Коронавирусът принуди Берлин да признае, че ЕС няма да оцелее без германско ръководство.

какво

Германският канцлер Ангела Меркел се обръща към медиите в Берлин на 19 юни 2020 г. | Kay Nietfeld/DPA чрез AP

24.06.2020 22:14 EDT

Тази статия е част от специален доклад: The German Edition.

БЕРЛИН - Неохотният хегемон на Европа вече не е склонен.

В продължение на десетилетия, дори когато икономическото и политическо влияние на Германия нарасна, германските лидери, предпазливи да обидят съседите, недоверителни към нейната мощ, се противопоставят да хвърлят тежестта на Берлин на европейската сцена - поне открито.

Но пандемията от коронавирус, по-специално огромните икономически последици, които е причинила, принуждава Берлин да признае това, което някои европейски мислители казват от години: ЕС няма да оцелее без по-силно германско ръководство.

„Европа се нуждае от нас, точно както ние се нуждаем от Европа“, заяви германският канцлер Ангела Меркел пред оскъдното събрание на депутатите миналата седмица в реч, целяща да изложи визията си за предстоящото председателство на страната в ЕС, което започва следващата седмица.

„Точка 10 от дневния ред“ - речта на Меркел, както беше обявена от председателя на парламента Волфганг Шойбле - започна с познато рецитиране на маслените фрази за войната и мира и явната съдба на ЕС, които са опора на германската политическа реторика.

Скоро стана ясно, че Меркел има по-належащо послание: Докато Европа се бори с последиците от коронавируса, което тя определи като „най-голямото предизвикателство“ в историята на ЕС, дойде време Германия да се намеси в нарушението. Най-важното е, че Меркел даде да се разбере, че помощта за Европа е от основно значение за националния интерес на Германия.

„Как Европа ще се справи в тази криза в сравнение с други региони на света ще определи както бъдещето на европейския просперитет, така и ролята на Европа в света“, каза тя.

С други думи, Германия - страната, която се е възползвала най-много от общия пазар на Европейския съюз, отворените граници и единната валута - трябва да направи нещо повече от просто да напише щедри чекове и да раздаде съвети за икономии.

„Ако Германия не покаже лидерство в Европа, няма да има и Европа“, каза Джеймс Д. Бинденагел, професор в университета „Рейнише Фридрих-Вилхелмс“ в Бон и бивш американски посланик, който пише книга за германския роля в света.

Въпреки че идеята, че Берлин трябва да води, може да звучи необичайно, дори очевидно за чуждите уши, в света на германската външна политика това представлява значителна промяна.

След Студената война обединена Германия, която сега е удобно сгушена в центъра на Европа, се стреми да запази подобие на баланс в отношенията си със САЩ, нейния защитник, останалата част от Европа и Русия, подчертавайки свободната търговия и многостранността. Продължи да определя външната си политика от гледна точка на „историческата си отговорност“, поклон към наследството от Втората световна война, а не твърд национален интерес.

Още преди пандемията тази стратегия изглеждаше все по-несъстоятелна. Изправена пред нефункциониращ ЕС, воюваща администрация на САЩ, агресивна Русия и възхода на Китай, Германия се бори да формулира нова стратегическа доктрина.

Коронавирусът трансформира тези вятърни ветрове в пълен шум, налагащ преоценка както на германската, така и на европейската стратегия по въпроси, различни от климатичните промени и Китай.

„За първи път германците осъзнаха, че се намираме в съвсем различен свят и се опитват да намерят своето място“, каза Иван Кръстев, водещ мислител по европейските въпроси и председател на Центъра за либерални стратегии в София. „Меркел преразглежда Меркел.“

До пандемията най-голямото притеснение на Меркел беше намирането на наследник. С изтичането на мандата й след малко повече от година и без планове да се кандидатира отново, германският лидер бе предопределен да отпътува в залеза след 15 години управление. Въпреки че канцлерът все още беше широко уважаван, дори нейните пламенни поддръжници признаха, че тя е изчерпала както парата, така и амбицията.

Огнището на коронавирус я подмлади. За политик с научен опит, който разглежда политиката като интелектуално упражнение за комплексно решаване на проблеми, пандемията представлява най-голямото предизвикателство. Тя също разбра, че пандемията представлява по-неотложна екзистенциална заплаха за ЕС от други неотдавнашни кризи, казват близки до нея.

Ранният успех на Германия в борбата с вируса, особено в сравнение със САЩ или Великобритания, предостави на Меркел както политическия капитал, така и увереността да стане по-активна на европейска сцена.

Въпреки това предишните й набези в европейската политика показват колко трудно е да се намесиш успешно. Курсът на Меркел по време на двойните кризи, които определиха последното десетилетие на Европа - дълговата криза в еврозоната и бежанската криза през 2015 г. - направи повече за разделянето на континента, отколкото за обединяването му. В Германия тя породи крайнодясната партия „Алтернатива за Германия“, която вече е част от политическия пейзаж на страната.

Това, което прави настоящата криза различна, е, че тя засяга всяка държава в Европа. Няма отказ от коронавируса. Дори някои европейци да са разочаровани от първоначалния отговор на ЕС, те също са разбрали, че да го направят сами, независимо дали в Швеция или Италия, също не е привлекателна възможност.

Страните, които в миналото можеха да се обърнат за помощ към САЩ или дори Китай, бяха изправени пред грубо пробуждане. Въпреки че отговорният отговор на САЩ на кризата е увредил доверието в Европа, усилията на Китай да скрие собствената си роля в разпространението на болестта също задълбочи недоверието към Пекин.

За повечето европейски държави преодоляването на последиците от пандемията, особено икономическото въздействие, означава разчитане на Европа, ако не и от усещането за обща цел, от основна необходимост.

Въпросът е до каква степен останалата част на Европа е готова да се противопостави на самото немско господство, което ЕС е замислен да смекчи.

Германия е най-голямата държава в ЕС по размер и население, да не говорим за нейната икономическа мощ. Меркел е без съмнение най-влиятелният лидер в региона. Сега германците заемат ключови постове в Брюксел, най-вече председателството на Комисията.

Готова ли е Европа за Берлин да поеме още по-голям контрол? Краткият отговор е, че няма избор.

Получената мъдрост на ЕС твърди, че само „френско-германският двигател“ може да засили блока напред. В миналото хората зад волана са били склонни да говорят френски.

В ранните години Западна Германия, благодарна, че изобщо беше поканена на партито, се задоволи да остави Париж да заеме централно място. С течение на времето германците постепенно започнаха да налагат повече влияние.

Но Германия не е двигател на трансформацията на Европа. Всъщност най-голямата стъпка на Европа към интеграцията - еврото, е резултат от германска отстъпка: В замяна на приемането от Франция на обединението на Германия тогавашният канцлер Хелмут Кол се съгласи да се откаже от германската марка.

В сравнение с ранните дни на европейския проект, Франция сега е намалена сила както в политическо, така и в икономическо отношение. За разлика от Германия, където про-европейските масови партии все още се подкрепят от по-голямата част от населението, крайнодясните евроскептици са постоянно присъстваща заплаха. Доколкото Германия все още се нуждае от Франция, това е да продължи да се появява.

„Германия се отнася към Франция по начина, по който САЩ се отнасяха към Съветския съюз след падането на Стената“, каза съветник на германското правителство.

През последните години, въпреки че германските лидери никога не пропускаха публично да осветят значението на европейския идеал, на практика те третираха ЕС повече като проблем, отколкото като решение.

Когато Германия пое инициативата в миналото, тя го направи толкова от личен интерес, колкото и за доброто на Европа. Да вземем разширяването на ЕС на Изток, германски приоритет, който постави страната в географския център на блока и даде на индустрията на страната неограничен достъп до евтино производство и работна ръка.

Тези държави, включително Полша, Чехия, Словакия и Унгария, сега са яростно независими, поне политически. По отношение на техните икономики, всички те силно разчитат на Германия. Само Полша, най-голямата икономика в региона, изпраща близо 30 процента от износа си в Германия, най-големият си търговски партньор.

Лесно е да разберем защо Берлин се задоволява да се отнася към Европа като домисъл. След финансовата криза от 2008-09 г. Германия на практика се отдели от голяма част от останалата част от региона. Нейната икономика, ръководена от износ, бързо се възстанови, водена от търсенето на нейните автомобили и машини от Китай, а след това и САЩ, докато Южна Европа се бореше с дълговата си криза, германската икономика засили напред, генерирайки няколко години фискални излишъци.

Според Берлин лекът за болестите на Европа, особено нейните икономически, е останалата част от блока да стане по-германски. Изоставащите в Европа, цитирайки Меркел, трябваше да „си свършат домашното“, като ограничиха държавните разходи и направиха икономиките си по-конкурентоспособни.

Дългата игра

Бюлетин от POLITICO за лидери, изграждащи устойчиво бъдеще.

Поглеждайки назад, хората, близки до Меркел, признават, че подходът на Германия е бил погрешен. Докато САЩ, които прилагаха амбициозни стимулиращи мерки от началото на финансовата криза, отчетоха силно възстановяване, някои страни в Европа, обременени от строги мерки, претърпяха загубено десетилетие.

Прегръдката на Германия с много по-агресивни мерки за борба с настоящата криза, както на вътрешно, така и на ниво ЕС, представлява мълчаливо признание, че политиките от миналото са се провалили.

Одобрението на Меркел миналия месец на финансиран от дълга фонд в размер на 500 милиарда евро за държави, които се борят да се справят с пандемията, бе повратната точка в подхода на Германия. Преди пандемията подобна стъпка би била немислима.

Преместването беше възможно отчасти поради смяна на поколенията между водещите икономисти в Германия; консерваторите от старата линия, които доминираха предишните дебати, се оттеглиха и бяха заменени от по-либерални, интернационалистични гласове. Дори по-важното е, че промяната в ръководството на баварската сестра на Меркел, Християнсоциалният съюз, я направи по-склонна да прави компромиси по финансови въпроси.

Хора, близки до Меркел, казват, че макар да е искала да изпрати ясен сигнал до фонда, това не представлява основната промяна от съображенията за националност и националната отговорност, която много чуждестранни наблюдатели видяха. „Намерението е Европа да не рухне“, каза един.

Това може да е наивно. Въпреки че фондът сам няма да спаси Европа, трудно е да се отрече, че Германия, която отхвърля подобни стъпки в продължение на десетилетия, е преминала Рубикон.

Въпреки това би било пресилено да се очаква прегръдката на Германия с по-силна лидерска роля да доведе до вида федерализирана свръхдържава на ЕС, застъпвана от подобни на френския президент Еманюел Макрон.

„Това не е федералистки момент“, каза Кръстев. „Никой не мечтае за Съединени европейски щати, но вие имате много повече желание за сътрудничество, особено в икономическата сфера.“

В света на Меркел лидерството означава да се стремим към това, което е реалистично, списък, който за председателството включва подобряване на Шенген, преразглеждане на правилата на конкуренцията на ЕС, проучване на данъци за финансиране на ЕС и възможност на Съвет за сигурност на ЕС за оценка на външни заплахи.

Ако успее да покаже на Европа, че Германия може да води, без да доминира, тя също ще си осигури нещо, което й е убягвало през последните 15 години: наследство.