Беки Клиф, Университет Суонзи

Традиционната мъдрост гласи, че ленивците са прости, мързеливи същества, които правят много малко, освен да спят по цял ден. Дори самото име „ленивец“ на повечето езици се превежда като някаква версия на „мързелив“. Изглежда удивително, че такова животно изобщо оцелява в дивата природа.

арен

През 1749 г. френският натуралист Жорж Буфон е първият, който описва съществото в своята енциклопедия на науките за живота, като казва:

Бавността, обичайната болка и глупостта са резултатите от тази странна и объркана конформация. Тези ленивци са най-ниската форма на съществуване. Още един дефект би направил живота им невъзможен.

Като се има предвид такъв прецедент, не е изненадващо, че ленивците са обект на толкова дълбоки спекулации и погрешна интерпретация, вариращи от доброкачествените - че спят по цял ден - до творческите анекдоти, които редовно чувам, като например: „Ленивците са толкова глупави, че грешат собствената си ръка за клон на дърво ”.

Истината е, че ленивците са невероятно бавни, но по много проста причина: оцеляване. Фактът, че бавните ленивци са на тази планета от почти 64 милиона години, показва, че те имат печеливша стратегия. Но за да разберем какво точно ги прави толкова бавни и защо това работи толкова добре, трябва да разгледаме по-подробно биологията на тези необичайни животни.

Три пръстите ленивци наистина са най-бавно движещите се бозайници на планетата, но колко бавно е бавното? В единственото в света убежище за ленивци в Коста Рика, ние наблюдаваме моделите на движение и активност на дивите ленивци, използвайки малки регистратори на данни, комбинирани с устройства за проследяване в специално изградени „раници на ленивци“. Установихме, че противно на общоприетото мнение, ленивците всъщност не прекарват прекалено много време в сън; те спят само осем до десет часа на ден в дивата природа. Те наистина се движат, но много бавно и винаги с еднакво, почти премерено темпо.

Движението бавно недвусмислено изисква по-малко енергия от движението бързо и именно това е в основата на необичайната екология на ленивците.

Ленивците не са единствените същества в животинското царство, които приемат бавен темп. Студенокръвните ектотерми като жаби и змии обикновено са обект на принудително бавно движение, когато са изправени пред ниски температури, поради неспособността си да регулират собствената си температура независимо от околната среда. Подобно на всяка химическа реакция, студените мускули са бавни мускули, така студените влечуги са бавни влечуги.

Това е в ярък контраст с повечето хомеотермични бозайници, които поддържат стабилна, висока температура на сърцевината чрез процес на адаптивна термогенеза и следователно могат да се движат бързо и ефективно, независимо от условията на околната среда. Но тази спортна способност си струва: високите телесни температури означават високи метаболитни нива и по някакъв начин сметката за енергия трябва да се плаща с храна.

И така, къде ленивците се вписват в тази дихотомия? Те се движат бавно при всякакви температури и, изненадващо, се отклоняват от типичния хомеотермичен план за бозайници, като работят при по-ниски телесни температури от повечето бозайници, като същевременно имат намалена способност за терморегулация. Средната температура на трипръстия ленивец е около 32,7 ℃ (91 ℉), в сравнение с човешките 36,5 ℃/97,8 ℉.

До голяма степен по начина на ектотермите, ленивците зависят от поведенчески и постурални корекции, за да контролират собствените си топлинни загуби и печалби, показвайки дневни температурни колебания до 10 ℃. Като се движат непрекъснато бавно и частично се отклоняват от пълната хомеотермия, ленивците изгарят много малко енергия и са в състояние да функционират с най-ниската скорост на метаболизъм от всеки незимуващ бозайник, като оценките варират от 40–74% от предвидената стойност спрямо тялото на ленивца. маса.

В резултат на всичко това, ленивците не трябва да придобиват много енергия или да прекарват времето си в търсене. И двамата, и трипръстите ленивци имат предимно фолиорна (на основата на листата) диета, като консумират материал със значително ниско съдържание на калории. Има много други бозайници, които се специализират на диета, базирана на листа, но обикновено тези животни компенсират нискокалоричната си диета, като консумират относително големи количества храна. Колеги маймуни, които се хранят с листа, се движат с нормално темпо, но консумират три пъти повече листа на килограм телесна маса, отколкото ленивци, смилайки храната си сравнително бързо.

В това се крие друга особеност на ленивците: за повечето бозайници скоростта на храносмилане зависи от размера на тялото, като по-големите животни обикновено отнемат повече време, за да смилат храната си. Изглежда ленивците нарушават това правило до безпрецедентна степен. Точната скорост на храносмилане остава неясна, но настоящите оценки за преминаването на храната от поглъщането до отделянето варират от 157 часа до зашеметяващите 50 дни (1200 часа).

Не е изненадващо, че четирикамерният стомах на ленивеца е постоянно пълен и затова повече листа могат да бъдат погълнати само когато дигестата напусне стомаха и навлезе в тънките черва. Приемът на храна и, критично, енергийните разходи вероятно са ограничени от скоростта на храносмилане и мястото в стомаха. Всъщност, коремното съдържание на ленивец може да представлява до 37% от телесната му маса.

Всичко това сочи към необикновен начин на живот, като ленивците живеят на метаболитен ръб на нож, където минималните енергийни разходи са фино балансирани с минимален енергиен прием.

С изобилието от енергоспестяващи адаптации, ленивците физически нямат способността да се движат много бързо. И с това те нямат способността да се защитават или да бягат от хищници, както би могла маймуна. Вместо това тяхното оцеляване зависи изцяло от камуфлажа - фактор, подпомогнат от тяхната симбиотична връзка с водорасли, отглеждащи се на козината им. Основните хищници на ленивци - големи котки като ягуари, оцелоти и птици като харпи орли - всички предимно откриват плячката си визуално и е вероятно ленивците просто да се движат с темпо, което не ги забелязва.

Животът на ленивците със сигурност не е „най-ниската форма на съществуване“, а е толкова стратегически, колкото на всяко друго животно. Те са енергоспестяващи бозайници, които отнемат живота с бавни темпове, за да избегнат бързането и бъркането за храна, като същевременно се абонират за моделите на движение, които им помагат да не бъдат идентифицирани като плячка. Някъде в това трябва да има урок за всички нас.

Беки Клиф

Беки Клиф не работи, не консултира, не притежава акции или не получава финансиране от която и да е компания или организация, която би се възползвала от тази статия, и не е разкрила никакви съответни връзки извън академичното им назначение.

Университетът Суонси осигурява финансиране като член на The Conversation UK.