Шест месеца миналата година кухнята ми приличаше повече на аптека, отколкото на килер. Подготвях се за Cent Cols Challenge, събитие за издръжливост с епични пропорции и моят тренировъчен режим включваше коктейл от добавки за повишаване на производителността. Наред с тренировки от два до седем часа на ден, поглъщах - и изключвах - половин дузина таблетки и напитки на прах. Този уикенд един от тях бе обявен на първа страница на Sunday Times.

guardian

Алберто Салазар, треньорът на двойния олимпийски шампион Мо Фарах, отново е обвинен в нарушаване на антидопинговите правила, като се твърди, че използва забранени нива на вливания за повишаване на тестостерона на своите спортисти в проекта на Nike Oregon.

Исковете незабавно оказват натиск върху британските служители, които наемат Салазар като консултант, и неговите спортисти. Фара, която в миналото беше принудена да отрича допинга, отново беше принудена да направи съобщение. Той описа историята като „дълбоко разочароваща“. Той беше, каза той, „чист спортист, който никога не е нарушавал правилата по отношение на вещества, методи или дозировки“.

И в това се крие проблемът със съвременния допинг: той е толкова близо до законността, толкова дълбоко в сивата зона, толкова сложен в злоупотребата със системата, че чистите спортисти трябва да детайлизират своите вещества, методи и дозировки, а аматьорите да проверяват килера всеки път, когато неделен вестник има лъжичка.

Сред обвиненията срещу треньора, които включват пренебрегване на медицински съвети при препоръчване на добавки и „нетрадиционна“ употреба на лекарства с рецепта, е твърдението, че той е използвал неподходящи количества аминокиселина L-карнитин за повишаване на ефективността.

Салазар отново настоя, че не е нарушил никакви правила. Веществото не е забранено, което е облекчение, защото имам не много незначителни запаси от неща у дома и не търся работа в руския олимпийски отбор. Но дозировката му е строго контролирана от антидопинговите правила, ограничени до инфузия от 50 ml в рамките на шест часа. Твърди се, че американският антидопингов орган Usada заключи в доклада, публикуван до Sunday Times, че карнитиновият чай на Salazar - даван чрез интравенозно капково - "почти сигурно" е нарушил тази граница.

Моят собствен опит с карнитина е малко по-различен. Веществото, както ми беше казано в навечерието на собственото ми предизвикателство, обикновено се прилага орално в доза от 2000 mg на ден (в рамките на законовите граници) и се очертава като предпочитана добавка за професионални и аматьорски спортисти за издръжливост в последните две години. Доставката ми идваше от диетолог, който съветва шепа професионални велосипедисти и беше в списъка на помощните средства за изпълнение, които включват магнезий за намаляване на риска от спазми и бета аланин за буфериране на млечна киселина. (Притеснявам се, че „доставката“ звучи така, сякаш съм го взел от затъмненото задно стъкло на VW Golf късно през нощта на многоетажен паркинг. Не го направих. Дойде на поста, в лъскава опаковка, доставени в офиса.)

Но потенциалните ползи от карнитина наистина се открояват, ако науката звучи вярно. Създаден по естествен път и подсилен от добавки, той изпраща мастни киселини в митохондриите на клетките, за да се превърне в енергия и транспортира метаболитни отпадъци - като млечна киселина - навън. Казано по-просто, карнитинът забавя умората и помага за изгарянето на мазнините. Ако сте спортист за издръжливост, това е свещеният Граал на добавките, което вероятно е причината Салазар да е свързан с веществото от години.

Според докладите през март 2015 г. той е поръчал стоки на стойност хиляди лири за Project Oregon, след като е открил, че може да повиши производителността с до 11%. Университетът в Нотингам публикува резултатите от проучване, което установява, че добавките с карнитин, когато се прилагат перорално на спортисти, допринасят за драстично подобряване на представянето за три до шест месеца. Когато се приема чрез интравенозно капково, подобрения са видими само за пет часа.

Забелязах значително подобрение в собствените си способности през трите месеца, в които приемах карнитин. Карах по-бързо и по-дълго, отколкото някога съм имал, и продължих да изпълнявам предизвикателството Cent Cols само с няколко психически и физически срива. Но тренирах повече от 20 часа седмично. Напуснах алкохола и намалих мазните храни. Допълвах диетата си с протеинови прахове, витамини и невъзможно зелени смутита. Без скандален треньор, който да следи, е трудно да се каже, че само карнитинът е моят успех.

И така продължава да разделя общността на колоездене и бягане за издръжливост. За някои науката не се проверява съвсем: няма достатъчно проучвания и често е трудно да се разбере какво точно причинява подобрено представяне, когато спортистите са на многостранни планове за обучение и диета. За други тенденцията на добавките е стъпка твърде далеч от произхода на спорта, когато мъжете с гризли лице биха се биеха, бягаха твърде далеч или се изкачваха твърде високо, подхранвани от локва вода и обещанието за слава.

За мен карнитинът продължава да се харесва. Но докато поредният допинг скандал се разчупва около съвременните герои на спорта и сивата зона за подобряване на представянето се разширява още повече, привлекателността му се променя. Кутиите в дома ми изглеждат по-малко като добродетелното здравно укрепване, което направиха миналата седмица, и по-скоро като моята лична част от научното изоставяне. С всяко разкритие допингът е все по-близо до дома.