Процъфтяващият участък от млечни водорасли, открит на буйния бряг на река Сан Антонио, е само на кратка разходка на юг от бирарията Pearl, оживения кулинарен център и архитектурен център на ренесанса на коридора на Бродуей в града. В събота сутрин, оживена от най-популярния фермерски пазар в града, местните хора от всички възрасти се скитат от двете страни на реката, докато туристическа баржа, задвижвана с природен газ, безшумно плава по спокойните води.

привличане

Януарското слънце е затоплило следобедния въздух и двойка пеперуди Монарх се носят, спирайки за нектар върху късно цъфтящата лантана и няколко останали цветя от млечни водорасли. По-малко видими за случайния наблюдател са останалите жители на реката: десетки гъсеници на Монарх в различни етапи на развитие нош на листа от млечни водорасли, подхранващи се, за да образуват своите хризализи.

Монарх върху тропически млечни растения (снимка на Моника Макъл)

За жителите, които трябва само да се върнат няколко години назад, за да си спомнят речни брегове, обрасли с плевели, обсипани с боклук и дом на скитници, трансформацията на музейния обхват на реката е не по-малко от чудо. И по всичко изглежда, че този конкретен участък от млечни водорасли олицетворява тази успешна трансформация, местообитание на пеперуди, което привлича вниманието на минувачите и изследователите на пеперуди, точно в сърцето на града.

За някои учени обаче пластирът от млечни водорасли в Сан Антонио предизвиква проблеми. Млечните водорасли, отговорни за тази награда от пеперуди, са неродните Asclepias curassavica, известни като Тропическа млечна трева.

Достъпна, широко достъпна и лесна за отглеждане, тропическа млечна трева спортува великолепни оранжеви и жълти цветове, достига два-три фута височина и служи като магнит за монарси и други пеперуди. Прилича на местната Asclepias tuberosa, известна като пеперуда. По всяка вероятност тропическата млечна трева е растението, върху което еволюира историята на пеперудата Монарх - и притеснява и разделя учените, които изучават пеперудите Монарх.

„Бих ограничил„ Тропическа млечна трева “да бъде вътрешен демонстрационен проект, отглеждащ растенията в затворена зона, напълно недостъпна за диви монарси“, казва експертът по пеперудите „Монарх“ д-р Линкълн Брауър, който изучава насекомите повече от пет десетилетия.

Д-р Броуър и други учени се притесняват от нежеланите колонии на ОЕ, неизразимата Ophryocystis elektroscirrha, протозойна болест, която заразява Монархите и други хранилки за млечни водорасли. Д-р Броуър изказва хипотезата, че засегнатите от OE монарси ще се размножават с мигриращи популации, застрашавайки миграцията. Той е първият, който обаче признава, че неговата теория се основава на информирани спекулации, тъй като убедително проучване никога не е публикувано.

OE се пренася от самите пеперуди, когато те нектарят и снасят яйца върху растенията, оставяйки спори след себе си. Изглежда, че особено процъфтява върху тропическите млечни растения в южния климат в края на годината. В по-студените райони и в дивата природа млечните водорасли умират през зимата, очевидно прочиствайки ОЕ до голяма степен или го изпращайки в покой.

Тропически млечни растения (снимка Моника Maeckle)

Точно също толкова тревожно е, че присъствието на целогодишни млечници изглежда избива пеперудите Монарх от тяхната диапауза, състояние, в което те не се размножават, но запазват енергията си за мигриране. „Въздействието на това на населението остава неизвестно“, казва д-р Карън Оберхаузер, природозащитен биолог от Университета в Минесота, който контролира Monarch Lab, образователна програма за обучение, която въвежда пеперудите Monarch в класната стая. Оберхаузер обаче признава, че „въпреки че не сме доказали, че тропическата млечна трева може да доведе до вреда, не сме доказали, че няма да стане“.

Развъдчиците на пеперуди и ентусиастите оприличават ОЕ на стафилококи - винаги присъстващи, но причиняващи широко заболяване само при стресирани условия. Някои вярват, че OE е просто част от еволюционния цикъл, убивайки тези пеперуди, които са по-малко годни от други.

„Ако беше толкова смъртоносно, колкото предполагат много хора, нямаше да има проблем с OE“, предполага Едит Смит от фермата за пеперуди Shady Oak в Брукър, Флорида. Смит е отгледал стотици хиляди монарси без ОЕ за образование, тържество и изследователски цели. Смит и други твърдят, че ОЕ е само още една дарвиновска проверка, която природата използва, за да поддържа балансираното население на Монарха.

Друг обезпокоителен аспект на тропическите млечни растения е понякога тенденцията да бъдат инвазивни, когато не се управляват правилно. Всички млечни водорасли са приветливо опортюнистични, като млечните „пухчета“ носят семената си надалеч и търсят приветливи условия за покълване.

„Малко съм предпазлива по отношение на това,“ казва Андреа ДеЛонг-Амая, директор на градинарството в Центъра за диви цветя на лейди Бърд Джонсън в Остин. „Не знам дали ще продължи да се държи добре. Особено ако климатът ни продължава да остане топъл. “

Не всички учени обаче смятат, че тропическата млечка е заплаха за миграцията на пеперудите Монарх.

„Много мнения, но много малко данни“, казва д-р Чип Тейлър, основател на Monarch Watch, програма за граждански учени, базирана в Университета в Канзас в Лорънс, посветена на изследването на пеперудите Monarch. „В голямата схема на всичко, което е„ Монарх “, това е маловажен въпрос. Губим повече местообитания на ден, отколкото евентуално могат да бъдат заменени от градинари навсякъде, засаждайки Asclepias curassavica “, казва д-р Тейлър.

Monarch Watch изчислява, че 2,2 милиона акра потенциално местообитание на млечни растения се губят всяка година поради развитие, генетично модифицирани и устойчиви на хербициди култури и употреба на пестициди. Организацията също така стартира кампания за възстановяване на местните млечни водорасли „Bring Back the Monarchs“ 2010 г.

снимка Monika Maeckle

Тексас е наречен „фунията“ на миграцията на монарха, тъй като съществата трябва да преминат през Самотната звезда, идващи и отиващи към своите миграционни убежища в залесените планини на щат Мичоакан в Мексико. Д-р Тейлър дори нарече Тексас миграцията „най-важното състояние“.

„Ако в Тексас няма млечни водорасли, популацията на Монарх няма да расте“, казва той и добавя, че с повишаване на температурите през следващите 30 години и други видове млечни водорасли ще намаляват, Тропическата млечна трева ще се натурализира в някои части на Тексас и „може да поеме по-голяма роля в подкрепа на населението на монарсите в САЩ. " Неотдавнашните ревизии на USDA на картите за устойчивост на растенията, които преместиха много градове в по-топлите зони, изглежда подсилват представата му.

За градинарите от Тексас, целящи да подкрепят популацията на пеперудите, нямаме голям избор, когато става въпрос за закупуване на растения от млечни водорасли. В редки случаи, когато местните разсад от млечни растения се предлагат - в разпродажбите на растения и в специалните разсадници - пресаждането често води до неуспех. За допълнително усложняване на нещата, тропическите млечни растения често се определят като местни.

„Често е погрешно етикетиран“, казва Кип Кипхарт, доброволец и обучител в проекта за наблюдение на монарсите на личинките на Природния център Cibolo в Boerne. „Виждам го през цялото време“, казва той и добавя, че продавачите вероятно са погрешно информирани или не им пука.

Дори когато са на разположение, местните млечни водорасли са известни с благоразумие за отглеждане. Джордж Кейтс, „екстраординарен препарат за почистване на семена“ от високо ценения доставчик на местни млечни водорасли, Native American Seed Company в град Кънтри, град Джанкшън, обяснява: „Местните млечни животни просто не се справят добре в контейнери. Те изискват много специфичен набор от условия и имат изключително дълъг маршрут на крана, което прави контейнеризирането несъстоятелно. "

Засаждането на млечни водорасли от семена също може да бъде сложно, което изисква стратификация, влажни условия за 45 дни, специфични почвени условия и редуване на сухи и влажни периоди.

Цената и предизвикателствата на търговското производство на млечни водорасли, съчетани със склонността на потребителите към смели цветове и лесна грижа, затрудняват инвестициите на яслите в местни млечни растения, казва Дейвид Родригес, агент на окръг Бексар за Texas Agrilife Extension.

„Потребителите искат фактора„ уау “, те искат хубаво, хубаво“, казва Родригес. „Търсенето на местни млечни животни просто не е налице.“

снимка Monika Maeckle

Евангелистите от млечни и монархи в Monarch Joint Venture и някои производители на специални продукти работят, за да направят местните семена и растения от млечни растения по-достъпни. Но докато производителите разпознаят пазара за местни млечни растения и усъвършенстват търговското си производство, единственият практичен вариант за градинарите в Тексас е Тропическата млечна трева.

Дори специалисти по екосистеми като д-р Марк Симънс от Центъра за диви цветя „Калинка Джонсън“ гледат на тропическите млечни растения с прагматизъм.

„Извадете го от контекста на растенията и просто го считайте за храна за пеперуди“, казва д-р Симънс. „Отглеждам картофи в градината си и те не са местни. Но те задоволяват нуждата. "

През следващите няколко седмици пеперудите Монарх ще пътуват през Тексас. Женските ще снасят яйцата си върху каквито и млечни плесени да намерят. Гъсениците ще се излюпят в подписа си с черни, бели и жълто райета, като консумират 200 пъти теглото си в листа от млечни водорасли, преди да образуват хризалис.

В страната на хълма ще ядат рога на антилопа. Покрай реки и потоци те ще консумират блатна млечка. А другаде в Тексас, обикновени, зелени, пеперуди, зизоти и други млечни водорасли ще ги поддържат.

В повечето градини с пеперуди в Тексас обаче бюфетът с млечни водорасли ще се състои от неродни тропически млечни растения.