(Блогът за здравеопазване)

епидемията

Снимка от Робърт Хоетинк/Fotolia

Сред американската общественост и дори някои политици стана общоприето мнение, че бедността, недостигът на супермаркети, намаленото свободно време и недостатъчното упражнение са ключови сили зад епидемията от затлъстяване в САЩ.

Конвенционалната мъдрост обаче е ненадеждно ръководство и в този случай голяма част от нея е погрешна: епидемията всъщност съвпада с намаляващ дял от доходите, изразходвани за храна, по-широка наличност на плодове и зеленчуци, увеличено свободно време и повече упражнения сред общо население.

Разбира се, има разлики между индивидите, но трябва да обясним промяната в затлъстяването с течение на времето, а не защо хората се различават. Някои разлики в индекса на телесна маса (ИТМ) са свързани с генетичния състав. Но гените не са се променили през последните 50 години, така че разликите между индивидите не обясняват тенденциите.

Данните от нов анализ на този брой показват, че същият аргумент се отнася и за други характеристики, като географията. Тежката храна на южното гостоприемство не е причинила епидемията от затлъстяване, както активният начин на живот в Колорадо не е попречил. Има разлики в даден момент от времето, но тенденцията е същата, както е показано на фигурата по-долу.

Процент на населението с ИТМ над 25 в Калифорния, Колорадо и Мисисипи

Източник: Изчисления въз основа на наблюдение на наблюдението на фактора за поведенчески риск; плавна тенденция, коригирана за демографските данни за 2010 г. (CA: A Cancer Journal)

Увеличаването на затлъстяването също е изненадващо сходно по ниво на образование и по расова/етническа група, както показват следващите цифри.

Увеличение на средния ИТМ в цялата страна с постигнато най-високо ниво на образование

Източник: Изчисления, основани на наблюдение на наблюдението на фактора за поведенчески риск; плавна тенденция, коригирана за демографските данни за 2010 г. (CA: A Cancer Journal)

Увеличение на средния ИТМ в цялата страна по расова/етническа група (мъже)

Източник: Изчисления, основани на наблюдение на наблюдението на фактора за поведенчески риск; плавна тенденция, коригирана за демографските данни за 2010 г. (CA: A Cancer Journal)

Увеличение на средния ИТМ в цялата страна по расова/етническа група (жени)

Източник: Изчисления, основани на наблюдение на наблюдението на фактора за поведенчески риск; плавна тенденция, коригирана за демографските данни за 2010 г. (CA: A Cancer Journal)

Във всички тези характеристики, поразителната черта с течение на времето не е колко различни са тенденциите, а по-скоро колко сходно е наддаването на тегло, независимо от географията или социалната група. Има разлики между групите - често значителни - по всяко време, но справянето с тези различия е различно от спирането на епидемията от затлъстяване.

Това, че никоя група не е имунизирана срещу нарастващите нива на затлъстяване, предполага, че универсалните фактори на околната среда са движещи тенденцията. Най-ясната промяна се отнася до наличността и разходите за храна. От 70-те години насам се наблюдава значителен спад в дела на доходите, изразходвани за храна - въпреки това всеки долар за храна купува много повече, както е показано по-долу.

Разходи за храна като процент от разполагаемия доход, общо и по вид храна

Източник: Данни на Министерството на земеделието на САЩ (CA: A Cancer Journal)

Среднодневни калории на глава от населението, коригирани за разваляне/отпадъци

Източник: Данни на Министерството на земеделието на САЩ (CA: A Cancer Journal)

Тъй като епидемията от затлъстяване нараства и цените на храните в сравнение с доходите падат, американците ядат повече от всичко, включително плодове и зеленчуци. По отношение на макронутриентите, повечето допълнителни калории идват от въглехидратите.

Американските пазари успяха да разрешат до голяма степен вековния проблем с недостига на храна, така че отговорът не е да се върнем към по-високите цени на храните. Но с решението за недостига на храна, допринасящо за нова заплаха, американците се нуждаят от пазарни сили, които да ги изместят в различна посока и да помогнат за спиране на епидемията от затлъстяване.

Пазарните сили се случват и от двете страни: търсене и предлагане. От страна на предлагането, селскостопанската политика в миналото се опитва да насърчи производството и да подобри продоволствената сигурност. Нежеланите странични ефекти не бяха необичайни. Например, Европа често прибягва до отстъпки, за да елиминира излишните си „маслени планини“ и „млечни езера“.

По отношение на търсенето потребителите променят съществено пазаруването си и подобряват диетата си, ако са мотивирани от промени в цените. Обнадеждаващ пример идва от Южна Африка, където най-големият здравен застраховател в страната прилага национална програма за отстъпки за здравословни храни. Въпреки това, дори значителни ценови стимули - в Южна Африка 25-процентна отстъпка - могат да запълнят само малка част от разликата между препоръчаните и действителните диети. В допълнение, ценовите отстъпки могат да подобрят качеството на диетата, но те не могат да намалят затлъстяването. (Отстъпката за здравословни храни не означава, че хората ще купуват по-малко калории като цяло.)

Южна Африка не е единствената страна, която предприема действия. В Мексико, където степента на затлъстяване сега надвишава тази в САЩ, политиците са въвели данък върху подсладените със захар напитки и енергийно плътните закуски. Европа, която може би е подтикната от зачервяване на собствените нива на затлъстяване, също предприема действия. Унгария наложи специални данъци върху нездравословните храни, докато Дания вървеше напред и назад: Тя въведе данък, само за да го отмени година по-късно.

Промените в социалните норми, които променят кривата на търсенето, могат да бъдат също толкова важни, колкото политиките, които засягат цените на храните. Имаше време, когато беше учтиво да предложиш на госта цигара. Американците днес може да предлагат бисквитки или сода. Когато започнат да възприемат нездравословната храна като тютюна, ограничаването на епидемията от затлъстяване може да стане по-постижимо.

Под въздействието на конвенционалната мъдрост много политически интервенции се фокусират върху „положителните“ послания: Яжте повече плодове и зеленчуци. Вземете повече упражнения. Въпреки това, като се има предвид, че наличността на плодове и зеленчуци и физическата активност са се увеличили, докато относителните цени на храните са спаднали рязко и нивата на затлъстяване са се повишили, намаляването на калориите по желание може да бъде по-обещаващ лост за намаляване на наднорменото тегло и затлъстяването.

Роланд Щурм е старши икономист в неправителствената, безпартийна корпорация RAND и професор в висшето училище Pardee RAND.

Този коментар първоначално се появи в The Health Care Blog на 19 юли 2014 г. Коментарът дава на изследователите на RAND платформа за предаване на прозрения въз основа на техния професионален опит и често на техните рецензирани изследвания и анализи.