Отвън гигантските панди приличат на тревопасни животни. Те прекарват почти всичките си будни часове, ядейки бамбук.

ядат

Но отвътре те са изградени като месоядни животни. Около половината от калориите, които ядат, идват от протеини, според ново проучване.

Това поставя диетата на гигантските панди наравно с вълци, диви котки и други животни, които зависят от месото, за да оцелеят, твърдят авторите на изследването. Типичното тревопасно животно, от друга страна, получава по-малко от една четвърт от калориите си от протеини.

„Бяхме абсолютно изумени“, каза Дейвид Раубенхаймер, хранителен еколог от Университета в Сидни и старши автор на изследването, публикувано в четвъртък в списание Current Biology. „Изглежда, че никое друго тревопасно животно, за което ние не знаем - нито едно изобщо. Но изглежда удивително подобно на месоядно. "

Много отдавна предците на гигантски панди са били всеядни. Те са яли както животни, така и растения и са имали храносмилателната система и чревните бактерии, за да ги метаболизират. Те имаха вкусови рецептори на умами, за да оценят пикантните вкусове на месото.

Но някъде между 2,4 милиона и 2 милиона години нещата започнаха да се променят. Генът за техния вкусов рецептор умами стана неактивен. Челюстта и зъбите им се развиха, за да им помогнат да смачкат бамбук, а костта на китката им се превърна в нещо като допълнителна цифра - „псевдопалец“ - за да им помогне да хванат стъблата на любимите си растения.

Учените смятат, че емблематичните черно-бели мечки са преминали към ядене на бамбук отчасти, защото е изключително много и не е нужно да се бият с други животни, за да го получат. Бамбукът е с високо съдържание на фибри, но има ниска концентрация на хранителни вещества, така че пандите трябва да ядат от 20 до 40 килограма от нещата всеки ден, само за да се справят.

Раубенхаймер и колегите му искаха да научат повече за този екстремен начин на живот на тревопасните животни. Затова те поставиха GPS тракери на две гигантски панди и проследиха движенията им през цялата година.

Те открили, че пандите следват протеина. Между август и април те търсят храна на ниски височини в китайските планини Цинлинг. В началото на цикъла те ядоха Башания фаргесии листа, докато не получиха възможността да пируват с млади издънки, които съдържаха повече протеини. Колкото повече израстъците растяха, толкова повече протеините им се разреждаха с фибри.

Това накара пандите да се преместят на по-високо място, където Fargesia qinlingensis нарасна. Първо те изядоха издънките, но те също преминаха от богати на протеини на богати на фибри, докато растат. Пандите отговориха, като преминаха към листата. Те ги подготвяха, докато се върнаха надолу по планината и не продължиха да ядат Б. fargesii листа.

Изследователите установили, че около половината от калориите, които пандите изяждат, са под формата на протеин (48%). Това е приблизително същото като калориите от мазнини и въглехидрати, взети заедно (52%).

Въпреки че пандите преживяват толкова много протеини, изследователите не предполагат, че животните всъщност са усвоили всичко. Така те събраха и анализираха тора на пандите .

В по-голямата си част съотношението на протеини към мазнини и въглехидрати във фекалиите е подобно или по-ниско от съотношението в бамбука. Това означаваше, че мечките усвояват и използват протеина, за който са работили толкова много, за да го намерят.

"Те не дефекираха протеина", каза той.

Склонността на Pandas към протеини започва в началото на живота, докато малките все още кърмят. Изследователите анализирали млякото от панда и установили, че около 20% от калориите му идват под формата на протеин. Това е приблизително същото като при месоядните, които живеят на сушата.

Силвия Пинеда-Муньос, изследовател по диетична екология в Georgia Tech, заяви, че откритията показват, че пандите са изобретателни.

„Те могат да знаят къде точно да отидат, [и] кога да отидат, за да могат да се възползват максимално от хранителните вещества, които тяхната екосистема може да осигури“, казва Пинеда-Муньос, която не участва в проучването.

Работата също така показва, че класифицирането на животно като тревопасно или месоядно е по-сложно, отколкото може да се предположи.

„Не е дали ядете растения - каза тя, - а каква част от растението ядете.“