The Лъв (Panthera leo) е бозайник от семейство Felidae и е една от четирите „големи котки“ от рода Panthera.

Лъвът е втората по големина котка, след тигъра. Лъвовете са уникални с това, че са единствените котки, които живеят на групи (гордости).

Докато веднъж се срещат в по-голямата част от Африка, Азия и Европа, понастоящем лъвовете се срещат в дивата природа само в Африка и в гората Гир в Индия (където се среща само в националния парк Sasan-Gir). Основните местообитания на лъвовете са открити гори, савани, храсталаци и тревисти равнини.

Характеристики на лъва

лъвове

Мъжът лъв е и единствената котка, която има грива, придавайки му царствен вид, който му е спечелил титлата „цар на звярите“. Гривата на мъжкия лъв е една от най-отличителните характеристики на вида. Това прави лъва да изглежда по-голям, осигурявайки отличен дисплей за сплашване. Това помага на лъва по време на конфронтация с други лъвове и с главния конкурент на лъвовете в Африка, петнистата хиена.

Мъжките лъвове тежат между 150 - 225 килограма (330 - 500 паунда), а женските лъвове варират между 120 - 150 килограма (260 - 330 паунда). Дължината на опашката на лъвовете е 70 - 100 сантиметра (2 фута 3 инча - 3 фута 3 инча). Опашката им завършва на космат кичур. Туфата крие гръбначен стълб, дълъг приблизително 5 милиметра, оформен от крайните участъци на опашната кост, слети заедно. Лъвът е единственият фелид, който има туфирана опашка и функцията на кичура и гръбнака са неизвестни. Липсва при раждането, кичурът се развива около 5-месечна възраст и е лесно разпознаваем на 7-ия месец. В дивата природа лъвовете живеят около 10 - 14 години, докато в плен могат да живеят над 20 години.

Лъвска диета

Лъвовете са месоядни, което означава, че ядат месо.

В дивата природа: Плячът на лъвовете обикновено се състои от гну, зебра и различни копитни животни (жирафи, биволи и газели). Понякога лъвовете ще ловуват млади слонове, носорози или хипопотам. Лъвовете също почистват храната, прогонвайки хиените и другите хищници от убийствата им. Известно е, че лъвовете са оппортунистични хранилки и също ще ядат гризачи, малки птици, зайци и влечуги.

Лъв, преследващ плячката си, може да измине дължината на футболно игрище за шест секунди. Очите на лъвовете имат хоризонтална ивица от нервни клетки, които внимателно наблюдават плячката си през равнините.

В зоопарка: Диетата с лъвове в зоопарковете се състои от комерсиално приготвена котешка храна като пилета, зайци, овнешко и конско месо.

Лъвско поведение

Лъвовете са предимно нощни (активни през нощта) или крепускуларни (стават активни в здрача или преди залез слънце). Лъвовете прекарват голяма част от времето си в почивка, често до 20 часа на ден. Лъвовете почиват по много различни причини, включително пестене на енергия, липса на плячка и за да избегнат топлината на деня.

По време на периоди на почивка лъвовете имат много възможности за социално поведение. Те се събират и спят на групи, трият главите си и играят. Всички тези поведения са добри за укрепване на техните социални връзки.

Животът в група позволява на лъвовете да ловуват заедно за храна. Женските лъвове (лъвици) на гордост могат да се разпрострят около потенциалната плячка, за да я атакуват от много посоки. Като цяло лъвовете ловуват чрез дебнене, тъй като не са създадени за бягане с издръжливост.

Докато ловуват, лъвовете обикновено се отказват от преследване след 50 - 110 ярда. Лъвовете удушват или задушават по-голяма плячка, като притискат врата си, за да не я дишат. Лъв може да постави лапата си над носа, устата или хищната тръба. Лъв лесно улавя по-малка плячка с плъзгане от едната си масивна лапа.

Въпреки огромната си мощ и адаптивна ефективност, лъвовете са по-склонни да се провалят, отколкото да успеят в опитите си да убият.

Размножаване на лъв

Женските лъвове могат да се размножават няколко пъти в годината. Възрастна женска лъв обаче няма да роди следващото си кучило, докато малките й станат на около 2 години. Ако цялото котило за съжаление умре, тя ще се чифтоса отново скоро след смъртта на последното лъвче.

Периодът на бременност на женски лъв е между 110 и 119 дни. След това се получава постеля между 3 - 6 малки. Обикновено малките се раждат в усамотена детска стая и се представят за гордост, когато са на 4 - 6 седмици.

Лъвчетата са много малки при раждането - тежат около 2 - 3 килограма. Лъвчетата сучат до около 6-месечна възраст и започват да ядат месо на около 3-месечна възраст. Женските лъвове отглеждат малките си заедно и ще сучат малки, различни от техните.

Новите мъже за гордост могат да убият новите малки, така че женските да се чифтосват с тях и да произвеждат свои малки.

Младите малки започват да участват в убийства на гордост на 11 месеца, въпреки че вероятно не биха могли да оцелеят сами до приблизително 30-месечна възраст.

Смъртността на новородени лъвове е много висока, като по-малко от 50% от новородените малки преживяват първата си година от живота. В йерархията на лъвска гордост мъжките лъвове се хранят първо, последвани от женските лъвове и накрая, лъвчетата. Тъй като гордостта може да убие животно само веднъж на всеки 3 до 5 дни, е ясно защо много мечета умират от глад. Въпреки това е по-обичайно за малките да оцелеят, когато са родени в гордост, отколкото за самата лъвица.

Статус на опазване на лъвовете

Броят на лъвовете бързо намалява, като се изчислява между 16 000 и 30 000, живеещи в дивата природа, в сравнение с около 100 000 в началото на 90-те. Популацията е още по-застрашена, тъй като останалите популации често са географски изолирани една от друга, което причинява инбридинг.