Агнешкото е традиционен символ на пролетта и това е един от най-популярните времена да го ядете: американците консумират около килограм на човек всяка година, а 20 процента от това се случва около Великден, Пасха и други пролетни празници. Популярността на агнешкото сред имигрантските общности и като халал месо помага да се поддържа високо търсене през останалата част от годината. Винаги, когато пазарувате за него, може би сте забелязали, че по-голямата част от агнешкото в хранителния магазин е подпечатано с етикет за държава на произход в Австралия или Нова Зеландия. Над половината агнешко месо, изядено в САЩ, се внася, но защо? И какво означава това за устойчивостта?

устойчива

DIG DEEPER

Разликата между американското и австралийското агне

Една от основните разлики между американското агнешко и това новозеландско и австралийско агнешко е диетата. Повечето агнета от Нова Зеландия и Австралия се отглеждат изцяло на трева. Подобно на говеждото, хранено с трева, агнешкото с трева е постно. Освен това има по-силен, „игрив“ вкус. Повечето американци обаче предпочитат по-мек, подобен на говеждо вкус. За да се приспособят към това, американските производители на агнешко месо отглеждат животните си предимно на трева, но допълват диетата си със зърно, обикновено царевица и соя, преди клането. Това прави месото малко по-тлъсто и по-говеждо. Тази завършваща стъпка може да се случи в същата ферма, където се храни с пасища, но това се случва и в CAFO или във фабрични ферми .

Тази разлика в диетата също е частично икономическа, което от своя страна обяснява защо толкова много от агнешкото месо, което виждаме в хранителния магазин, се внася. САЩ имат много пасища за подпомагане на паша на животни като овце и говеда, но също така имат много производство на царевица и соя. Повечето говеда в САЩ ядат голяма част от тези зърнени храни, защото това им помага бързо да напълнеят и да излязат на пазара по-бързо. Това прави храненето на едър рогат добитък в САЩ по-изгодно в сравнение с овцете, които прекарват по-голяма част от живота си на паша на пасища, дори ако са приключили със зърнена диета. За разлика от тях, обикновено мекият климат и обширните зони на овцепроизводителните райони на Австралия и Нова Зеландия улесняват поддържането на целогодишно пасище, ​​което поддържа производствените разходи за овцете много ниски. Има малка причина фермерите в Австралия и Нова Зеландия да използват зърно и те могат да доставят по-евтин продукт на потребителите по целия свят.

Въглеродният отпечатък на агнешкото

Интуитивно, местният продукт трябва да има по-нисък въглероден отпечатък от внесения, защото не е необходимо да пътува толкова далеч. Но реалността е малко по-сложна. Има много фактори, които определят въглеродния отпечатък, а хранителните километри са само част от уравнението. Що се отнася до животни като овце и крави, това, което ядат, къде живеят и как са отгледани, има голямо значение. Кравите имат много внимание като основен източник на парникови газове, но овцете също са преживни животни и имат същата сложна храносмилателна система, която използва бактерии, за да помогне за разграждането на жилавите растения. Това им позволява да смилат трева, но също така означава, че произвеждат метан, който е по-мощен парников газ от въглеродния диоксид. Други етапи на отглеждане на овце, като отглеждане на фураж, напояване и торене на пасища и оборудване за бягане също допринасят за общия въглероден отпечатък на агнешкото месо.

Диетата може да промени въглеродния отпечатък на агнешкото: Проучване от 2013 г. на 60 ферми за агнешко месо в Обединеното кралство установи, че агнешкото месо, обработено със зърно, има значително по-висок въглероден отпечатък от агнешкото, което е изцяло паша. По-скорошни изследвания от Калифорния откриха по-малко ясни резултати: фермите, които довеждат агнета на зърно, имат малко по-ниски въглеродни отпечатъци от тези, които не го правят. И в двата случая разделението между зърно и трева е по-малко важно от други фактори като надморска височина и породата овце.

Повечето от емисиите в производството на агнешко месо идват от овцете, които отригват метан, което е доказателство, подкрепено от друга работа от Нова Зеландия. Това беше вярно дори когато изследователите включиха цялата хладилна и транспортна верига, за да доставят агнешко месо до Обединеното кралство от Нова Зеландия, което предполага, че километрите на храните са по-малко важни от начина на отглеждане на агнетата. Като цяло проучванията на въглеродния отпечатък на агнешкото месо показват, че той е много подобен на говеждото месо, с около 10 до 20 килограма въглероден диоксид, произведен на килограм готово агнешко месо.

Дали въглеродните отпечатъци пренебрегват предимствата на пашата?

Показателно е, че нито едно от проучванията не изследва дали отглеждането на овце на пасища влага повече въглерод в почвата, което е основна полза от отглеждането на животни на пасища. Почвата може да съхранява много въглерод, който се натрупва, когато корените на растенията и оборският тор се разлагат. Повечето зърнени култури нарушават почвата и причиняват изчезването на този въглерод. Внимателно управляваната паша, от друга страна, има потенциала да добави въглерод към почвата; корените на тревата остават на място и животните непрекъснато добавят пресен тор под формата на оборски тор. Изследвания от производството на говеждо месо показват, че вземането под внимание въглерод в почвата може коренно да промени отпечатъка на месото, дори да го направи отрицателен за въглерода .

Въглеродът в почвата може да бъде труден за измерване, така че той не е бил включен в много изследвания на овце. И все пак, някои данни от Европа показват, че добре управляваната паша на овце може да увеличи въглеродния почва в алпийските пасища. Авторите на калифорнийското проучване също така посочват, че дори ползите от въглерода да са неясни, има редица други ползи за пашата на овцете. Те могат по естествен начин да управляват плевелите и ефективно да превръщат отпадъците - като стърнищата от събраните култури в полето - в храна.

НАУЧЕТЕ ПОВЕЧЕ

Пасищно и местно агне

Въглеродният отпечатък не е единствената мярка за устойчивост, която има значение, особено след като може да намали въглерода, съхраняван в почвата. Като се имат предвид широките екологични ползи от пастирското месо, изборът на агнешко месо е по-добър избор от животно, завършено от зърно, така че австралийското агнешко месо не е най-лошият вариант. Въпреки това, дори ако хранителните километри не допринасят най-много за въглеродния отпечатък, има много други причини да изберете местен продукт пред вносен. За щастие, това не трябва да означава закупуване на агнешко месо, което е било завършено на хранилище. Нарастващият интерес към по-устойчиво месо означава, че повече американски ферми отглеждат агнешко месо изцяло на пасища и продават чрез фермерски пазари, CSA и местни месари. Варианти като отгледано на пасища халал агнешко също стават все по-чести. Особено предвид скорошната загуба на ресторантьорския пазар по време на коронавирусната криза, много производители на месо, отглеждани на пасища, търсят нови клиенти и отварят бизнес за директни поръчки. Където е възможно, опитайте се да изберете органични - производителите на агнета, хранени с трева, могат да използват химически торове на своите пасища. В зависимост от това къде се намирате в страната, наличността на местно агнешко месо варира според сезона, така че не забравяйте да попитате вашия месар или фермер, когато се появи най-пресният продукт.