коефициентът

Кошерите на пчелите стоят на поле в Центъра за научни изследвания и образование в Централен Мериленд в Белтсвил, Мериленд. Годишно проучване на американските пчелари показва, че смъртността на колониите през миналата зима - близо 40% - е най-високата, отчетена от началото на проучването преди 13 години. Оливия Фалчиньо/NPR скрий надпис

В Белтсвил, Мичиган, е ужасна сутрин, а аз съм лице в лице с пчелна гибел. Марк Дайкс, "координатор на пчелни отряди" от Университета в Мериленд, разклаща буркан от Мейсън, пълен с бръмчещи пчели, покрити с пудра захар. Захарта разхлабва хватката на малки акари Вароа, паразит, който тормози пчелите; докато той пресява праха в купа, те се блъскат като космати камъчета в сняг.

„В момента има [три] акари на сто [пчели]“, казва Денис ван Енгелсдорп, доцент по ентомология в Университета на Мериленд и президент на Bee Informed Partnership, което изучава процента на оцеляване на пчелите. Това е висока честота на акари, vanEngelsdorp казва: „Ако това беше септември и вие виждахте това число, бихте очаквали кошера да умре“ през постните месеци на зимата.

Акарите от вароа, малки вредители, които могат да отслабят и унищожат колониите на пчелите, са изложени в малък буркан. Оливия Фалчиньо/NPR скрий надпис

Смъртта на пчелните колонии продължава да нараства. Според последното проучване на Bee Informed Partnership, публикувано тази седмица, американските пчелари са загубили близо 40% от своите пчелни семейства през изминалата зима - най-голямата отчетена загуба на зимни кошери, откакто партньорството стартира своите проучвания преди 13 години. Общата годишна загуба е малко над средната.

Проучването включва отговори от близо 4700 пчелари, управляващи почти 320 000 кошера, което съставлява около 12% от общо управляваните колонии за производство на мед в Съединените щати.

Упадъкът на пчелите има много причини, включително намаляване на разнообразието на културите, лоши пчеларски практики и загуба на местообитания. Пестицидите отслабват имунната система на пчелите и могат да ги убият. Акарите от вароа (пълно, зловещо име на видовете: Varroa destructor) се захващат върху медоносните пчели и изсмукват тъканта на тяхното „мастно тяло“, като ги изостават и отслабват и потенциално причиняват колапси на цели колонии.

Пчелите пълзят през съвременен кошер. Тази изминала зима е видяла най-драматичните загуби на управлявани колонии от пчели от 13 години, според изследователите. Оливия Фалчиньо/NPR скрий надпис

„Пчеларите се опитват по най-добрия начин да държат [акарите] под контрол, но всъщност това е надпревара във въоръжаването“, казва Натали Щайнхауер, научен координатор на Bee Informed Partnership и съавтор на доклада (vanEngelsdorp също е автор). "Това е тревожно, защото знаем, че надпреварите с оръжие обикновено не завършват добре."

Щайнхауер казва, че акарите от Вароа са „грижа номер едно“ около зимата. Става все по-трудно да се контролират, казва тя, защото някои от инструментите, които пчеларите са използвали - химически ленти, които привличат и убиват акари, етерични масла и органични киселини - губят своята ефективност.

Опрашителите са отговорни за една от всеки три хапки храна, която приемаме, според Министерството на земеделието на САЩ. Повечето от тези опрашители са опитомени медоносни пчели. Те са станали основни за много цъфтящи култури, включително боровинки, бадеми и череши. Не може да се разчита на диви насекоми за опрашване на стотици декара от тези култури, така че производителите на плодове и ядки призовават вместо това търговски колонии от пчели.

Пчеларите използват това устройство, наречено пушач, за успокояване на пчелите. Оливия Фалчиньо/NPR скрий надпис

По този начин пчеларството се превърна в основен зъб в машината на американското индустриално земеделие. Но това е трудна индустрия. Търговските пчелари са толкова мигриращи, че е трудно да се проследи колко живеят във всяка държава, а всичко това да се движи е скъпо и стресиращо. Пчеларите трябва да наблюдават хиляди кошери за болести и вредители.

Тези зимни загуби направиха бизнеса още по-труден, казва vanEngelsdorp.

"Ние не се притесняваме от изчезването на пчелите. Това, от което се притесняваме, е изчезването на търговските пчелари", казва той. Когато кошерите умрат, пчеларите могат да разделят здрави кошери, за да заменят броя им, но това е скъпо. „Въпросът е колко дълго те могат да правят това и да останат икономически жизнеспособни?“

Ако пчеларската индустрия се свие, казва той, растениевъдството ще пострада. "Ако искаме да продължим да имаме хранителни запаси, които имат разнообразието, което искаме, ние се нуждаем от подвижно опрашително и това са медоносните пчели", казва той. "Ако нямаме търговски пчелари, които да ги управляват, тогава няма да можем да отговорим на това търсене."

Денис ван Енгелсдорп изважда рамка от кошер. Управляваните пчелни кошери обикновено са направени от подреждащи се отделящи се компоненти, така че пчеларите да могат да наблюдават отблизо здравето на колонията. Оливия Фалчиньо/NPR скрий надпис

Мериан Фрейзър, пенсиониран старши сътрудник в колежа по селскостопански науки в държавния университет в Пенсилвания, която не е участвала в проучването, казва, че резултатите от него са ограничени от факта, че те разчитат на самоотчетени данни от пчелари. Пчеларите, които са загубили много пчели, е по-вероятно да допринесат за проучването, казва тя.

И все пак тя казва, че резултатите са обезпокоителни, макар и изненадващи. Стресираните, болни пчели в непосредствена близост вероятно ще умрат през зимните месеци. А пчелите са изправени пред нарастващи нива на стрес. Докато всички страни не работят заедно за справяне с източниците на този стрес, казва тя, стръмните зимни отмивания ще продължат.

"По тази причина не очаквам да видя промяна в загубите с течение на времето. Не са направени значителни усилия за коригиране на причините за спада", казва тя.

Вземете пестициди, казва тя. "Има огромно количество данни [и] изследвания, които показват, че пестицидите са важен фактор за намаляването на пчелите и други видове насекоми. И все пак е направено толкова малко, за да се направи промяна на този фронт", казва тя. „СИП беше невероятно неефективен.“

Тя казва, че лидерите в пестицидната индустрия често се опитват да прехвърлят вината за намаляването на пчелите единствено върху акарите и вирусите на Вароа, докато всъщност, казва тя, "има толкова много доказателства, че пестицидите са основен фактор за намаляването на пчелите."

„И тези неща са синергични“, добавя тя. Пестицидите могат да компрометират имунната система, така че когато акар или друг вредител удари „пчела, компрометирана от пестициди, това е спирала надолу“. Други източници на стрес, като промяна на пейзажа, не са коригирани.

Пчелите пълзят по ларвите и затворените медени клетки върху рамката на кошера. Ларвите са особено уязвими към вредители като акари Вароа. Оливия Фалчиньо/NPR скрий надпис

Пчелите пълзят по ларвите и затворените медени клетки върху рамката на кошера. Ларвите са особено уязвими към вредители като акари Вароа.

Фрейзер казва, че медоносните пчели са "часовнически вид", което означава, че техните загуби могат да предупредят хората за по-голямата тенденция на намаляване на насекомите в световен мащаб, включително намаляването на други опрашители като бръмбари и диви пчели. „Картината е далеч отвъд медоносните пчели“, казва тя. „Цялата система се срива.“

Сузи Нийлсън е стажант в Научното бюро на NPR. Следвайте я в Twitter: @susieneilson.