Преди да имам дъщеря си, не се интересувах особено от майчиното мляко. Сега буквално съм буден през нощта и мисля за това.

колкото

За да произвеждат кърма, майките топят собствените си телесни мазнини. С мен ли си? Буквално разтваряме части от себе си, започвайки от глутеално-бедрената мазнина, известна още като дупето, и я превръщаме в течност, за да храним бебетата си.

Преди и след раждането на дъщеря ми преди 10 месеца бях затрупан с неотложни указания от добронамерени, много настоятелни здравни специалисти, автори на книги за родители, майки блогъри, журналисти и мнителни непознати, че „гърдата е най-добрата“. Посланието беше ясно: За да бъда добра майка, трябваше да кърмя.

Но кърменето е нещо повече от това да си добра майка. А майчиното мляко е много повече от храна: това е мощно лекарство и едновременно мощна среда за комуникация между майките и техните бебета. Изумително е. И би трябвало да бъде - рецептата за майчиното мляко е тази, която женските тела са разработвали в продължение на 300 милиона години.

Кърменето води до по-добри общи здравни резултати за децата, поради което Световната здравна организация и Американската педиатрична академия препоръчват бебетата да бъдат кърмени изключително за минимум шест месеца.

Тези резултати обаче са относителни: Недоносеното бебе в отделението за интензивни грижи за новородени или бебето, израстващо в селско африканско село с висок процент на инфекциозни заболявания и без достъп до чиста вода, ще има значително по-голяма полза от майчиното мляко пред изкуственото мляко, наречено формула, отколкото здраво, доносено бебе, родено в модерна болница в Сиатъл.

Също така ни е казано, че кърменето води до бебета с по-висок коефициент на интелигентност и по-ниски нива на детско затлъстяване, отколкото техните колеги, хранени с адаптирано мляко. Разбирам защо хората намират това за привлекателно, но не смятам да възпитавам дъщеря си да разбира интелекта от гледна точка на един тест или да измервам здравето и красотата чрез индекса на телесната маса.

По-убедителни за мен са директните факти за кърмата: тя съдържа всички витамини и хранителни вещества, от които бебето се нуждае през първите шест месеца от живота (кърмените бебета дори не трябва да пият вода, млякото осигурява цялата необходима хидратация), и има много вещества, които се борят с микробите и болестите, които помагат да се предпази бебето от болест. О, също: Хранителните и имунологичните компоненти на кърмата се променят всеки ден, в зависимост от специфичните, индивидуални нужди на бебето. Да, точно така и след минута ще обясня как работи. Не се предоставя почти достатъчно информация от лекари, консултанти по лактация или интернет за тази умопомрачителна характеристика на млякото.

Направих избора да кърмя приблизително по същото време, когато ми беше предложена работа на пълен работен ден за писане на храна. Всяка сутрин в 7 сутринта кърмя дъщеря си. В офиса изпомпвам мляко два пъти на ден. Когато се прибера, кърмим, а след това в 19 ч. Сучеме, преди тя да си легне. Няколко нощи в седмицата излизам на вечеря по работа.

В продължение на шест месеца се събуждах всяка вечер в 3 часа сутринта и изпомпвах мляко за половин час, за да поддържам предлагането си по-напред от нейното търсене. (Три сутринта е може би най-мрачният, самотен и най-тих час на нощта, но имах успокояващия, ритмичен звук на бледожълтата си помпа за гърди, за да ми прави компания.) През последните 10 месеца не е имало една минута от живота ми, когато не съм мислил, писал, ял и/или произвеждал храна.

Храната сочи към това кои сме като животни - човешки същества с основна нужда от храна, оцеляване - но също така и към това кои сме като хора: индивиди със семейства, истории, истории, идиосинкразии. Всеки ден калориите, витамините и дори уликите за културата, в която живея, изтичат, капят, изтичат и изпръскват от циците ми, оцветяват дрехите ми и правят кожата ми лепкава. И всеки ден се чудя какво точно влиза в това чудотворно вещество.

„Хората са склонни да подценяват какво представлява млякото“, казва Кейти Хинде, биолог и доцент в Центъра за еволюция и медицина в Училището за човешка еволюция и социални промени в Държавния университет в Аризона. Тя също така води много забавния, изключително информативен и дълбоко изнервен блог Mammals Suck. Мляко!

"Това е отчасти защото отивате в магазина и има цяла пътека, посветена на закупуването на мляко, което буквално е хомогенизирана, стандартизирана храна. Това ни кара да приемаме майчиното мляко за даденост."

Но в момента изследователи като Hinde - смесица от еволюционни биолози, учени от млечните продукти, микробиолози, антрополози и химици от храните - изследват млякото и колкото по-внимателно изглеждат, толкова повече сложности откриват.

В крайна сметка кърмата е пълноценна и перфектна храна, идеална комбинация от протеини, мазнини, въглехидрати и хранителни вещества. Коластрата, плътната златиста течност, която за пръв път излиза от гърдите на жената след раждането (или понякога седмици преди това, както ще ви кажат много обезумели майки), е проектирана да бъде с ниско съдържание на мазнини, но с високо съдържание на въглехидрати и протеини, което го прави бързо и лесно смилаем за новородени, които се нуждаят спешно от съдържанието му. (Той също така има слабително действие, което помага на бебето да премине своята важна първа кака, ужасяваща черна катранена субстанция, наречена меконий.)

Зрялото кърма, което обикновено идва след няколко дни след раждането на жената, е с 3 до 5 процента мазнини и съдържа впечатляващ списък с минерали и витамини: натрий, калий, калций, магнезий, фосфор и витамини А, С, и Е. Дълговерижни мастни киселини като DHA (омега-3) и АА (омега-6) - и двете от решаващо значение за развитието на мозъка и нервната система - също изобилстват от майчиното мляко.

Основният въглехидрат в майчиното мляко е лактозата, която осигурява изобилие от калории и енергия за подхранване на безмилостния денонощен растеж на бебетата. (Не, нови родители, вие не халюцинирате - бебето ви току-що израсна от пижамата си някъде посред нощ.)

Налични са и други захари, включително около 150 олигозахариди (може би дори повече, учените наистина тепърва започват да ги разбират), сложни вериги от захари, уникални за човешкото мляко. (Повтарям: уникално за човешкото мляко.) Тези олигозахариди не могат да бъдат усвоени от кърмачета; те съществуват, за да хранят микробите, които населяват храносмилателната система на бебето.

А като говорим за микроби, има много от тях в кърмата. Човешкото мляко не е стерилно - то е много живо, изпълнено с добри бактерии, подобно на кисело мляко и естествено ферментирали туршии и кефир, които поддържат храносмилателната ни система да функционира правилно. Така че майчиното мляко съдържа не само бактериите, необходими за подпомагане на бебето да разгражда храната, но и храната за самите бактерии, за да процъфтяват. Кърмещата майка не поддържа един организъм жив - а всъщност стотици хиляди от тях.

Подобно на чаша червено вино, майчиното мляко има ясен цвят и външен вид, но притежава тънкости във вкуса, които отразяват тероара му - тялото на майката. И се оказва, че като всяко страхотно ястие с храна, майчиното мляко съдържа разнообразни аромати, вкусове и текстури.

Вкусовете на кърмата са толкова динамични, колкото и диетата на майката. През 70-те години на миналия век изследователи от университета в Манитоба са взели проби от кърма от кърмещи жени и са ги оценили от обучен панел за вкус, качество на сладостта и текстура. Имаше вариации във всички проби във всички категории, най-вече че млякото на жена, която наскоро е яла пикантна храна, е описано от дегустаторите като „люто“ и „пиперливо“.

Вкусовете на храната, погълната от кърмещи майки - кимчи, моркови, мента, синьо сирене - се предават на млякото им и от своя страна се вкусват от бебетата им.

Въз основа на по-скорошното си проучване, Джули Меннела от Центъра за химически сетива на Monell във Филаделфия вярва, че тези ранни преживявания с кърмата помагат на бебетата да развият свои лични вкусови предпочитания, както и да увеличат удоволствието си от определени вкусове.

„Видовете и интензивността на вкусовете, които се наблюдават в майчиното мляко, може да са уникални за всяко бебе и да служат за идентифициране на културата, в която се ражда детето“, пише Меннела.

Намирам това за вълнуващо. Работата ми ми позволява да изследвам разнообразието на хранителната сцена в Сиатъл, а тялото ми позволява и на бебето ми да го открие. Дъщеря ми започна да се захваща с твърди храни на пет месеца и оттогава, за моя радост, с нетърпение шалваше свински ребра, пушени от дядо й, печени тиквички от местната ферма за корени, лешон и багун в Food & Sh * t pop- вечеря на Beacon Hill, кралска сьомга в залива Neah в Marjorie на Capitol Hill и пържени кученца от Джуксън Catfish Corner в Rainier Valley.

Харесва ми идеята, че още преди първата й среща с твърда храна, нейните вкусови рецептори вече са започнали да й казват, че тя е част от град, изпълнен с кухни на много нации, домакинство, което подкрепя местните фермери, и филипинско семейство с трайна любов към свинското и ферментиралата паста от скариди.

Само колкото вълнуваща е възможността майчиното мляко да помогне на дъщеря ми да развие здравословен апетит в бъдеще, но е реалността, че тя й помага да живее по-здравословен живот в момента и че без да знам, млякото ми вече се адаптира към нейните нужди.

Кърмените бебета имат по-ниски случаи на настинки и вируси. Когато се разболеят, те често са в състояние да се възстановят по-бързо, тъй като тялото на майката произвежда антитела, специфични за инфекцията на бебето. Това е идея, която буквално ме държи с часове през нощта. Как точно тялото ми може да напише на дъщеря ми рецепта за нейното заболяване без диагноза?

Подкрепете непознатия

Когато попитам Hinde, тя прави пауза, поглежда право през интерфейса на Skype на компютъра си и директно в очите/душата ми, след което казва: "Ако ви кажа, не можете да го разберете. Сигурни ли сте?" (Отговор: yasssssss.)

Според Хинде, когато бебето суче от гърдите на майка си, се създава вакуум. В рамките на този вакуум слюнката на бебето се засмуква обратно в зърното на майката, където рецепторите в млечната й жлеза отчитат нейните сигнали. Тази „обратна промивка за бебешки плюнки“, както тя прекрасно го описва, съдържа информация за имунния статус на бебето. Всичко, което учените знаят за физиологията, показва, че обратното промиване на бебешките плюнки е един от начините, по които кърмата регулира своя имунологичен състав. Ако рецепторите на млечната жлеза открият наличието на патогени, те принуждават организма на майката да произвежда антитела за борба с него и тези антитела преминават през кърмата обратно в тялото на бебето, където са насочени към инфекцията.

В същото време, когато е лекарство, кърмата е личен разговор между майка и дете. Докато на дъщеря ми липсват думи, кърменето дава възможност тя да ми каже точно от какво се нуждае. Съобщенията, които си изпращаме, буквално са направени от нас самите и те ни разказват за това, което се случва в живота ни в този момент.

Дори преди бебетата да имат някаква представа за времето, кърмата им помага да разберат определени часове от други часове, нощ от деня.

„Млякото е толкова невероятно динамично“, казва Хинде. "В майчиното мляко има хормони и те отразяват хормоните в кръвообращението на майката. Тези, които спомагат за улесняване на съня или събуждането, присъстват в млякото ви. А дневното мляко ще има съвсем различна хормонална среда от нощното мляко."

Майчиното мляко информира бебетата не само за настоящето, но и за миналото. Връщайки се към майчиното топене на мазнини, Hinde обяснява, че майките, които са вегетарианци в зряла възраст, но са яли месо като тийнейджъри, са съхранявали мастни киселини, които са специфични за животните. Когато мобилизират тази мазнина за производство на кърма, бебетата им получават тези хранителни вещества.

„Имате информация за целия си живот, която може да бъде в млякото ви“, казва Хинде. "Млякото разказва на бебето за света, в който е живяла майка му."

Но дори повече от света, в който съм живял, ме трогва идеята, че без думи казвам на дъщеря си за себе си, живота си.

Кърмата също сочи към бъдещето на вълнуващи възможности. Наскоро изследователите откриха, че в кърмата присъстват плюрипотентни стволови клетки, стволови клетки, които имат способността да образуват някой от над 200 различни вида клетки, открити в телата на възрастни хора. Единственото друго място, където са открити тези клетки, е ембрионалната тъкан.

„Има много етични проблеми с ембрионалните стволови клетки“, казва Хинде. "Но кърмата може да се превърне в източник на стволови клетки, които потенциално могат да бъдат превърнати във всяка клетка в човешкото тяло. Има огромен потенциал за регенеративна медицина."

И докато науката е много далеч от възможността да проектира и отгледа заместваща тъкан за хора с дегенеративни заболявания, тези неща се обсъждат заради кърмата.

"Звучи като научна фантастика, но това са неща, които сега са на масата толкова правдоподобни", казва Хинде.

За да стигне до това бъдеще, нашето общество ще трябва да отдаде реална стойност на кърмата. Но в настоящия си вид има много икономически, културни и политически пречки, които стоят между устата на бебето и гърдите на майка му.

През 20-ти век в Америка феминизмът, подпомогнат отчасти от удобството на формулата, помогна да се привлекат повече жени в работната сила. Макар че това беше страхотно нещо за равенството между половете, то измести фокуса от майчиното мляко, което означаваше, че медицинските и държавните институции също се отказаха от него.

„Имате две поколения, които са загубили културните знания и социалния капитал на тази информация“, казва Хинде. „Днес наистина се борим с ерозията на социалните знания и мрежите за социална подкрепа, които улесняват кърменето и информацията за това какво е кърмата.“

Възстановява се приоритизирането на кърменето, защото със сигурност знаем, че това е най-доброто за бебето, при равни други условия.

Но кога нещо е равно?

Кърмя, защото имам късмет, имам избор и съм в състояние физически. Имам подкрепящ съпруг, невероятна майка, която гледа внучката си три дни в седмицата безплатно, и работно място, което ми позволява да упражнявам всичките си права на кърмене, определени в Закона за достъпни грижи. (За протокола, майки, имате право на тези неща: разумно време за почивка за изцеждане на кърма за една година след раждането на детето ви всеки път, когато изпитвате нужда от изцеждане на мляко, и място за изпомпване, различно от баня, което е защитен от поглед и свободен от проникване на колеги и обществеността.)

Но много жени буквално не могат да си позволят да работят и да изпращат децата си на дневна грижа, тъй като не могат да си намерят работа, която да плаща достатъчно, за да оправдае разходите. А някои майки срещат съпротива, когато упражняват своите права, подкрепени от Закона за достъпни грижи.

Не можем да очакваме стойността на кърменето просто да се стича до майките в окопите, да изпомпва в тесни офиси и шкафове за метли, да работи на много работни места, да прехвърля значителни части от доходите за дневни грижи и, да, уморен и близо до точката на прекъсване, проклинайки собственото си желание да продължат да хранят децата си с млякото си. Трябва да положим усилия да достигнем до всички майки, а не само до тези, които активно търсят подкрепа и информация.

Заложено е много повече от здравето на бебето. „Кърменето е една от ключовите интервенции в областта на общественото здраве, които всъщност можем да направим“, казва Хинде. "Тъй като знаем, че голяма част от нашия метаболизъм, невробиология и имунна функция се оформят по огромни начини от него - и че те оказват влияние през целия живот върху функционирането на нашите тела."

Знаем, че кърменето може да помогне на децата да избегнат заболявания, които се проявяват по-късно в живота, като диабет тип 2 и висок холестерол. Също така знаем, че чернокожите са 2,2 пъти по-склонни от белите да развият диабет тип 2, докато индианците са 2,8 пъти по-вероятни. Чернокожите и индианците имат двете най-ниски нива на започване на кърмене от всички расови и етнически групи в САЩ.

В момента ни липсва социална, институционална и културна структура за подкрепа, която да помогне на майките да постигнат целите си за кърмене. Ако казваме на жените, че трябва да кърмят изключително в продължение на шест месеца, тогава трябва да им дадем - поне минимум - същото количество, шест месеца, платен семеен отпуск. Изглежда всичко, свързано с кърменето, което през първите няколко месеца лесно отнема осем часа на ден, е в противоречие с задържането на работа на пълен работен ден.

Какви истории, които телата ни си разказват, се губят, когато сме принудени да прекарваме всеки ден разделени?

Дъщеря ми се роди под сивото одеяло от падането на Сиатъл, но сега, когато яде твърда храна, я мисля за лятна мадама. Тя е обсебена от нектарините и черешите от Якима, както и от ягодите и боровинките Скагит от началото на лятото. Първият й домат - малък, красив сладък 100, откъснат от нашата градина - все още беше топъл от слънцето, когато го захапа, пръскайки семена и сок върху дрехите и лицето си. Изглежда, че харесва вкуса на италианските сливи, които съседът ни Джон ни позволява да берем от дървото му, лилаво като синини, дори повече от мен.

Кърменето е интензивна връзка, но в крайна сметка такава, която трае само кратък период от време. Тъй като дъщеря ми яде повече, тя кърми по-малко. През онази седмица я запознахме с малко краве мляко и тя едва забеляза разликата.

През миналия уикенд обаче тя получи 101-градусова треска. Тя беше нещастна, не можеше да заспи и нехарактерно се интересуваше от яденето дори на любимите къпини, които берем от кокошките на няколко пресечки от къщата ни. Затова вместо това кърмихме.

Докато я държах плътно, тялото й огнено и крехко, се опитах да си представя как слюнката й навлиза в тялото ми, млечните ми жлези го интерпретират, тялото ми произвежда лекарства, гърдите ми дават някаква защита срещу това, с което се бори. И докато разбрах, че тези неща се случват, не се чувстваше по различен начин, точно същото меко, познато гъделичкане на езика й по зърното ми.

От момента, в който момичето ми излезе от тялото ми, разбрах, че да бъдеш майка ще бъде процес на разделяне за цял живот, отказване. Но в този момент я придърпах по-близо. Наведох се, сякаш всъщност можех да чуя тялото й да шепне на моето.

Чуйте как авторът Анджела Гарбес говори за тази история в тази седмица Blabbermouth, The StrangerСедмичен подкаст за новини.