи, проектирани и дарени от художници, той обяснява как животът му е станал изцяло за Life Kitchen. „Голямото нещо в това, казва той, е, че когато хората се включат, ракът става без значение за известно време, става въпрос веднага за храната и хората.“