С много американски потребители, които се интересуват да намалят консумацията си на животински продукти, без да станат вегетарианци или вегани, хранителната индустрия излезе с нова лудост: на растителна основа. Огледайте магазина си за хранителни стоки и ще видите нарастващ брой заместители на млечни продукти, яйца и месо, носещи този етикет.

като

Но индустрията се освободи с определението „растителна основа“. Вместо да се фокусират върху пълноценни храни като зеленчуци, плодове, бобови растения и ядки, което имат предвид здравните специалисти, когато препоръчват „хранене на растителна основа“, производителите на храни разработват ултрапреработени бургери от грахов или соев протеин, метилцелулоза и малтодекстрин и течни „яйца“ от изолат на белтъци от мюнг и геланова смола. След това те увенчават тази ултрапреработена храна с незаслужен ореол за здравето.

Компаниите за бързо хранене обединиха усилията си с производителите. Вегетарианските бургери от Impossible Foods са в менюто на Burger King и White Castle; Beyond Meat предлага опции за безмесни кюфтета на Subway, безмесни колбаси на Dunkin, буррито на Del Taco и безмесен бургер на Carl’s Jr. и току-що си партнира с KFC, за да тества веганско пържено „пиле“; и веган JUST яйца се използват в сандвичи за закуска в Tim Hortons. (Забележка: Тези елементи може да не са налични на всички места.)

Растително базирани ултрапреработени продукти като тези са формулирани на вкус като истинската сделка. По този начин потребителите могат да се чувстват добродетелни или принципни да избират растения пред месо, без да жертват твърде много вкус. Но има ли стойност за продуктите на растителна основа, които са били смачкани, екструдирани и оформени във факсимиле на храните, които заместват? Нека разгледаме този въпрос през няколко лещи - като вземем предвид хранителните вещества, как е обработена храната и как произвеждането на храната влияе на планетата.

Когато бях в училище по хранене, здравословната стойност на храната се изчисляваше най-вече въз основа на наличието на желани хранителни вещества, като фибри и витамини, и от липсата на отрицателни хранителни вещества, като натрий или транс-мазнини. Ако сравните ултрапреработените храни на растителна основа и подобни храни на животински произход единствено по техните хранителни вещества, ще откриете, че те са приблизително еднакви.

Храните на растителна основа са предназначени специално да имитират храни на животинска основа, така че растителното мляко е обогатено с калций и витамин D, за да имитира краве мляко, докато вегетарианските бургери са богати на протеини и са направени с желязо и цинк, за да имитират говеждо месо. Но те не винаги са направени, за да намалят присъствието на по-малко здравословни хранителни вещества. Понякога преработената храна на растителна основа ще съдържа повече натрий, отколкото преработената храна на животински произход, а понякога храната на животните ще има по-високо съдържание на калории или наситени мазнини. И обратно, това е нещо като равенство. Помислете за това: Burger King Whopper има 660 калории и 980 mg натрий, докато добродетелната веган версия има 630 калории и 1080 mg натрий. Не е голяма разлика, нали? По-добре би било да си направите хамбургер у дома, където той да може да приготви по-малко калории и по-малко натрий - независимо дали е веган или не.

Интересното е, че този фокусиран върху хранителните вещества метод за оценка на храните не е в полза, защото не ни дава голямата картина. Здравните лекари прекараха години, за да омърсяват мазнините, след това натрия и наскоро захарта и никой от тези фактори не изглежда да е проблемът. Важна е цялата диета. Вместо единствен фокус върху хранителните вещества, много изследователи оценяват здравословността на диетите въз основа на това как са преработени храните им, защото проучванията показват, че това е, което има най-голямо влияние върху човешкото здраве.

За да определят колко обработена е дадена храна, изследователите използват системата за класификация на храните Nova, която разделя храните в четири категории: непреработени или минимално преработени храни (плодове или яйца например); преработени кулинарни съставки (като сол или масло); преработени храни (обикновено две или три съставки, например в консервирани зеленчуци или осолени ядки); и ултрапреработени храни (индустриални формулировки с пет или повече съставки, включително захар, мазнини, сол, протеинови изолати, подобрители на вкуса, стабилизатори и консерванти). По този начин цяла ябълка е необработена, ябълковото пюре със захар се преработва, а ябълковите зърнени барове се обработват ултра. Забележка: Всички са „храни на растителна основа“.

Средностатистическият американец консумира 58 процента от дневните калории от ултрапреработени храни. Този висок прием - дори на храни, които първоначално произхождат от растения - е свързан с по-висок риск от метаболитен синдром, сърдечно-съдови заболявания и някои видове рак. От друга страна, растителните диети, съставени от пълноценни храни (и по-специално не ултрапреработени храни на растителна основа) са свързани с по-нисък риск от сърдечни заболявания и диабет тип 2. Винаги е по-добре да избирате пълноценни храни, когато е възможно.

И накрая, някои хора избират растителни храни, защото се отвращават от жестокостта към животните или искат да помогнат за намаляване на въздействието им върху околната среда, особено по отношение на емисиите на парникови газове и използването на вода. Проучванията показват, че емисиите на парникови газове са най-високи за месото и други животински продукти и най-ниски за повечето зърнени храни, плодове, зеленчуци и бобови растения. Специалистите бързат да отбележат, че храната допринася малко за парниковите газове като цяло и че повечето проучвания не вземат предвид последните подобрения на ефективността от животновъди или биологични фермери. Но като цяло тежестта на изследването подкрепя идеята, че храненето на растителна основа е по-добро за околната среда. След като вземете предвид преработката на храната, предимството става по-малко ясно. Извод: По-добре е да избирате цели храни, а не ултрапреработени храни, дори когато и двете идват от растения.

Използването на термина „на растителна основа“ върху етикетите за бързо хранене е поредният опит на търговците да премаркетират нездравословната храна. Истинското хранене на растителна основа не означава да изберете невъзможен глупак при преминаването или да разбъркате някаква „алтернатива за яйца“ от 15 съставки. Това означава диета, която включва подхранващи възможности като черен боб, броколи и кафяв ориз. Винаги търсим някакъв магически начин да ядем нежелана храна и да постигаме здраве. Не се заблуждавайте от тази растителна преструвка.

Регистрираният диетолог Cara Rosenbloom е президент на Words to Eat By, компания за хранителни комуникации, специализирана в писането, обучението по хранене и разработването на рецепти. Тя е съавтор на „Nourish: Рецепти за пълноценна храна със семена, ядки и боб“.