Тъй като магията се основава на изпълнение, ритуалът и знанията и способностите на магьосника играят съществена роля в неговата ефикасност. Изпълнението на магия също предполага аудитория, или духовните сили, към които се обръща, пациентът-клиент или общността. Както магьосникът, така и самият ритуал се занимават със спазването на табута и пречистването на участниците. Маговете, като свещеници, председателстващи религиозни ритуали, спазват ограниченията в диетата или сексуалната активност, за да разграничат обреда от обикновени и нечисти дейности и да го инвестират със святост. Успехът на съвременните магьосници при забавлението на публиката зависи главно от техните умения за представяне при манипулиране на материални обекти, за да създадат илюзия.

обреди

Функции

На първо място сред многото роли магическите пиеси са нейните „инструментални“ и „изразителни“ функции. Въз основа на опита за въздействие върху природата или човешкото поведение, инструменталната функция на магията се измерва чрез нейната ефикасност при постигане на желания резултат. Антрополозите идентифицират три основни типа инструментална магия: продуктивната, защитната и разрушителната. Продуктивната магия се използва, за да се изиска успешен резултат от човешкия труд или природа, като обилен лов или реколта или добро време. Защитната магия има за цел да защити индивида или общността от капризите на природата и злото на другите. Използването на амулети за предпазване от заразни болести или четенето на прелести преди пътуване са примери за тази защитна функция. И накрая, разрушителната магия или магьосничеството има за цел да навреди на другите, често се мотивира от завист и е социално разрушителна. Следователно, използването на контрамагия срещу магьосничеството може да облекчи известно социално напрежение в общността.

Експресивната функция на Magic е резултат от символичните и социални значения, прикрепени към нейните практики, въпреки че изпълнителите й не е задължително да са наясно с тази функция. Магията може да осигури усещане за групова идентичност чрез споделени ритуали, които дават сила или сила на членовете. В същото време той може да изолира магьосника като специален човек в рамките на или на маргиналите на обществото. Магията може да служи и като творчески обект или форма на забавление. Следователно той е неотделим от цялостната система на мислене, вярвания и практики в дадено общество.

Дефиниционни въпроси: магия, религия и наука

Терминът магия не може да бъде дефиниран изолирано поради своите широки параметри, важна роля в много общества и взаимодействието със сродни явления. Магията е родов етикет, използван от външни лица (теоретично, обективни наблюдатели), за да опише специфични практики в обществата, в които тази дума или нейният концептуален еквивалент може дори да не съществува. В резултат на това разнообразните явления се обединяват, като се предполага, че те действат по един и същи начин. Тази изкуствена конструкция на магията също съществува само във връзка с това, което не е - предимно религията и науката като алтернативни форми на рационалност. Такива определения за магически привилегии култури със силна научна ориентация и стигматизират тези, които практикуват магия вместо религия. Следователно, определянето на магия и идентифицирането на магьосници изисква разбиране на културния контекст, в който се използват тези етикети.

Въпреки че магията има двусмислена връзка със западната религия и наука, тя се корени в основните институционални, социални и интелектуални традиции в западната история. Освен това съвременните опити да се стигне до универсална дефиниция на магията отразяват западно пристрастие. По-специално възгледите от 18 и 19 век за културно-историческата еволюция отличават магията от религията и науката. В модел, разработен от британския антрополог сър Джеймс Фрейзър (1854–1941), магията се характеризира като ранен етап в човешкото развитие, заменен първо от религията, а след това и от науката. Дебатът за връзката между магията, религията и науката, който доминираше в голяма част от дискусиите за магията през 20-ти век, е очевиден в работата на антрополозите, теориите на социолозите на религията и критиките на постмодернистите. Следователно, изследванията в сравнителните религии, историята и антропологията през втората половина на 20-ти век се отдалечиха от еволюционния модел към по-чувствителни към контекста интерпретации, докато други изследвания разработиха нови модели за междукултурно сравнение. Независимо от това моделът магия-религия-наука запазва значителна интерпретативна сила и дихотомиите, използвани за разграничаване на магията от религията или науката, са широко разпространени в популярния дискурс.