Панички, направени от гъби, чаши, изработени от водорасли, и шушулки в стила на препарат за храна: Дизайнерите създават ефимерни алтернативи на пластмасата. Но готови ли сме да ги приемем?

Панички, направени от гъби, чаши, изработени от водорасли, и шушулки в стила на препарат за храна: Дизайнерите създават ефимерни алтернативи на пластмасата. Но готови ли сме да ги приемем?

Версия на тази история се появява в изданието от август 2019 г. National Geographic списание.

иновативни

Около маси, обсипани с ножове Excacto, купи, дъски за рязане, лента, фунии и торби с конопен прах, части от гъби и захар, дузина аспиранти от отделите за опаковки и индустриален дизайн в Института Pratt, в Бруклин, Ню Йорк, мозъчна атака.

Техният кратък? Създаване на нови форми на опаковки за храни, които да заменят неустойчивия дизайн, от който изглежда зависи съвременният живот: пластмасови чаши за еднократна употреба, капаци, сламки и бутилки за еднократна употреба.

Фокусирайки се върху дълготрайния детрит, който обикновено придружава ястията за изнасяне, учениците пекат и отпечатват 3D сламки, направени от захар и агар - желатиново вещество, получено от водорасли. Те ръчно оформят купички от мицел, нишковидни корени на гъби. Един екип проектира листове черна пластмаса, които се сгъват в контейнери за изнасяне (вижда се на изображението по-горе) и могат да бъдат върнати в пункта за събиране, дезинфекцирани и използвани отново ad infinitum от консорциум от вериги за изнасяне. Друго дуо създаде гениална картонена кутия със сгъваема комбинация от вилица/лъжица, която посетителите разкъсват от перфориран ръб (горе). Когато обядът приключи, всичко се поставя в контейнер за компост, който в идеалния свят, разбира се, никога не е далеч.

„Виждаме огромно ускоряване на търсенето на алтернативи за опаковане, тъй като нежеланите последици от пластмасите стават все по-видими, както на местно, така и в световен мащаб“, казва Кейт Дейли от Closed Loop Partners, инвестиционен фонд за социално въздействие, който се фокусира върху отпадъците.

От 78 милиона метрични тона пластмасови опаковки, произведени в световен мащаб всяка година, само 14 процента се рециклират. Леката и плаваща пластмаса, която избягва събирането, се влива в нашите океани - девет милиона тона годишно - по-голямата част от развиващите се страни, които нямат инфраструктура, за да я управляват. Очаква се проблемът да се задълбочи, тъй като тези държави стават по-богати и неизбежно започват да консумират повече пакетирани храни и тъй като много други в един все по-обсебен от удобства свят продължават да купуват сервизи за хранене и хранителни стоки - които генерират значителни опаковки - и изнасяне храни.

По-добросъвестното рециклиране би било благодат, но това не е панацея. Рециклирането изисква енергия, вода и транспорт на материали. Повечето рециклирани пластмаси се раздробяват, разтопяват и реформират в стоки - като дървен материал, руно или мокети - все пак в крайна сметка са предназначени за сметища. Производителите продължават да правят бутилките и увиващите се опаковки все по-тънки, но фактът остава факт: пластмасите се произвеждат от невъзобновяеми ресурси, или нефт, или природен газ, и повечето никога не виждат втори живот.

Но пластмасата е доста добра в това, което прави, което прави замяната й толкова дяволски трудна. Пластмасата предпазва храната при дълги пътувания, като я предпазва от натиск, влажност, светлина и бактерии, които ускоряват гниенето. (Свийте увийте краставица в полиетилен и срокът на годност се удължава от три дни до 14. Опаковката обаче може да продължи повече от век.) Пластмасата е здрава и прозрачна, позволяваща на потребителите да видят какво купуват. А суровината за пластмаса е широко достъпна и невероятно евтина. Поне засега.

Раждането на изхвърлената култура

Скоро след началото на 20-ти век хранителните компании започват да използват гъвкава обвивка, наречена целофан, направена от растения. По-късно химиците имитираха този полимер на биологична основа с поливинилхлорид и по-късно по-малко токсичен полиетилен, създавайки Saran Wrap. Докато целофанът можеше да се компостира, филмите на маслена основа - и твърдите пластмасови контейнери, които последваха - не бяха. Сцената беше подредена за изхвърлено бъдеще.

През 70-те години Capri Sun започва да налива соковите си напитки в торбички с течност, тежащи по-малко от пластмасова бутилка с еквивалентен обем. Изработени от слети, ултратънки слоеве от пластмаса и алуминиево фолио, торбичките можеха да се изпращат плоски - спестяващо помещение - и те поддържаха храната свежа, без да се охлажда. Днес торбичката е вездесъща, съдържаща всичко - от риба тон до доматено пюре, храна за домашни любимци до кисели краставички. Смята се, че американците преминават през 92 милиарда торбички годишно. Но перспективите за края на живота им са мрачни. Оказва се, че торбичките са криптонит за компании за рециклиране, които не могат да разделят своите хетерогенни слоеве.

Непрекъснат цикъл

Често работещи заедно, дизайнерите, инженерите, биолозите, инвеститорите и рециклиращите сега се стремят да разработят опаковки, които попадат в мандатите на това, което е известно като кръговата икономика.

Това е дизайнерска рамка, която избягва линейния модел „взимане, производство, разхищение“, който води от кладенеца на нефта до рафинерията, производствения завод до супермаркета, потребителя до депото. Вместо това той предвижда вериги за доставки, които непрекъснато превръщат старите материали в продукти с висока стойност - с акцент върху дълготраен дизайн, преработка и повторна употреба - и бизнес модели, които предпочитат споделянето и лизинга (перални машини, автомобили), а не собствеността. . В кръговата икономика материалните блага се движат в два отделни цикъла. Единият възстановява техническите хранителни вещества - като метали, минерали и полимери - за повторна употреба, а другият връща биологични материали - влакна, дървесина - в природата чрез програми за компостиране или ги превръща чрез анаеробно разграждане във въглеродна неутрална енергия.

За да си представят пакетите от бъдещето, много дизайнери търсят вдъхновение от миналото. RISE, шведски изследователски институт, прототипира почти плосък контейнер на основата на целулоза, който производителите на супи например могат да пълнят с лиофилизирани зеленчуци и подправки. Докато вечерящите добавят гореща вода, гънките на оригами на контейнера се простират в пълноценна и напълно подлежаща на компостиране купа. Студентите от Прат са оформили купа от мицел, която расте за една седмица и компостира за по-малко от месец.

Институтът Wyss на Харвардския университет създаде „скарида“ - евтина, прозрачна пластмаса, която напълно може да се компостира. Изработена от хитозан, получен от черупки от скариди, и копринен протеин, получен от насекоми, може да се използва за направа на филм или твърди форми. Но все още не е попаднал в опаковките за храни, уви, защото изисква производителите да променят машините си.

Разбира се, бъдещето за компостиране зависи от универсалния достъп до - и участието на потребителите в - общинските системи за компост, които събират органични материали за превръщането им в тор или енергия. Стотици общини в ЕС, Канада и САЩ се движат в тази посока, но създаването на система може да създаде проблем с пиле и яйца. Например в Ню Йорк обемът на наличния материал далеч надхвърля капацитета на близките процесори. Но без гаранция за този поток инвеститорите не са склонни да строят съоръжения.

И тогава има проблем с човешката природа. Фред Скеберг, шведски разработчик на продукти и основател на уебсайта за хранителни продукти и дизайн Ateriet, веднъж се озова на музикален фестивал, на който продавачите сервираха храна в „невъзможни“ плочи на основата на царевично нишесте, предназначени да бъдат хвърлени в контейнери за компост. Но хората предполагаха, че купите и чиниите им ще изчезнат в природата, казва Скеберг, „и ги хвърляха навсякъде. Така че това се обърка. "Както ООН трезво отбеляза в доклад," Етикетирането на даден продукт като биоразградим може да се разглежда като техническа корекция, която премахва отговорността на индивида. "

Докато системите и хората не се синхронизират, голяма част от компостируемите опаковки ще попаднат на сметища, където могат да генерират парникови газове. Ако компостируемите погрешно попаднат в инсталации за рециклиране - много пластмаси на растителна основа приличат на братовчедите си на маслена основа - те се считат за замърсители. И ако се отклонят в океана? Компостируемите пластмаси са проектирани да се разграждат при температури около 135 ° F и при излагане на ултравиолетова светлина. Тъй като разградимите вещества са по-тежки от пластмасите на маслена основа, те вероятно ще потънат и ще се задържат в продължение на много години.

По-добра пластмаса?

Имайки предвид тези предизвикателства, някои дизайнери предпочитат да се придържат към пластмасите, тъй като системите за рециклиране, поне в развития свят, вече са установени. В момента в опаковката се използват повече от тридесет различни пластмаси, но някои иноватори търсят една единствена полимерна група, суперпластмаса, която отговаря на множество изисквания за производителност, достъпна е за производителите, изисква малко промени в машините, широко приета от общински системи за рециклиране и лесно се превръщат в нови опаковки. Но засега този продукт остава неуловим.

Междувременно някои дизайнери възнамеряват да премахнат напълно опаковките за еднократна употреба. Помислете за пластмасовата сламка: Starbucks се ангажира да я премахне до 2020 г. в полза на удължен отвор за отпиване на капак. Новият капак ще тежи повече от стария, но по-голяма част от пластмасата е по-вероятно да го направи чрез завод за рециклиране.

Същата идея - „без да се прави“ - може да се отнася и за тестени изделия, обикновено опаковани в рециклируема картонена кутия, поставена пред нерециклируем пластмасов прозорец. „Само защото материалите съществуват, не е нужно да ги добавяте“, казва Дайна Баумайстер, съосновател на консултантската компания Biomimicry 3.8. „Защо не можем да приемем снимка на тестените изделия, както правим със сухи зърнени храни, и да се отървем от прозореца?“

Или може би целият пакет? Американската компания MonoSol произвежда гама от прозрачни полимери на етиленова основа, които се разтварят във вода. Най-често използван за съдомиялна машина или шушулки за пране, полимерът може безопасно да се използва и за съхранение на храна, според европейските и американските регулатори, и няма ефект върху миризмата, текстурата или вкуса (освен ако не се добавят аромати). Хранително-вкусовата промишленост вече използва разтопяващи се опаковки: MonoSol предвижда бъдеще, където порциите горещо какао, овесени ядки, ориз, тестени изделия или други храни, приготвени с гореща вода, са нещо обичайно.

По същия начин шведското дизайнерско студио Tomorrow Machine разработи линия опаковки за храни, наречена „This Too Shall Pass“, която включва малка бутилка олио за готвене, направена от карамелизирана захар, покрита с восък. Бутилката е напукана като яйце, за да освободи маслото и восъчната обвивка може да се компостира (но не задържайте дъха си: отнема години да се разпадне восъкът). За хладилни течности фирмата е проектирала торбичка от водорасли, твърдейки, че тя ще „изсъхне със същата скорост като съдържанието й.“ За ориз и други сухи стоки е създала опаковка с форма на пирамида, изработена от цветен пчелен восък, която да се отлепи като оранжево. Дизайните привлякоха много внимание за своята красота и надежда, но в този момент те остават само концепции.

Като част от дисертационния си проект „Изчезващ пакет“, базираният в Ню Йорк дизайнер Аарон Микелсън елиминира външния контейнер и пластмасовата свиваща се опаковка от пакетирани чаени торбички, като временно залепи торбичките в книга в стил акордеон. Потребителят откъсва по една торбичка чай и книгата в крайна сметка се свива на нищо.

Loliware, базирана в САЩ, прави одобрени от FDA ядливи (и следователно компостируеми) чаши от водорасли, смесени с органични подсладители, аромати и оцветители. Съдържащ 135 калории, всеки може да побере студени напитки или напитки със стайна температура и струва един долар на брой. Подобно на конусите за сладолед, те се доставят с хартиена втулка, „за да бъде потребителят удобен“, казва Челси Бриганти, съосновател на Loliware. Компанията също така произвежда хранителна сламка на основата на водорасли. В разговори с големи търговци на храни и напитки Loliware бързо се увеличава, като планира да намали цената си и да замени милиард пластмасови сламки годишно.

Потребителският тест

Вдъхновени от начина, по който природата отделя вътрешността от външната страна - „мислите, че гроздовите кори“ - учените експериментират с ядливи мембрани, за да съдържат течности. Стартиращата лаборатория Skipping Rocks Lab създаде безплатна глътка вода, наречена Ooho, чрез потапяне на ледени топки в екстракти от растения и кафяви водорасли, които образуват водонепропусклива мембрана. Потребителят захапва топката, освобождавайки няколко лястовици студена вода, след което поглъща самата мембрана. Топките ще се произвеждат от компактна машина на мястото им на продажба, като елиминират нуждата от чаши.

Дейвид Едуардс от Харвардския университет създаде своя собствена версия на годна за консумация кожа, наречена WikiCells, използвайки плодове и други органични молекули за покриване на еднократни топчета от меки, нетрайни продукти. Stonyfield използва технологията на своите Frozen Yogurt Pearls, който дебютира през 2014 г., но продажбите бяха слаби и перлите изчезнаха. „Беше страхотен опит“, казва главният изпълнителен директор на Stonyfield Гари Хиршбърг. „Но потребителите откриха, че грабването на неразопакован продукт е неразбираемо, въпреки че могат да го измият.“ (Компанията експериментира сега с бамбукови чаши за кисело мляко, които се разграждат в задните купчини компост, аванс пред материалите, които компостират само в промишлени съоръжения.)

Днес може да се намери WikiCells, които обграждат PerfectlyFree плодови закуски. Но потребителите не изваждат тези продукти от контейнери за насипни товари: закуските се предлагат в нерециклируеми пластмасови торбички или тави. „Опитахме някои продукти с много минималистичен дизайн на опаковката“, казва Марти Колеу, директор на научноизследователската и развойна дейност в IncredibleFoods, която притежава PerfectlyFree, „но се оказва, че потребителите, а също и бизнес инфраструктурата около дистрибуцията на храни“ са далеч от приемане на наистина продукти без опаковка. “

Отпадъците от удобство

Ултра пакетираните услуги за доставка на комплекти за хранене, които доставят съставки и рецепти за едно хранене, са пазар на стойност 1,2 милиарда щатски долара, който някои анализатори очакват повече от четири пъти до 2023 г. Но това е придружено от планини нерециклируеми или труднодостъпни -рециклирайте пакети с лед, мехурчета и стиропор.

Тригодишна компания, наречена Temperpack, отговори на една част от това предизвикателство с отпадъци с напълно рециклируема изолирана кутия за доставка, която елиминира необходимостта от фъстъци от експандиран полистирол, които са направени от нефт и газ и не са добре дошли в заводите за рециклиране.

Как Temperpack - който се използва от най-голямата компания за приготвяне на храна в страната - предпазва камамбер от смачкване или разтопяване? Неговите слоеве от крафт хартия са пълнени с Climacell, пяна на биологична основа, която се топи до целулозни влакна, заедно със самата кутия, в целулозно съоръжение. Според Temperpack производството на пяна Climacell генерира една десета парникови газове, генерирани от производството на полистиролови фъстъци. Но остава огромно количество нерециклируеми отпадъци: едно индустриално разследване на три различни ястия по поръчка разкри общо 72 пластмасови опаковки, от които само 23 могат да бъдат рециклирани.

Докато дизайнерите и психолозите се борят за разрешаването на тези проблеми, правителствата могат също да установят политики за намаляване на отпадъците от опаковки, като например налагане на по-високи данъци върху изкопаемите горива, използвани за производство на пластмаси за еднократна употреба. Те могат да приемат минимални закони за рециклирано съдържание, които изискват от производителите да правят нови неща от стари и изискват депозити върху опаковки, за да гарантират, че повече от тях се възстановяват за повторна употреба. И, разбира се, те могат да забранят пластмасите за еднократна употреба - включително чанти, сламки и чаши.

Живот без пакет

Някои търговци вече са на него: Ekoplaza, супермаркет в Холандия, отделя пътека за повече от 700 предложения без пластмаса, опаковани или съдържащи се в картон, метал, стъкло или сертифицирана пластмаса за компостиране. А британският търговец на дребно Исландия планира да елиминира пластмасата от всички собствени марки продукти в рамките на пет години в полза на връщащи се стъклени бутилки, тави за хартия и целулоза и пластмаси като целулоза, които подлежат на компостиране.

Някои критици казват, че далеч по-доброто решение би предизвикало хората да приемат коренно различен модел на потребление: такъв, който не включва опаковки за еднократна употреба.

MIWA, чешка система за опаковане и доставка, която спечели предизвикателството на Ellen MacArthur за кръговия дизайн, изглежда изпълнява този мандат. След като поръчат храна с приложението MIWA, производителите и търговците на едро поставят своите артикули - независимо дали са бисквитки, нарязан дроб или целина - в трайни контейнери и капсули за многократна употреба, след което ги доставят до близките магазини или домовете на потребителите. Когато капсулите са празни, MIWA ги събира, дезинфекцира и връща на производителите, които ги пълнят.

Засега MIWA е мисловен експеримент, но той сочи към решения, които вече са в действие днес: носенето на миещи се торбички и буркани в магазини, които продават насипни храни или са готови да нарязват проволон и салам във вашите контейнери; пазаруване на фермерски пазари за голи краставици; купуване на бира в многократно зареждащи се; и избягване на удобни храни, където е възможно.

„Технологията няма да ни измъкне от нашата загадка“, казва Дайна Баумистер. „Човешката психология трябва да се промени. В един момент просто трябва да кажете достатъчно е достатъчно. ”

Тази статия възниква като част от спонсорирана поредица Future of Food.