Структурните изомери лутеин и зеаксантин са непровитамин А каротеноиди, които също са измерими в човешката кръв и тъкани. Лутеинът и зеа-ксантинът са идентифицирани като ксантофили, които съставляват макулния пигмент на човешката ретина. Относителната концентрация на лутеин към зеаксантин в макулата е отличителна. Зеаксантинът е по-централизиран и лутеинът преобладава към външната област на макулата. Също така е описан предполагаем свързващ ксантофил протеин, което може да обясни високата вариабилност сред хората при натрупване на тези каротеноиди в очните тъкани. Повишеният прием на лутеин както от хранителни източници, така и от хранителни добавки е в положителна корелация с повишената плътност на макуларния пигмент, което се предполага, че намалява риска от дегенерация на макулата. AMD е водещата причина за необратима слепота при възрастните хора в развитите страни. AMD влияе неблагоприятно на централното зрително поле и способността да вижда фини детайли. Някои, но не всички, популационни проучвания предполагат по-ниски нива на ВМД сред хора с по-високи нива на лутеин и зеа-ксантин в диетата или кръвта. Възможните механизми на действие на тези каротеноиди включват антиоксидантна защита на ретиналната тъкан и макулно-пигментно филтриране на увреждащата синя светлина.

лутеин

Увреждането на свободните радикали също е свързано с развитието на катаракта. Катарактата остава водещата причина за зрителни увреждания в САЩ и около половината от 30-50 милиона случая на слепота по целия свят. Въпреки че катарактата е лечима, настъпва слепота, защото хората или са избрали да не коригират болестта, или нямат достъп до подходящото медицинско лечение. Няколко епидемиологични проучвания показват обратна връзка между риска от катаракта и приема на каротеноиди. Тези проучвания обаче също така показват несъответствия по отношение на различните каротеноиди и тяхната връзка с риска от катаракта. Лутеинът и зеа-ксантинът се намират в лещата и се смята, че предпазват клетките в окото срещу окислително увреждане и следователно предотвратяват образуването на катаракта. Към днешна дата обаче няма доказателства, че която и да е каротиноидна добавка може да предпази от развитието на катаракта. Яденето на много плодове и зеленчуци, добри източници на много антиоксиданти, включително каро-еноиди, е превантивна мярка за много заболявания.

Лутеинът може също да предпазва от някои форми на рак и да подобрява имунната функция. Лутеинът може да работи съвместно с други каротеноиди като фи-каротин, за да намали риска от рак поради техните антимутагенни и антитуморни свойства. Поради тези потенциални ползи за здравето, добавките с лутеин се продават в търговската мрежа и се включват в някои мултивитамини. Въпреки това, количеството, предоставено в мултивитамини (около 10-20% от нивото при средна диета), вероятно е твърде ниско за биологично влияние. Нивата на лутеин като единична добавка варират в широки граници и нито ползите, нито безопасността на лутеиновите добавки не са проучени адекватно. Основните хранителни източници на лутеин и зеаксантин в диетата включват царевица, зелени листни зеленчуци и яйца. Лутеинът обикновено е преобладаващият изомер в храните. Добавките с лутеин често се получават от цветя на невен.